屈子灵向竖貂稽首道：“我们两人是楚国使臣屈完大夫的左右信使，我叫屈子灵，他叫苇贾，多有得罪！”
“蔡国弱小，齐国、楚国皆大国。蔡国邻近楚国，远离齐国，齐国求娶蔡姬，蔡国尚且不敢不答应，楚国若求娶，蔡国更是不敢不答应！这种结果，还用得着我竖貂再往下看吗？”竖貂说，“只是，蔡国美女也不只蔡姬一人，楚国为什么单单要求娶她呢？这分明是在挑衅、侮辱我齐国！”
苇贾对竖貂说：“你分析得很对，虽然如此，你还是应该看到结果才行！”
屈完大夫不再理会竖貂，再次躬身稽首对蔡穆侯说：“寡君真心实意想迎娶蔡姬夫人，他已经从郢都来到陉城，准备在楚国边界上亲自迎接蔡姬夫人。现在的陉城已经张灯结彩、喜气洋洋，已经做好寡君迎娶蔡姬夫人的一切准备，并且寡君已经传檄各诸侯国，邀请各诸侯见证这次隆重的婚典，还准备在陉城宴请诸侯三天三夜！请蔡侯务必成全寡君心意！”
“寡人不敢反对，只是这件事，还得征询舍妹蔡姬的意思！”蔡穆侯迟疑片刻，回首询问蔡姬的意见。
“全凭兄长作主！”蔡姬微微肯首。
“戏已经看完，在下现在可以回齐国复命了！”竖貂头也不回地向宫殿外走去，“是可忍，孰不可忍！如此奇耻大辱，必请寡君邀约中原诸侯一起兴兵讨伐楚国雪耻！”
竖貂一行人离开后，蔡穆侯在宫殿里隆重款待屈完大夫、东皋药师、公子兰一行，畅饮、交谈甚欢。
十天后，蔡穆侯备厚礼、亲自护送蔡姬到来楚国陉城，与楚成王熊恽举行隆重的婚庆典礼。楚国周边的众多小诸侯国，如随国、百越、群舒、巴国、庸国、江国、黄国等诸侯纷纷亲自来陉城祝贺。
在婚庆典礼上，楚成王当众宣布，立蔡姬为夫人。
洞房花烛后第二天，楚成王熊恽在陉城的宫殿上设宴答谢各位前来恭贺的诸侯。意气风发的楚成王搂拥着低眉浅笑、浑身洋溢着幸福的蔡姬，与各位诸侯开怀畅饮。
钟鸣鼎食、歌舞升平、酒酣耳热之际，楚成王熊恽忽然睥睨着各位诸侯，紧紧地皱起了眉头：“大胆弦子！胆敢违抗寡人命令，寡人婚典，竟敢不来恭贺！”
各诸侯立即噤若寒蝉，面面相觑。
“司马大人苇吕臣听令！”楚成王熊恽吩咐道。
威风凛凛、精神抖擞的苇吕臣上前稽首道：“大王，有何吩咐？”
“寡人命你率领十万铁骑，两天之内踏平弦国，并将其国主弦子生擒到此向各位诸侯赔礼谢罪，如何？”楚成王熊恽说，“能完成这项任务吗？”
“臣领令，定当不辱使命！”苇吕臣领令后，出了宫殿。
出了宫殿不远，苇吕臣就迎面碰到身著戎装的苇贾、屈子灵以及小夏姬，不禁问：“你们三人如何都一身戎装？”
“父亲大人，听说您准备率军讨伐弦国，我们三人想陪您一起，只想凑凑热闹！”苇贾躬身稽首答道。
苇吕臣知道此去征伐弦国并无风险：“好吧！你们三人跟随着我，但一切要听从军令，不准私自行动，能做到吗？”
“能做到！”三人高兴地稽首，齐声答道。
楚国司马大人苇吕臣立即亲点十万大军，率领众将士浩浩荡荡向东直扑弦国而去。
弦国是只有五座城池的狭小诸侯国，与江、黄等小诸侯国接邻并世代联姻，国主弦子身边聚集一群清谈之士，成天探讨、陶醉于筹策权谋、宣示王德之事，而边境不设防，不思战备，不设将军之职，裁撤全部军队。
弦国离楚国陉城不远，只有半天的马程。楚国司马大人苇吕臣率领十万铁骑很快进入弦国，如入无人之境，没有遇到一人抵抗，没有损失一兵一卒，直抵弦国宫廷，将正在与谋士宴饮、清谈的弦子生擒。苇吕臣留下两万军队接管弦国，自己则将弦子装入囚车，火速押解至陉城。
陉城内，楚成王依然在宫殿上设宴款待各位诸侯。
苇吕臣上前拜见楚成王：“托大王神威，臣已将弦子押解到宫殿外，请大王处置！”
“司马大人办事真是雷厉风行，甚合寡人之意！司马大人辛苦啦，赐黄金万两，绸缎千匹！”楚成王志得意满地哈哈大笑，声振殿宇。
“谢大王恩赐！”苇吕臣谢恩后退下。
楚成王传下口谕：“传弦子上殿！”
不一会儿，弦子反缚双手、口中衔着璧玉，上殿跪求楚王赦免，众谋士身穿孝服、抬着棺材紧跟其后。
“令尹大人，弦子这样做是什么意思？”楚成王熊恽问令尹斗谷于菟。
楚国令尹斗谷于菟立即上前稽首说：“从前周武王打败商纣王后，商太子微子启就是这样拜见周武王的。周武王亲自为他松绑，接受他口中衔的璧玉，让人烧了他的棺材，赦免了他的罪行，放他回到封地继续做国君。弦子这样做，当然是希望大王您效仿周武王赦免他！”
楚成王一听勃然大怒，拍案而起，指着弦子大声斥责说：“这就是你所谓的权谋，还想逼迫寡人效仿周武王施行仁德？寡人凭什么要效仿周武王对你施仁德？权谋、仁德的基础是国家的实力，需要识大局、明大势，顺应局势而为才行！你弦国弱小而不思战备，竟敢违抗我泱泱大国命令，还敢在寡人面前耍权谋、讲仁德。你这样做，不是分明在侮辱寡人及在坐各位诸侯的智慧吗？”
“罪人不敢，罪人不敢！”弦子跪在殿前战战兢兢。
“你不敢，你有什么不敢的？我最恨、最讨厌你这种沽名钓誉、假仁假义、不知死活、愚不可及的混帐东西！”楚成王依然怒不可遏，“来人啦！将他拖下去，投进大鼎里给烹掉，寡人及各位诸侯分而食之！”
这让蔡穆侯想起，当年楚成王之父楚文王因息妫之事，打败蔡国，将自己父亲蔡哀侯献舞押至郢都，差一点烹食的那段过往，不禁心有余悸，有兔死狐悲之凄凉，立即起身离席跪拜楚成王，请求赦免弦子死罪。
江国、黄国以及群舒国等诸侯随后也纷纷离席跪拜，为弦子求情。
弦子已经吓得魂飞天外，瘫软在地上，身下尿液淌了一地。
“大王，别气坏了身子！”坐在楚成王身边的蔡姬起身，轻柔地抚摸楚成王的胸口，“消消气吧，不要与这种人一般见识！”
“夫人，您说得对，寡人何必与这种人一般见识！”楚成王熊恽扶着蔡姬重新坐下，怒气消了许多，接着对为弦子求情的诸侯摆摆手，“各位请起，依你们所请，寡人就不烹他！一来是看在各位的颜面上，二来像他这种龌龊的东西，投入鼎里烹食，岂不是玷污了寡人的食鼎，让人恶心！”
蔡穆侯等诸侯谢恩归席后，楚成王侧身对蔡姬说：“夫人，在你我大喜的日子里，我也不想太煞风景。这样吧，弦子就由你处置啦！你看是将他五马分尸，还是流放边疆为差役，拟或是落籍为奴仆？”
“依臣妾来看，不如落籍为奴仆！”蔡姬甜甜地笑着说。
楚成王又哈哈大笑：“如夫人所言！将弦子及随从谋士，统统落籍为奴仆，赐予为他们最先求情的蔡穆侯！将弦子一干人等带下去，任由蔡穆侯处置。”
蔡穆侯再次谢恩后，楚成王继续与诸侯们宴饮、欢笑。
不久，有一份紧急谍报呈到楚成王面前，楚成王看毕，不禁大怒：“将军斗廉何在？”
楚国将军斗廉立即上殿躬身稽首：“大王，有何吩咐？”
“将军斗章，是你亲弟弟，他率军进攻郑国边境，因怯战不战而退，有损我楚国军威！”楚成王解下自己的佩剑，递给将军斗廉，“寡人命你提着这柄宝剑，赶赴斗章将军营帐中，带着他的人头来见寡人，你明白寡人的意思吗？”
“臣明白，臣领命，定不辱大王之命！”将军斗廉十分恭敬地从楚成王手中接过宝剑后，躬身退出宫殿。
楚国将军斗廉带着两名侍卫，乘快马出了陉城，风驰电掣向楚国西北边境奔去。
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