在人们印象中，谥号被国君所“垄断”，其他人都不配拥有谥号，但事实是这样的吗？其实并非如此，卿、大夫和贤人都可以拥有谥号。
什么是谥号呢？所谓“谥号”，其实就是根据死者生前的事迹所立的称号。之所以这么做，除是为了表彰贤德、树立道德模范之外，还为了扬善，警戒人们不要作恶。
每当有人想要干坏事，一想到死后要被人议定谥号，钉在历史的耻辱柱上，他就不敢再干坏事了。有些人则为了死后留下美名，所以一生不断地鞭策自己干好事。这就是议定谥号的好处。
为什么要在死后才议定谥号呢？人们刚开始做事的时候都想善始善终，但很少有人能够做到始终如一，如果在生前议定谥号，人们在得到谥号之后再做坏事岂不是还要重新议定？
谥号都是在葬礼上议定的，这是因为这时人们都来参加葬礼，人特别多，如果议定的是“美谥”，就趁机表彰宣传死者。如果是“恶谥”，就告诫大家，这个人已经坏到头上长疮、脚下流脓的地步，千万别向他学习。
唯有天子的谥号不在葬礼上议定，而选在南郊，为的是防止臣子借谥号美化君主，欺骗上天。
谥号是由谁来议定的呢？国君的谥号由大臣议定，卿、大夫的谥号由朝廷议定，贤人的谥号由亲朋好友、门人等议定。由于国君、卿和大夫的谥号是由官方议定，所以被称为“官谥”，而贤人的谥号则由私人议定，则被称为“私谥”。
谥号有一个字和两个字的区别，崇尚文饰就用一个字作为谥号，崇尚质朴就用两个字作为谥号。商朝崇尚质朴，所以商汤死后谥号为“成汤”。周朝以后，大都崇尚文饰，所以周文王死后定谥号为“文”，周武王死后定谥号为“武”，“王”是生前名号不能随意更改，谥号和名号合起来就是“文王”、“武王”。
“文”、“武”有何区别呢？孔子解释说：“慈爱惠及百姓者谥号称‘文’，刚强正义者谥号称‘武’。”