却说小将陈玉成觑眼一见那一僧一道，差一点也笑出声来，赶忙把手捂住自己的嘴，因见那僧的头顶上的头发有一块没一块，满头一块黑一块白的，灰色的僧服破破烂烂打满补丁，特别是还赤着二只脚丫子，鞋袜全无，时值隆冬，门外下着大雪，两脚丫子都冻得通红，他手里托着碗口大的扁形钵盂，再看那道士蓬头垢面，胡子都快长到胸前了，特别是他还是个瘸子，是个残疾人，走路一拐一拐的。
这时，只见天王朝二位拱手道：“两位高僧免礼了，朕正想听听两位高僧认为朕接下去应取河南还是取南京？”
那僧人心里好笑，暗忖：“贫道正想施计，他倒先说上来了。”只见那僧上前二步，微微一笑道：“阿弥陀佛，贫僧正为此事而来，那南京自古是龙蹯虎踞之地，说远的那1600年多年前的三国那吴国大帝孙权凭江而恃，雄镇东南，火烧赤壁，鼎立三国，曹操都拿他没办法，说近的那500年前的明朝开国皇帝明太祖朱元璋就是听取了军师刘伯温的话，先攻占金陵，在南京称帝，最后攻克北京，成了那大明的开国帝王……”
单表这宝成也是有心机之人，虽放那僧道二人进见天王，但他却在门外悄悄偷听着，这时，只见他挺身进了议事厅，道：“天王，臣有话要讲！”
那天王正听得高兴，一看是宝成，沉下脸道：“宝成，朕正在与各王爷、大臣议事，你有何事急着要来说白？”
宝成急言道：“天王，应先取河南，一鼓作气攻克北京才是。”
谁知那天王对小将宝成不耐烦地一挥手，道：“宝成，那你对朕说说你先取北京的理由吧。”
宝成道：“孙子兵法云：‘兵贵神速’，我太平军现刚攻克武昌，举国震惊，我天兵天将应以摧枯拉朽之势，乘胜追击清军，直捣清政府老巢北京，杀了清帝即成天国大业才对，千万不能给了清贼以喘息的机会啊！”
那道士听了，冷笑道：“吾亮天尊，直取京城，如卵击石，小将军，你还是个十三四岁的娃娃，懂个屁，贫道秤量过你们天兵天将的威力，就凭现有的兵力也难敌京畿那僧格林沁的骑兵。”
宝成讨了个没趣，悻悻离去，他知道说也白说，因为这账营里本没有他的发言权。
这时，石达开、罗大纲、陈玉成等几员大将在天王面前跪下，齐声道：“天王，小将军宝成所言极是！”
天王一摆手道：“朕意已决，明日顺长江而下，攻占南京。”
据那石头所云，就在这节骨眼上，太平军最高层轻信僧道之言，不去全力挥师北伐，直捣京城，却去东进攻占南京，这一重大战略决策的错误，使斗志昂扬的太平军未能立即抓住十分有利的时机，全力挥师取河南，步步进逼京畿，乘胜追击清军，这就给了清政府喘息的机会，进而，清廷有时间先后任命曾国藩操练湘军，李鸿章组织淮军，加上洋人的洋枪队，北方又有僧格林沁的蒙古马队，中外敌军杀气腾腾反扑过来，这是后话。
却说太平军攻占武昌后，天王听从那和尚的建议决定攻南京，几十万大军沿滚滚长江，千船俱发，旌旗蔽空，一路浩浩荡荡，所向无敌，势如破竹，很快便兵临南京城下。
1853年3月8日，太平军陆路先锋部队已达南京，翌日，翼王石达开等主力部队到达城南西善桥。
南京攻坚战开始了，林凤祥和新任检点赖汉英率众驾蜈蚣梯攀南门而上，林凤祥第一个爬上了南京仪凤门城墙，第一个将太平军战旗插上了南京城头！太平军攻破南京城，杀死了清钦差大臣、两江总督陆建瀛，次日，又攻克内城，杀江宁将军祥厚，完全占领了南京。
十天后，洪秀全宣布南京改称天京，定为太平天国都城，形成与清政府南北对峙的局面，这时距金田起义才两年又两个月，可谓所向披靡。
太平军定都天京（南京），建国号太平天国。定都天京后，仁天侯胡以晃在1853年5月奉命西征，11月攻克桐城、舒城。次年1月，西征军围歼清安徽巡抚江东源，天王这时加封胡以晃为豫王，地位仅次翼王石达开，1855年，豫王胡以晃与翼王石达开等打败湘军曾国藩和湖广总督杨霈，三克武昌。后又与罗大纲、石达开在江西九江大破湘军水师，可惜不久，天国大将罗大纲在芜湖受伤，病逝在天京，追封为奋王。不久，豫王胡以晃在江西临江不幸病逝，西路军中途夭折、半途而废不提。
1853年5月8日，西征军出征的同时，东王又派骁勇善战的林凤祥和李开芳、吉文元等率八个军，约2万余人的北伐军主力自扬州北伐。
那小将军宝成也随林凤祥出师北伐，宝成已被天王授为将军之职，统兵三千，才十三四岁，是太平军最年轻的将军，他们乘船千余艘，溯长江西上至浦口登岸，经安徽、河南、山西攻入直隶。
北伐军击溃清直隶总督额尔经额部万余人，10月抵天津近郊杨柳青，震撼清廷。
这时，僧格林沁等清军在天津的力量骤强，时值北国隆冬季节，冰封千里，北伐军孤军深入，粮草不继，退至阜城，大将吉文元战死，但北伐军仍多次击退敌军的进攻。