春秋战国是一个大变革的时代，在这个时代涌现了大批的思想家，他们缔造了中国文化史上最为灿烂的“百家争鸣”，而百家争鸣的主战场就在稷下学宫。
稷下学宫是由齐国国君齐威王所创办，它是一家由官方出资创办却由私人主持的高等学府。学宫位于齐都临淄的稷门附近，稷门附近又叫“稷下”，所以就被称为“稷下学宫”。
齐威王为何要大力创办稷下学宫呢？众所周知，齐威王田因齐的先祖是因为篡取了姜氏的齐国而成为国君的。在看重血统的年代，古人特别讲究“名正言顺”，你田氏凭什么篡夺人家姜氏的政权？为了寻找政权的合法性，齐威王首先给自己寻找一个名气大的祖宗，很不幸，黄帝被他选中，就这么平白无故地多了个后人。然后，齐威王又大力推行老子学说。之所以选择老子学说，是因为老子与齐威王的祖先都是陈国人，并且齐威王的祖先还是陈国国君的后裔，因为逃难而躲到齐国的。
有了“黄老之学”，就可以替“田陈篡齐”的合法性进行辩护。此后，黄老之学就成顺理成章地成了稷下学宫的主体思想。
稷下学宫虽然推崇“黄老之学”，但却从来不排斥道家、儒家、法家、名家、兵家、农家、阴阳家等学派。它主张学术自由，百家齐放，任何学派都可以来这里发表自己的见解。
一时间，从四面八方赶来的贤士多如牛毛。他们在稷下学宫大谈国政，互相争辩，如此便出现了“百家争鸣”。