议事堂内，华灯已上，首先映入眼帘的是战国格局图，与多数行军所用的羊皮卷绘图不同，这幅图之大，铺满小半个大厅。大长老轩辕清，三长老南宫燕，四长老范离子均已在议事堂落座。鬼谷门在鬼谷子仙逝之前，借鉴乱世政局，认定一人独断容易导致专横，故将门下一拆为四，分为“风”“林”“水”“火”四堂，各有长老一名。从此鬼谷门并不存在终身谷主一说，大小决议均为四大长老共同议定，谷主也由四位长老轮番担任，三年更迭一次；当下为四长老范离子担任谷主之名。
昭信拜过诸位长老之后，便在下首坐下，伍泽在其身后垂手而立。
“昭公子如此匆忙，可先饮杯清茶稍歇，容我先与诸位介绍下目前的局势。”范离子看昭信落座，便直奔主题，“赵、魏、韩、齐、燕五国号称中原五国，自然相互更加亲近一些，五国会盟，也是意料之中的事情。不过多国会盟，战力却并不是叠加的，曾经苏秦配六国相印，合纵抗秦，虽有小胜，却难持久。最后依然被强秦击溃。楚国目前的态度，昭公子可否告知一二？”范离子虽排在四大长老最末，然而“烈火堂”无论在庙堂还是江湖，都是被认为是鬼谷门最具战力的奇袭组织，范离子又轮值鬼谷谷主，言语中甚是铿锵有力。
“谷主所言极是，鬼谷掌握天下情报，几位长老思维缜密，看的异常清楚。楚国目前分为两派，一派亲秦，一派亲中原五国；亲秦者认为五国既然抛弃楚国，楚国与秦国连横，至少可以扩大地盘；亲中原五国者认为，五国不保，楚国必然被秦国灭国，当年怀王信了秦国，结果连都城都被秦国拿下了。不过坦诚来看，自庄王之后，楚国国事趋微，即无法在各国面前一争高下，也无法孤悬偏安六国之外，所以势必也无法做到中立，我本身是倾向于六国联纵，然无法想到五国竟然不顾楚国想法，自己组成五国同盟了。现在楚国政局并无明确的良策，故昭信今日匆忙赶来，是希望向鬼谷门请教安邦之策。”昭信起身拱手，坦诚相告。
“昭公子太过谦虚，谁都知道现在找昭公子已成楚国柱石，楚国多年来对外息兵罢战，对内养精蓄锐，国势日增，两年前秦国派精锐部队自上庸攻楚，昭公子率领大军与秦国血战打平，中原五国才发现楚国已远非当日了。”三长老南宫燕道，她执掌鬼谷门善水堂，善水堂取自老子“上善若水，水善利万物而不争”，善水堂正是鬼谷门的情报中心，各国战力消长，军备粮草，权臣外交，善水堂都了若指掌，南宫燕心机奇巧，长袖善舞；在搜集情报的同时，掌握了各地货殖信息，流通天下珍奇，鬼谷门近些年已因此而隐隐然富可敌国。
“南宫长老过誉了，上庸之战，鬼谷门帮了很大的忙，楚国也是死伤无数，侥幸战平。但后来五国竟因此而远楚，楚国本可以与五国一起西进伐秦的，却无一国支持。正如范谷主所言，多国会盟，各怀心机，的确无法成事。眼看秦国再次强盛，又有兵进中原的势头，五国才又联合起来，却依然不相信楚国这个天然盟友。”昭信神情逐渐凝重起来。
“昭公子所言，我们也猜到一点。请看时局图，秦王嬴政被刺之前，秦已攻占楚国郢都。楚国看似版图还比较大，然而已无法有效组织兵力，百年之后，楚国非但夺回郢都，前两年的上庸之战，秦无法迈出上庸南下，的确，在诸国看来，楚国已然成为秦国之后相当强大的国家。“大长老轩辕清轻抚髯须道，”当初六国合纵，竟也被强秦摧枯拉朽，其实，在鬼谷门看来，不是六国都太过孱弱，而是强国太少，合纵并无意义，墨家主张兼爱，鬼谷门主张分政，江湖人士都知道，天下一统，强权必然接踵而至，江湖必回消亡；原本鬼谷门与墨家主张类似，希望诸侯各国维持均势，但数十年来各国实力消长，南有楚国兴盛，中有魏国大治，北境匈奴战力非凡，强秦自混乱中再次屹立西方，维持均势已然不再持久。墨家依旧要保持现状，鬼谷门却认为，七国必然在几年内再次产生大的动荡，阻止天下一统，维持均势并非最佳路径，赵、齐、韩、燕四国或许会出现败亡征兆。”
“大长老眼下之意，天下纷争已有大的变化，楚国不必在拘泥与视强秦为世代仇敌，五国会盟攻秦，楚国自可率大军在函谷做壁上观，目前五国中齐国兵力最强，然，齐国补给最长，五国灭秦胜况极小，楚国既有大志，是否考虑北上扩大疆土？”南宫燕看着从凝重转向稍显迷惘的昭信道。
“昭信感激轩辕长老，南宫长老肺腑之言”，这一席话完全出乎昭信的意料之中，他沉思良久，道“两年前楚国新王继位，秦王意图突袭楚国，楚国举全国之力勉强战平秦国，二十万楚国将士死伤过半，秦国伤亡不足五万，天下数十年不起大的战事，中原五国的确不知秦国目前有多大的战力，本次五国函谷关会盟，昭信也认为其凶多吉少。然，若五国溃败，楚国北上攻韩，若五国同时与楚国为敌，加秦国与楚国世仇，是否楚国反而会成为天下诸国的盘中大餐？”
“昭公子所言不无道理，函谷关之战，为五国合力入侵秦国，据鬼谷情报，秦国从上党且战且退，或是准备将五国主力引入函谷关一股击溃，若五国溃败，怕魏、韩之地，楚国不拿，也将被秦国所占，届时强秦相比百年之前嬴政时期如何？天下再次并入强秦，或不久矣。”南宫燕私下里对昭信的分析相当佩服，她对秦军战力了若指掌，五国会盟之后立刻西进，秦并未与五国有过非常激烈的交锋，并非主力在两年前与楚国拼光，而是云集在函谷关各地，五国一路高歌，不免愈加轻敌冒进，世人多认为函谷关一战，秦军无力翻盘。谣言已遍布全秦，说函谷关败退之后，五国兵锋或直扫都城咸阳，咸阳的很多大商家都准备关门闭户，随秦王迁都汉中，这昭信不足二十，竟有如此洞见。
鬼谷果然善奇谋，昭信虽面如凝水，心中却已巨浪翻腾，当夜，所谈之密，所谋之大，或搅动七国朝野惊变，无论如何，若能推动楚国中兴，也是极难得的一次大的机遇。
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