在这个年代，就连有个栖身之所都显得特别奢侈，更别提工作－－剎那间，事情就发生了，工厂拔地而起、黑烟卷过苍穹，过去鼠疫淹过了人们的双脚，而今人们淹过了土地，马内城金玉其外、败絮其内。每个城市都一样，无一可幸免。但汤玛士还算幸运，在街上一群群失业者中，他曾是个小小的胜利者。
汤玛士早些年他落脚于东边的山城圣乔治。虽然那里的环境不比马内好，但在战友的帮助下，汤玛士很快就在圣乔治城中找到了一份看门工作，负责打杂、围事、偶尔也得处理些脏东西。然而打从退伍开始汤玛士就经常陷入焦虑，起初他以为那只是适应不良，每个还活着的战友或多或少都有些这样的问题，只是唯独他的问题日渐加重－－后来，就像雇主说的，汤玛士没用了，没用的人就不该留在他的手下工作。
汤玛士求助无门之际，旧识向他介绍了马内城的杰克曼医生，那时杰克曼对汤玛士得病情很有兴趣，因此便问他是否愿意到马内会诊。
于是他就去了，抱持着微不足道的期待与积蓄跑去马内想开始另一个新生活，而多亏了他的荣退证明，汤玛士比别人更多了两次机会。来到马内后，他的第一份是在饰品工厂担任杂役，汤玛士做了三个月、美好的三个月－－突然间，他被开除了，没有理由、也不需要理由；第二份工作隔了四个月，这段期间汤玛士就跟大多数的游民一样在路上徘徊、抢着所剩无几的散工名额，直到碰上运煤工的职缺，下一个的四个月才稍微稳定了些，他有余裕看诊、还算能填饱肚子，只是后来货场发生了一场意外，受伤、脚断、不便于行－－剎那，汤玛士就又失去了一切。
马内不是一个新的开始，工作不顺利、病情也毫无进展，结果不久后杰克曼就把固执的汤玛士介绍给了爱德华．坎贝尔。爱德华当然不是做慈善事业的，杰克曼不过只是想让爱德华给汤玛士碰个软钉子，至少让他知道这个病无药可医，与其寻找解答、不如想想如何缓病延寿更有意义。
那时汤玛士还在燃煤场工作，他觉得自己还有点希望，看见一个姓坎贝尔的也没多想，毕竟是杰克曼医生推荐的，那肯定没有错。很快地，他后悔了。爱德华．坎贝尔，没有别人，他就是当年的随军医生，那个人甚至还是让汤玛士免于逃兵之罪的大恩人。汤玛士不喜欢这个巧遇，他不喜欢他的恩人，那位医生让汤玛士无地自容，在对方面前他根本抬不起头，既没尊严、又毫无价值，他只是一个病人，可怜又落魄的士兵。当爱德华还在回忆着往日的战场友谊时，汤玛士只想找个洞钻进去；面对爱德华的关切，汤玛士感到一份灼肤之热。
然而他病了，越来越重、血如瀑布般逃离自己的身体；他的幻觉严重影响了社交与表达，大多数的人都在谣传汤玛士身上不干净、脑子有问题，甚至将工安意外的原因指向他－－结果在第二次失业之后根本没有人敢任用汤玛士。除非他有一张医生证明。
那就是汤玛士与爱德华最后一次见面－－七个月以前，在爱德华的妻子安妮．坎贝尔夫人的丧礼上。又一次，汤玛士．史瓦兹向那位大善人求助了，他用尊严换来了一份铁工厂的工作－－而现在，汤玛士正式已经放弃去维护自尊，他就是需要帮忙，如果爱德华愿意伸出援手，那汤玛士又何乐而不为？
纵使再痛苦也会习惯；就算在难受也比不过血中的疾病令人浑身发颤。他的软弱无力是事实，根本无从辩解。
「真是非常谢谢您的谅解，艾罗森先生。」爱德华准备和坐在办公座前的艾罗森道别。
「哪里哪里，这件事竟然还劳烦您亲自过来，史瓦兹那小浑蛋应该被砍头才对！」话一说完，艾罗森就起身来到了爱德华医生身边。
「请千万别责怪史瓦兹先生，毕竟我这是挖角，无缘无故就把您的好工人收到我这来，由我亲自出面说明是应该的。」
「那史瓦兹至少要跟陪你一起过来才对啊！这样真没礼貌......唉，他人很好，吃苦耐劳，要是性格上能再加强些就更好了......总之，希望这样的人物也能对你的医疗事业也能起到帮助，坎贝尔医生。」艾罗森礼貌性地微笑，那张笑脸好像铸在铁上的标记一样准确而僵硬。
「虽然只是些杂事，但意义重大。」
原本艾罗森还打算说些事情，关于汤玛士老是晕倒、注意力涣散、以及出言不逊之类的问题，但他知道，过了这道门汤玛士就再也不是他的问题了，因此艾罗森只管保持笑容，希望医生能对自己的表现留下些好印象。
两人握手道别，而后艾罗森便请了秘书带他离开了办公处。那天天气闷热，工厂里更有如炼狱熔炉，虽然办公处离炉区有段距离，然而它的热度光是用看的就能明白，在那座铁皮钢骨下燃烧的炽热的融铁，锻打与齿轮的噪音刺入在耳中、人们不得不用吼声取代言语－－爱德华不难想象为何此地的职业伤害与死亡率会稳居全市之冠。
出了门闸，爱德华在石拱前向秘书示意感谢，接着才沿着厚墙走向转角。他的拐杖在泥路上敲打，阳光刺眼而炎热，但与工厂相比又显得无比柔和－－走了一段路后，他这看见汤玛士躲在巷角的阴影中，浑然天成，就跟个遭人抛弃的石雕差不多。
尽管他不该出现在这里，可是艾德华也没说什么。「吃过中餐了吗？」他走向汤玛士，沿途避开几个看起来像是小偷的家伙。
「我没钱，屋子也被收走了。」
「为什么？」
「隔壁的马蹄铁家对房东说我是个疯子，房东说疯子不能住在他的高级公寓里。」
「可以理解。所以这就是你的全身家当？」他打量了一下汤玛士身上的破布衣。
汤玛士也看了看自己的状况，他在想这身衣服是不是还藏了些金线或珠宝在里头。而后他耸耸肩。「我还有一本书跟一套衣物放在诊所里。」
「很好，意料之中。我想我得把安娜介绍给你才行了......等等，你识字？」
「会一点点。」
「还不算太糟，汤姆，有进步的空间。」爱德华带着他前进，两人朝着市集前进。不久后爱德华后悔了。夏末的午间最好别去市集，他早该明白这件事的。
「其实我还会写，一点点。那是我弟弟教我的。」汤玛士开始想推销自己。
「你有个好兄弟，汤姆......你不介意我这么叫你吗？」
「还可以。」
「我还以为你会生气，好像之前那样大吼着＂我******跟你没那么熟！＂。」
「我在想搞不好在我大叫之前你就会因为恶心而不这么做了。」
爱德华打算去平常安妮常去的那间面包店。「希望你以后把这种机灵用对地方，汤玛士。」
「你说的算，爱德。」
「性格有待矫正，汤姆。还有你的卫生状况。短发不代表你真的很干净，如果你还想要这份工作跟医疗照顾，你就得真的达到＂医疗等级＂的干净才行。」
「我试试看......其实我也会缝衣服和煮饭。老妈教的。」他还不死心，汤玛士希望至少能在爱德华下定主意前找到一个适当的职务，或至少让他明白汤玛士拥有值得他聘雇的潜力。
「那是安娜的工作。我都不晓得你的手还能绣花，真不得了。」爱德华看向城市大钟楼的位置，按照比例估算，他们至少还有一里路得走。
此时汤玛士终于按捺不住性子了，他问：「爱德华，所以我到底要做什么？难不成我的工作就是要当你的实验品吗？」
「这样说好了，我缺了一个杂役。很难准确地形容＂杂役＂到底是什么，但概略上而言就是保镳兼助手。我相信你做得来的，大个。」
「我只是很不安，爱德华......老实说我觉得自己没有让你聘雇的价值。」
「既然如此，就先从提东西开始吧，」爱德华将手上的公文包塞给了汤玛士，「保护好它，展现你的价值。」
「喔、没问题！我不会让你失望的！」他把公文包抱在怀中。
「好的开始，汤姆。」
「你******最好别再这么叫了。」
「真耐不住性子，蠢蛋。」
路上爱德华开始交代这阵子要做的事情，从现在开始汤玛士就是他的专属助理兼病患。作为助理，他的工作大抵是保养器材、处理废弃物、提供随行保护等等的琐事，有时候也要懂得如何泡杯茶，内容无所不包，确实不愧为杂役一职；而作为病患，汤玛士每三天要提供五十毫升的血液以供观察纪录，此外这段期间爱德华会尽可能地尝试如何改善汤玛士的血液状况，从专业医疗到民俗偏方，爱德华认为这些都有尝试的必要。
汤玛士对爱德华的话只管应声同意，有如新来的菜鸟士兵。
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安妮．坎贝尔生前最常去的面包店还算亲民，不过店主喜欢替自己的做些夸大的宣传。比起流动市集，这些店铺不免认为自己比较高档，只要有个干净的牌子挂在外头，也许哪天会有一两位大爷幸运误入此地，到时再小的店都会出名－－奎格烘培正是抱持着这种心态来打理店面，并对此引以为傲。虽然说买家也乐得买下这些质量不上不下、名不符实但相对稳定的烘培品，可是总归来讲就是有些不切实际。不过比起大多数的人，他们至少还有作梦的本事。
此时柜台的太太看见爱德华进来便热切地打了声招呼，她推销着那些过于精致的小点心，明知道不会有什么人买，但每天都会做上几个。后来奎格太太注意到了门外的汤玛士，他衣衫不整、像个游民一样盯着面包柜，在嘴里打转的口水拼命地往喉咙里咽。幸好汤玛士还没勇气走近店里，他感觉得出来自己搭不上奎格家的面包。
「坎贝尔医生，那位先生似乎跟你走在一块，」奎格太太低声问道，「你们认识吗？」
「他是我的前战友，最近我聘他来当帮手。」
「他看起过得不太好。」奎格太太皱了眉头。
「你也知道，大伙都不好过，虽然不像老阿特拉斯那么不堪，可是马内的问题从没少过。」
「那位先生似乎饿坏了......他之前是做什么的？」
爱德华跟汤玛士打了个招呼，并趁奎格太太不注意的时候在自个儿脖子上划上一线。随后爱德华回过头向奎格太太解释：「什么都做一点，但时运不佳，一直没办法找到一份稳定的工作。」
几位准备进来的客人被汤姆士给吓坏了，他就像故事里会出现的抢匪一样站在那。奎格太太的圆脸稍稍扭曲了些。
「抱歉，爱德华医生，我想他......呃，能不能请他换个地方等？他实在有点......不堪？」她的用词一向很直接，同时也相当准确。
「别担心、别担心，我们不打算逗留太久，买了东西就准备离开了。奎格夫人，请给我两块黑麦面包跟一条硬棍。」
「就跟平常一样－－啊、坎贝尔医生，今天想不想来点糖霜糕呢？」奎格太太端出了一个锡盘，盘中摆设了几块香甜的糕点，「或是一些小松饼？」
他知道安妮偶尔会花点钱尝尝这些小点心，在安妮死后爱德华偶尔也会向她一样买些甜食，不过大多时候爱德华都会送给帮佣安娜当慰劳品。安娜一开始不太开心，因为这搞得她好像只是坎贝尔夫人的替代品一样，然而久而久之也就习惯了，况且也不是谁都吃得起这些玩意儿，退回去、或让它放着坏掉，这多浪费？
「这个嘛，」他想了一下，然后看了看外头的汤玛士，「你们的咸派还有剩吗？」
「我们还有些杂碎馅派跟鱼丁派。」