圣明的君主在议定谥号时，通常用文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿等，昏庸残暴的君主通常用厉、炀、谬等。
值得一提的是，历史上只有三位君主用名字作为谥号，分别是尧、舜、禹，因为上古时期人民太过质朴，所以就直接用名字作为谥号了。而谥号为“黄帝”者也仅有一人。后人有道德与天比肩者虽然可以称“帝”，但却由于是黄帝首先制定了法度，彰显出道义的根本，万世不变，无人能出黄帝之右，所以其他人都不配拥有这个谥号。
卿、大夫为什么也要议定谥号呢？除了为了表彰死者的德行之外，还为了区分贵贱，因此，地位卑下的士和平民都没有谥号。
女人大多没有谥号，但王后和诸侯的夫人却有谥号，主要是为了表彰她们的贤惠。王后和夫人的谥号都由臣子在朝堂议定，议定之后，只报告给国君，因为妇人以丈夫为天。卿、大夫的妻子以及士的妻子由于地位卑贱，所以都没有谥号。
太子有没有谥号呢？据《仪礼》记载：“天子之元子，犹士也，天下无生而贵者也。”意思是说，太子的地位如同士一般，表明天下没有生来就富贵的人。由于士没有谥号，所以太子也同样没有谥号。此外，附庸国的国君也没有谥号，这是因为他的国土狭小且没有爵位。
圣贤之人虽然没有爵位，也往往可以拥有谥号。例如，坐怀不乱的柳下惠。柳下惠，原名叫展获，春秋时期鲁国人，因为性格耿直，多次被罢官。去世后，门人为其议定谥号为“惠”，又由于是柳下邑人，所以被后世尊称为“柳下惠”。
如果平头老百姓哪天陡然显贵，甚至做了国君，能不能给贫贱的父亲追加“美谥”呢？不可以！因为这样做有鄙薄父亲贫贱之嫌。
秦始皇统一天下后，认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，所以将谥号废除。不过，到了西汉时期谥号又被重新启用了。