周代是一个极其注重礼仪的时代，尤其贵族交往，格外强调要合乎仪礼规范。在比试射箭方面，具体规范就是要遵守射礼的相关要求。
周代教育通常要求学生掌握六门功课：礼、乐、射、御、书、数，它们统称为六艺，其中“射”不仅包括射箭的拉弓、瞄准等技术动作要领，还有一系列与射箭相关的礼仪。如果仅仅为行军打仗需要，掌握射箭技术就够了，如果是一个有身份有地位的人，就必须掌握全套射礼。某种程度上射礼比射箭更重要，因为后者只是技术问题，而前者关系到修养问题。
根据礼经的记载，射礼分三种，天子为祭择士称大射、卿大夫选士称乡射，宴饮宾客称燕射，三种射礼只是在出席人员的身份与规模略显不同，内容则大同小异，主要有以下十二个环节：
1、确定射礼日期，提前邀请出席射礼的宾客；
2、射礼当天，准备射礼场地和工具；
3、射礼当天的迎宾工作；
4、由射礼主持人司射向主人请示射礼是否开始；
5、司射挑选六名学射的弟子，两两配成一组，共三组，分别为上耦、次耦、下耦（三耦），每耦二人又分成上射、下射。
6、竖立箭靶（张侯），获者（报靶员）用旌旗为射箭人员指示靶心位置；
7、司射为第一轮射的三耦做射箭示范（诱射）；