古代人结婚不是你想娶谁就娶谁，想嫁谁就嫁谁，只有通过父母之命、媒妁之言才能嫁娶，有何依据呢？据《白虎通》记载说：“男不自专娶，女不自专嫁，必由父母，须媒妁何？远耻防淫佚也。”意思是说，主要是为了远离耻辱，防止淫乱。
结婚为什么一定要男子迎娶、女子出嫁而不是女子迎娶、男子出嫁呢？《白虎通》里解释说：“阴卑不得自专，就阳而成之，故《传》曰：‘阳倡阴和，男行女随。’”大意是，男子属阳，女子属阴，女子不能独断，所以要依托阳气而成就好事。正如《左传》所说，阳唱阴和，男行女跟随。
在当时，结婚有六种礼节，因此被称为“六礼”，分别为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
如果男方父母看中了谁家的黄花大闺女，就会托媒婆前去说媒，如果女方有意向，男方就可以行纳采礼。如果男方父亲已故，就由母亲派人前去行纳采礼。如果父母均已故去，就由自己亲自派人前去行纳采礼。
纳采，就是派媒婆携带一只大雁到女方家商议是否同意嫁女。事实上，不但纳采需要用大雁作为礼物，就连问名、纳吉、纳征、请期时都要携带大雁。为什么必须用大雁呢？《白虎通》认为，大雁按时南飞或北分，不失时节，表明不剥夺女子婚嫁的最佳时节。大雁是一种追随阳气的鸟，契合妻子顺从丈夫的道义。大雁飞行或栖息时，排列得非常整齐，符合嫁娶的礼节，长幼有序，不可逾越。
如果女方父母同意婚事，纳采时，媒婆会对女方父母说：“先生惠赐女儿做某某的妻室，某某按照先人的礼法，命我前来奉上礼品，还望先生笑纳。”
女方父母谦虚地回答说：“我的女儿天性愚笨，又没能很好地教育。既然先生有命，在下不敢推辞。”然后收下礼品。
接下来就要问名。所谓“问名”，就是询问女方的姓名以及生辰八字。询问姓名是为了避免同姓近亲结婚，询问生辰八字是为了占卜男女双方是否般配。
纳吉，就是将男女双方的名字以及生辰八字取回后，在宗庙中进行占卜。如果兆象显示吉利，就告知女方，决定缔结婚姻关系。
纳征，就是给丈母娘家下彩礼。当时，彩礼只有五匹锦和两张鹿皮。
请期，就是男方卜得娶亲吉日，然后告知女方，并且征得女方的同意。
亲迎，就是新郎亲自到女方家迎接新娘。接亲前，父亲会叮嘱新郎说：“去迎接你的妻子，继承我们宗庙的事吧！尽心尽力引导她，使她恭敬地遵守妇道，继承先妣的贤德。你要始终如此，不可懈怠。”
新郎回答说：“是，唯恐力不能及，但不敢忘记父亲的命令！”
古人接亲都在黄昏，当天新郎身穿爵弁服，乘坐墨车前往女方家迎接新娘。随从身穿玄端服，驾驶两辆马车走在墨车前面，为新郎引路照明。
在等待新郎前来接亲的期间，女方父母会设宴款待女儿，并训诫女儿，好好侍奉丈夫，还要授予女儿衣服和簪子等，为的是让女儿一看到这些东西就不忘父母的嘱咐。
新郎的迎亲队伍在女方家门外停下。女方父母则身穿玄端服在大门外迎接，新郎对未来的岳父岳母说：“你们命我在黄昏时举行婚礼，让我前来迎娶，请予准许。”
女方父母回答说：“我们已经准备完毕，在此恭候多时了。”然后请新郎进门。
新郎手拿大雁，跟随女方父母进门，并来到宗庙前。女方父母站在庙堂上，面朝西，新郎把大雁放到地上，面朝北，叩头拜上两拜，然后离开庙堂。