单说谢玄忽接晋帝催军诏命，要他速赴淮南，出淝水收复寿阳，进逼襄阳，控制上游水道。谢玄不敢怠慢，忙令刘牢之前部先行，自率大军随之继进。
刘牢之行去未几，便有书信投到，报称已与胡彬合军，正往寿阳追击余寇，恐孤军远出，后军不继，为秦军所乘，乞都督速发后军驰援。
谢玄大喜，当即分兵两路，奔赴寿阳增援。
途中宿营，谢玄秉烛伏案，将西进路线绘成文表，与洛涧报捷书信合函驿传，拟要呈报录尚书事谢安审看。书成，谢玄投笔悬想，不得投书之人，正在若恼，忽有帐下从事入帐叩见。谢玄喜出望外，连呼“快请”，越案趋席，弃座来迎。
晋时军中从事，盖如今行军参谋、秘书一类。从事张姓，讳“玄之”，吴郡人氏。张玄之颇善琴棋，兼擅清谈，最工行棋论兵，名动江表。谢玄起兵之前，亲赴吴郡请出此人，拜为从事，随于帐中候问。
太元二年（公元377年），大秦王苻坚初次犯晋。秦国兖州刺史彭超率军七万，进逼彭城（今江苏徐州）；后将军俱难、右禁军将军毛盛、洛州刺史邹保合军七万，三路并进，突入淮阳（今江苏清江）、盱眙。晋沛郡太守戴逯、右将军毛虎生不敌秦军，节节后退。秦军前锋直趋三阿（今江苏金湖），逼近重镇广陵，几与京口隔江相望。消息传至京都，朝野震惊。百姓荷担而立，相顾失色。亏得丞相谢安，向朝廷力荐谢玄，令他起兵迎击。此时北府兵组建不足半年，士气、军心、战力不得而知。谢玄临危受命，率万余北府健儿火速挺进泗口，真假并用，虚实兼施，果然不负众望，杀退来犯秦敌。
谢玄一战成名。百姓安居乐业。三吴之地、八郡士民，感戴谢玄可想而知，因称谢玄为“北玄”，吴郡张玄之为“南玄”，并有“二谢一出，无事不成”之谓。
张玄之入军果然用心，每遇事急，常献奇策，多与谢玄不谋而合。幕府闲暇，谢玄常引来赌棋博酒，赢少饮多，知他颇有机巧城府，更加刮目相看。谢玄寻思，此次投书朝廷、请命中枢，使者须能言善道、洞察玄机。军中多是莽夫，皆不中意，谢玄竟把张玄之忘得干干净净。此时闻他入来，恍然想起，谢玄焉能不喜？
于是迎入帐内，不待礼毕，谢玄便将心思向“南玄”道尽。
张玄之何等样人？都督言语，一点自明，果然了悟都督心意，当即引袖拜揖，口称“领命”。
谢玄唯恐不逮心意，又将丞相心性、朝都人情，对张玄之一一详道，少不了耳提面命，便连见了宰相如何进言、如何回避，也皆面授机宜，嘱他小心。
张玄之默记于心，返去治装，心知投书京都，乃是都督推信抬爱，须知面觐当朝丞相、江表名士（谢安），该是何等荣耀之事？返营之后，张玄之一宿未眠，治装果然用心。
天明之后，张玄之复来帐中拜别。
谢玄便于帐中，为张玄之饯行，令他奉了军函书信，乘快驿传送相府去讫。