原著上，一直等到刘备与诸葛亮的隆中之对时，诸葛亮为刘备制定了发展规划，刘备才终于知道自己的路要怎么走，而且还有很大的成功几率，刘备这才有了更大的雄心壮志。
按照原著上的剧情发展，降将张武、陈孙应该开始谋反了，在江夏掳掠百姓，引出刘备带兵讨伐，最终张武被赵云所杀，的卢马被抢走，而陈孙被张飞一矛刺死。
但现在张武、陈孙不会谋反了，还实际掌控了江夏郡，刘备便没有了在刘表面前出彩的机会。
然而历史往往会出现一些注定要出现的事情。这回张武、陈孙虽然没有谋反，但与荆州接壤的一支南越部族来侵犯荆州，探子报告给刘表时，刘表正与刘备一起喝酒。
刘表说道：“蛮夷之辈，不服王化，屡屡来犯，为祸不小呀！”
刘备正闲的难受，当下说道：“不须兄长忧虑，备请往讨之。”
刘表大喜，当即点齐两万军马，让刘备带去平定南越进犯之众。刘备带着关羽、张飞、赵云一路行军至桂阳郡与入侵的南越之众交战。
关羽、张飞、赵云皆是当世猛将，刘备带来的部队也是荆州训练有素，装备齐整的正规野战军，岂是那些连装备都不齐整的蛮夷能抵抗的。
刘备很快就平定了这次入侵，班师回城。刘表亲自出城将刘备迎接进襄阳城，设宴为刘备庆功。
酒至半酣，刘表说道：“兄弟你有如此本事，荆州可算是有依靠了，但南越时不时地就来进犯，张鲁和孙权也经常攻打我荆州，哥哥我心里苦呀！”
刘备喝的有点多，没考虑那么多，当即说道：“哥哥不要担心，兄弟我有三员大将，足可委用：使张飞巡南越之境，云长拒固子城以镇张鲁，赵云拒三江以当孙权，何足虑哉？”
刘表也是老糊涂了，竟然高高兴兴的打算听从刘备的建议。
蔡瑁一听，这不行呀，这不是分我的兵权吗？你刘备要干什么？让你的手下大将分别率领荆州的军队去打仗，那我干啥？
于是蔡瑁赶紧找到他的姐姐蔡夫人，将刚才刘备说的话告诉了她，并说道：“刘备派手下三员大将在外领兵，而自己坐镇荆州，不久必定会成为祸患。”
蔡夫人当夜便给刘表吹枕边风：“我听说荆州人士多与刘备往来，不可不防呀！现在让他住在襄阳城内毫无益处，不如将他遣往其他地方。”
刘表一边抚摸着蔡夫人光滑的皮肤一边说道：“玄德是个仁义的人，不用想那么多。”
蔡夫人一把推开刘表的手，有些生气地说：“俗话说知人知面不知心，只恐别人不像你这么实诚！再说了，你难道信任一个外人也不信任我吗？”
刘表对这个年轻漂亮的夫人还是比较宠爱的，见蔡夫人有些生气，只好讪讪地笑道：“好，好，夫人不要生气嘛，此事我再考虑考虑，夜已深了，我们还是赶紧歇息吧！”
蔡夫人见刘表态度有些转变，于是脸上又恢复了笑容，替刘表宽衣解带之后，使出浑身解数，将刘表侍候的舒舒服服，顺便又吹了吹枕边风，说了几句刘备的坏话，将刘备这么多年来投奔的老板挨个数了一遍。