虎贲，三百人的亲兵卫队。能退恶者赐虎贲。
弓矢，特制的红、黑色的专用弓箭。能征不义者赐之。
斧钺，能看不能用的仪仗兵器。能诛有罪者赐之。
秬鬯，供祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和郁金草酿成。孝道备者赐之。
说实话，九锡这些玩意儿，大部分中看不中用，远没有分茅列土来得实惠。但它是个象征，象征被赐予者已经不是寻常意义上的臣子，而是国家的再造者和保护神，功劳已经大到足以分享皇帝的部分生活方式。惟其如此，历朝历代君主，很少把它赐给臣下，那些赐过的，一半都是皇权旁落，命运掌握在权臣手里的人。真正明智谨慎的大臣，无论内心多么渴望得到这个殊荣，都不会流露出丝毫觊觎之心，因为这无异于暴露不臣之心。刘裕暗示朝廷赏赐，其实也不是真稀罕这些花花稍稍的玩意儿，而是要司马氏用一种方式，承认他实际掌控朝政的局面，从而为下一步获得更大权力铺平法理道路。
果然，朝廷成人之美，暗示去而明诏来，下诏任命刘裕为“相国、总百揆、扬州牧”，进爵为宋公，封十郡，备九锡之礼，位在诸侯王之上。原先一切职务照旧。
朝廷态度明朗了，刘裕却上书推辞，表示绝不接受这些封赏。
双方心照不宣，一方认认真真给，一方诚诚恳恳地推，彼此清楚戏份不足就不能尘埃落定。
也就是在诏书下达之日，刘穆之突然病倒了。
他是后方总管，刘裕事无大小，都是先跟他商量后才去跟朝廷说，朝廷也是先通报他再跟刘裕说，他是刘裕井水和朝廷河水之间的闸门，越不过去的。但是现在，求九锡这样事关刘裕声名和运势的大事，刘裕居然只字不提，绕过他直接向朝廷说，这只能说明一个问题，那就是当刘裕要办真正的腹心大事时，是不信任他刘穆之的，是要对他设防的，是不愿意征求他意见的。
刘穆之出了一身冷汗，突然觉得自己处境堪忧。
更刘裕混了这么久，身为他的大总管和最高心腹，该知道的不该知道的都知道得太多了。陷了这么深，全套身家性命都搭在刘裕这条船上，现在刘裕有踢他下水的迹象了。他是饱读史书的人，知道这意味着什么。跟一个人跟得太紧，尤其是跟一个枭雄太紧，往往意味着和不计其数的人为敌，最后结果只能有两个，一是死于主子之手，二四是死于仇家之手，商诸既往，前者更常见。
刘穆之不能不怕。
他又不能不愧。
当年跟着刘裕起事，是为了匡扶王室，复兴晋朝，扫除逆党。这些年来，晋朝的确是国运重升蒸蒸日上，版图一再外扩，大有洗雪永嘉之耻的迹象。刘裕是国家功臣，刘穆之是刘裕的功臣，将来可以自豪地告诉儿孙，国家复兴，老头子我是有大贡献的。可是一天天看下来，晋朝复兴不假，只是司马氏却是老太太过年，一年不如一年。皇帝说话越来越像放屁，王室子弟中能干的，要么找罪名杀掉了，要么觉得风头不对跑掉了，只有庸碌无为和骨头软的，可以安享富贵。满朝要害部门，都是刘裕的心腹，整个北府兵已经是刘裕的私家军。刘穆之越来越意识到刘裕迟早要取代司马氏，自己做皇帝。只是这些年刘裕一直很低调，也反感人家谈论这方面的事，所以刘穆之一直心存幻想，以为刘裕会以护国英雄为归宿，没有篡逆的心思。孰料平地一声雷，出征在外的刘裕，挟三军在手之威，居然主动伸手要最高待遇，不臣之心跃然而出，改朝换代不言而喻，刘穆之觉得自己被耍弄了。假如刘裕真的篡逆，那么他刘穆之，就是最大的帮凶。当年慨然起事，也就变成了预期坐地分赃的政治投机。
又疑惧，又惭愧，原先被兴奋压住的疲惫全都挣脱出来，潮水般席卷身心，药石无济于事，针灸无可奈何，一年间刘穆之委顿憔悴，终至于无力回天，撒手长逝。
刘穆之的种种纠结，刘裕只能猜想。他现在更紧迫的任务，是赶紧决定谁来继任。朝廷的本意是直接任命刘穆之的副手徐羡之，但刘裕的心腹，中军咨议参军张邵反对，认为朝廷无权直接提拔，留守的世子也不能专权，必须请示刘裕。刘裕咨之于左右，同意徐羡之继任。朝廷再次得到教训，那就是别想在任何事情上绕过刘裕。
此事虽然落定，刘裕却忧从中来，不可断绝。
刘穆之太强大，强大到任何继任者都相形见绌。
这就是说，任何继任者都可能罩不严整他总揽的那些事。
罩不住就会有破绽。
有破绽就会有闪失。
有闪失，对手就有机会。
刘裕走到门外，仰看乌沉沉的天空，听初冬的风呼呼往来，撩起他的袍襟，想到江东政坛上的波谲云诡，还有从这里到那里的遥远路途，由不得打了个寒战。(未完待续)