莫德却一推手，把箱子推了回去：“玉生，这一百两你就收了吧，不必客气。”唐玉生推辞一番，又从中划出一半给万先生，无果，只得收下。
莫德在一旁坐下，他生得白胖，个子不高，坐在高椅子上脚几乎不能沾地。他呷一口茶，和蔼可亲地说：“唐总管，自你投奔我铁厂，这是你第三次押解银两货物。你办事麻利，毫无纰漏，做人也正派，我都看在眼里，连吕公公也敬佩你三分。因此，你第一次回厂，我就提拔你做押解队总管。你之前那个下了狱的李总管，每次都要在冯州府喝花酒，六月里被贼人伙同妓女偷了三千两银票，如今已经解送京师，听候刑部发落了。常言道，金银好赚，人才难得。你就在我这里好好做押货总管，绝对亏待不了你。这一百两银子，就给你在城里买一处好宅第，你不同于那些厂里的劳工，和他们同吃同住，岂不让我落得个有眼无珠的恶名？你也无须坐班，有货要送，我自然派人去叫你。”
唐玉生大喜，连连称谢。又从银箱里拿出几个银锭，说：“这几个银子，请万先生转交给伙房，买些肉菜，给铁厂的劳工打打牙祭。”
莫德与万先生相视一笑，不紧不慢喝口茶，摆手道：“玉生，真是一片菩萨心肠。你这几次回厂，给劳工们分发馒头的事，我知道了。想不到你竟然也有这番心地。只是，你初来乍到，对我铁厂内外情况尚且不了解。有许多门道，还未领会。你也读过圣贤书，岂不知人各有别，劳心者治，劳力者作。《太祖遗训》曰：民不盈作，则少得闲，闲则多思，思则有求，求而不可，必生其变。你说说，太祖高皇帝的这句圣训，是什么意思呀？”
唐玉生思忖一番，答道：“太祖高皇帝的意思是说，小民如果不一直劳作，就会有闲工夫。闲下来就会胡思乱想，想多了就要提要求，如果不满足，一定会生出变故来。”
莫德赞许地点点头，说：“对，对。难得你一身武艺，还读过圣贤之道。我铁厂的劳工，多是灾年失去了土地的灾民，还有些无业谋生的乞丐，也有不少孤儿寡母。若不是在我铁厂做工，不去要饭，就得饿死，或者男盗女娼。我铁厂每日供两顿饭，发四五十钱，盖瓦房给他们遮风避雨，养活了这么多无家无业者，上赖皇上天恩，下靠我与诸位管理得法。无非是伙饭差了点，瓦房拥挤了一点，这一点苦，他们也吃不得？一日十二时辰，八九个时辰在厂里上工，你去问问宋监工，那些刁民真就个个踏实苦干？真是不知恩德的病牛瘸马。遇上一点伤病，就做不了工，还敢问医药。灾年里谁有医药？还不是听天由命，命大的活下来，命不好就浪费我一张草席！”莫德越说越气，一把扇子摇得呼呼响，“你今天对这些刁奴好一点，明天就要得寸进尺，吃了馒头讨包子，吃了包子讨鱼肉！湖广大饥，饿死人岂止十万，我这厂里每个月也就用掉十几张草席，他们就在底下说我是煤铁阎王！真是不知好歹呐。我莫德当差，凭的就是对皇上的一片忠心，对社稷的一片苦心。皇上要修铁路，做臣子的怎能不用心尽力？铁路修好了，就是大功一件，是皇上泽及万民，利在千秋的壮举。皇上的百姓，给皇上的伟业出力，那是天经地义。我也难呀！铁路局催着，工部管着，煤矿铁矿一筐子事儿烦着，厂里几百张嘴要顾着，连七旬老母都不得空在她老人家膝下尽孝呢……”莫德说着说着，掏出手帕擦泪。
万先生连忙打圆场，说：“唐总管，我也佩服您一片古道热肠。您也看见了，莫大人有他的难处啊。那些劳工，隔三岔五有你一顿馒头吃，也就够了。要是再拿这许多银子给他们吃肉，以后伙房的饭食他们还吃不吃呀？不吃，没力气上工，吃，伙房就多好几倍的开销。莫大人难呀……”
唐玉生心中冷笑，却拱手道：“谢莫大人、万师傅指点，玉生想不到几袋馒头，背后有这许多讲究。确是我少不更事，头脑简单了。”
于是三人换了话题，说了一回话儿。
眼看天色渐晚，厂里上下掌灯，像黑夜里排列整齐的萤火。几个侍婢捧上食盒，莫德要为唐玉生接风洗尘。唐玉生看了一眼食盒里的珍馐，毫无胃口，只推说中午吃坏了肚子，胡乱敬了几杯酒，便下楼来。楼下一辆干净整洁的马车早已备好。两个厂兵拦住唐玉生，请他上车。
“这是什么意思？”
厂兵行个礼，说：“这是莫大人的意思。莫大人说了，您是押解队的总管，与劳工住瓦房不成体统，已经在县城里定好了客房，今晚就请唐总管过去。”
“我有些行李要去瓦房巷子里拿。”
“唐总管的随身行李，在下已经奉命取来，就在车上。”厂兵看了看唐玉生，说：“这是莫大人的一番好意，请唐总管笑纳了吧。”
唐玉生回头一望，三楼灯火通明，此时莫德正搂着几个娇娘在饮酒，欢声笑语，其乐融融。唐玉生叹口气，从箱子里取出三块银子，递给两个厂兵一人一块，嘱咐道：“一点银子，给两位买酒喝。只把这一份捎给伙房里洗菜的寡妇张氏。他男人是我同乡，前天被吊笼砸死了，让她买口棺材把他埋了，余下的钱请个郎中，把他儿子的病看好。哦，这点小事，就不要惊动莫大人了。”
两个厂兵得了银子，喜笑颜开，连连点头。唐玉生这才登车而去。
“走了吗？”莫德打发走怀里的女人，询问走进屋来的万先生。
“走了。”万先生说。
莫德端着肥胖的肚子站起来，到窗边望了望。铁厂另一头高炉里正源源不断地从铁矿石里提炼出金色的铁水。他对万先生说：“沛公入咸阳，财货无所取，妇女无所幸。此其志不在小也。这个唐玉生，从湖广灾荒之地而来，不贪银子，不玩女人，我倒真有些佩服他了。”
万先生说：“有人贪财色，有人贪名声。他是什么人，还不好说。”
莫德摆摆手：“管他什么人，敢在我眼皮底下收买人心？就用几袋白面馒头？哼，馒头，我养的那条金虎将军都不吃馒头。”
“厂里湖广逃过来的劳工不少，他是湖广人，也说得通。”
“哼。爷给了这些两脚骡子一口饭吃，已经是天大的慈悲了。明儿一大早，你去把唐玉生住过的那间屋子里的人，还有别的有交往的劳工，都赶到那边去挖煤。让伙房准备一下，明天中午，厂里每一头骡子都发两个白面馒头，再熬一大锅猪骨汤，每人一碗。去安排吧。”莫德袖子一甩，往里间去了。