中国画是一个独特的体系，和西洋画有很大的差异。西洋画讲究实，一张画满满的，画的哪一点少一笔，都还是未完成的作品，中国画则不然，有的一个画面上面只有一棵花草或者是一个小动物，其他地方全是空白，专业术语叫留白。西方山水画以写实为主，中国的山水画以写意为主，画的内容是作者内心的风景，和实景有差距，也可能在现实中可能找不到原型。
中国画以美为追求，这个美在中国人内心有独特的审美标准，中国人的审美是以是否养生为标准。欣赏中国画的同时，让人 的心情能安静下来，中国画多以静为主题，人物画也多以静态为主题，没有西洋画的热闹。以静为美是中国人养生思维在中国画中的体现。中国画还有一个奇特的地方，把许多动物、植物赋予了象征意义。梅兰竹菊被称为四君子，有的画家专画一种，郑板桥爱竹，宁可食无肉，不可居无竹。郑板桥不仅爱画 竹子，还喜欢种竹子，已经到了痴迷的程度。许多的中国人都在家里挂上自己喜欢的四君子画，表达自己美好的愿望，有的家庭还种养，大的有竹园、梅园，养的最多的是兰花，在中国种植、销售兰花是一个十分庞大的行业。各地喜欢兰花的人还有兰花协会，定期举办兰花展览，交流养花经验，许多人对兰花已经到了痴迷的程度。当一个人痴迷一件事情的时候，会达到空的境界，空也是气功养生的静、松、空三要素之一。
中国画内容都是静为主提，中国的山水画有的也有人物，但是人物比例都比较小，是画的配角，甚至可以说是画的点缀。中国画里面的人物画人物也不会很多，且多为静态。西洋画的内容大多很热闹，人物画一般人物比较多，人物形态各异，细节惟妙惟肖，大多现场看着很真实。西洋画追求的是真实，中国画追求的是养生。西洋画的著名画家梵高，他的许多画作是在精神病院里面画的，这说明西洋画不养生。中国画的画家大多也是书法家，他们的人均寿命远高于社会人均寿命。
中国画的象征意义很多，牡丹象征荣华富贵，荷花象征洁身自好，梅花象征高洁、坚强，葡萄寓意多子，石榴寓意 多子和笑口常开，荔枝寓意利，鸡寓意吉，这包含着中国人对美好的追求，也是中华文化里认为的美的标准。中国画的内容多选取吉祥的题材，让人看着心情愉悦，中国人认识到心情愉悦对养生的关键作用。中国人喜欢把各种各样的事物赋予吉祥的寓意，一些数字也被赋予了吉祥寓意，中国人喜欢6和8，车号、手机号带6、8的都很抢手，这也是中国人养生思维的一种体现。
中国画和书法是孪生姐妹，形影不离，每一幅中国画上面都要有汉字书法，没有书法的中国画不能算是完整的作品，很多人 还要在画的两边挂上一幅书法对联，这样才是中国人心中最美的艺术组合。