1854年2月5日，林凤祥会同李开芳、陈宝成等，突围南下，时值大雪纷飞，凛冽寒风，此时，僧格林沁派出的蒙古马队奔驰而至，北伐军将士多是步兵，其中，北伐军一支先头部队最终在一条大河边，被清兵僧格林沁的骑兵多次追杀，重重包围，弹尽粮绝，只剩下二千余人，但北伐军视死不降，最后残余的二千太平军将士一排排手挽着手朝河心一步步走去，表现了大无畏的宁死不屈的浩然正气，河水慢慢淹过他们的头顶，鲜血染红了河水。
1854年5月2日，以林凤祥为统帅的北伐军残余部队乘夜进占连镇。
进镇前，拉着宝成的手说：“兄弟，事不宜迟，你赶快突围南下回天京取救兵吧，天王悔不该在武昌不听你的良言直取京城，现我北伐军孤军深入，弹尽粮绝！”
宝成含泪道：“凤祥叔，这一别，我知你在此北方凶多吉少，受我宝成一拜，愿我们叔侄在天堂能再见。”
宝成跪地向林凤祥拜了三拜，此时，宝成的父亲陈承熔已在天京事变后与秦日纲、韦昌辉一起被天王处死了，那陈母一直跟着宝成，这时也在北伐军营中，宝成拉着陈母的手，泣道：“母亲，受我宝成一拜，儿今去天京求援兵，这一别，儿不知能否再见到娘，娘是否有什么话要交代儿子，快讲不妨。”
陈母泣道：“我儿宝成，如你能冲出重围，今后不管走到哪，记得给陈家生个一男半女的，陈家后代的名字，娘已想好了，不管生儿生女的，就叫天国吧，嘱咐子孙们千万别忘了太平天国那悲壮的故事。”
宝成跪在陈母跟前，点头答应，陈母又泣着道：“宝成，妈这辈子没有福分见到你未来的妻儿了，在这里给儿孙一句话，千万要给我们北伐军将士们报仇啊，做娘的今天能看到儿子有出息，成为天国的栋梁，娘死也暝目了！”
陈母说完，拔剑自刎，只见刀光剑影，一股热血从颈部喷了出来。宝成含泪在地上挖了个土坑，草草安葬完母亲之后，带二三名亲兵随即左突右冲，杀出重围……。
这里宝成自去找救兵不提，单说林凤祥率领的北伐军在这座连镇──北国小镇同多于自己十倍之敌进行了280天日日夜夜的战斗，林凤祥左等宝成的援军未到，右等宝成的援军也未到，足足等了二百来天，等的林凤祥眼里都冒火了，哪知宝成的援军是请来了，但就是近不了连城，距连城十一二里路一开仗，僧格林沁的骑兵早把援军冲垮了。
1855年2月，西连镇失陷前后，黑豆、轧油豆饼也都吃光了，将土只能将战马宰杀掉，全军仅剩林凤祥的一匹座骑，其余全数被宰食，形势愈来愈急。
1855年3月7日，僧格林沁向东连镇发动总攻势，清军兵分四路，从东、西、南、北杀进东连镇，北伐军将士血肉相搏，白刃相接，杀死清兵不计其数，余众且战且退，退至大运河畔，最后数千北伐军将士全部壮烈牺牲，无一降者，血染大运河，林凤祥后在地窖里的藏身处被清兵找到，不幸被捕。
1855年3月15日，林凤祥在北京菜市口刑场，坚强不屈，视死如归，清政府命刽子手共16人，各手持木柄小铁抓，在林凤祥的前后左右站立，准备行刑。
在自己生命的危亡关头，林凤祥仍临危不俱，面无俱色，大喊：“天王，我先走一步到天堂，宝成，来日要给我报仇啊！”
监斩官一声令下，16个刽子手依次动手，把林凤祥从头到脚的筋肉一刀一刀用小铁抓割下，可怜那林凤祥最后仅剩下了一副白骨骷髅。但林凤祥昂然挺立，毫不畏缩，表现出大无畏的英雄气概。他受刑之时，仍用自己的一双眼睛看着每个残暴的刽子手一抓一刀剜下自己的身上的筋肉，直到最后一个刽子手用尖刀割断了林凤祥的喉管，凤祥才轰然倒下，16个刽子手共刀割了凤祥366刀，凤祥到死始终未吭一声。有诗赞曰：
太平神将林凤祥，筋肉俱尽仍从容。
天国勇烈排座次，朝贵之后有凤祥。
再说僧格林沁因把林凤祥的北伐军血腥镇压下去，清廷大加赞赏，命他赴高塘接替胜保军务对付北伐军的另一支劲旅李开芳。这时，北伐军李开芳余部千余人决定向南撒退，退至冯官屯，正在这时，僧格林沁马队赶到了，李开芳即命令固守冯官屯，但狡猾的僧格林沁命人挖大清河水引入冯官屯，顿时全屯一片汪洋，李开芳所率千余人全军沉入波涛中……。
李开芳被押解进京，李开芳在刑场上的英雄豪气，比林凤祥丝毫不减，在刑场上竟踢死刽子手两人，围观者大惊。
行刑时，李开芳和部属昂首扬眉，怒目四顾，高呼；“自出天京，所向无敌，清妖不堪一击，灭亡就在眼前……”
1863年，太平天国追封林凤祥为求王，李开芳为请王。要知太平天国后事，下回再表。
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