来来往往尽是笑脸，甚至有人专门停下来邀请江朝欢去赴宴，殷勤恭敬与从前的轻慢嫌恶大不相同。江朝欢沉吟不语，随着人流走去。
直到转过一处假山，与鹤松石撞上，他才在对方的刻意讨好中明白其中内情——顾襄领受秘密任务远走一月，现在是功成而返。至于他，两日前一人挑了崆峒九老，叫江湖上沸沸扬扬，人人自危，据说教主很是赞赏。现在二人凯旋而归，甚至传出了风声，教主将会择良辰吉日，为顾襄和他赐婚。
江朝欢心内震惊之至，但面上仍是沉郁无波，瞥了鹤松石一眼，便扔下他快步走向了钧天殿。
入冬来的景色与每年这个时候没什么不同，是他已经熟悉得无需看视的路径。他本应畅行无阻，很快赶到。
但这次，他的心慌地比每一次折红英发作都要剧烈。在他看到钧天殿直拔云天的戗脊时已虚软得无力迈步。
……君山大会，功败垂成，一切努力皆付之东流，教坊仅存的几人和任瑶岸也赍志而殁。
多年执着化为泡影，只留下满目疮痍，虽有万般不甘，但他不曾后悔。因为这个结局本就是他能预计到的其中一个。甚至在某些方面比他料想中最坏的还要好一点。
比如丐帮帮主之位最后落在了嵇无风头上；比如谢酽虽然陷入疯狂，但至少还活着；比如顾云天受伤甚重，一个月来闭关连云峰，不曾现身；比如不知为何，顾云天会在撤离君山前专程上了峰顶，为他拔除折红英，并放过了嵇盈风……
比如，在揭开二十年前那一夜真相后，顾襄便心灰意冷，决然离去，从此脱离了这只有杀戮、利用与欺骗的生活。
而顾云天此次元气大伤，无暇他顾，这一个月，足够她走得很远，重新开始自由的、不为任何人掌控的人生。
只是……她为什么又回来了？
他只想立刻冲到她面前，问她为什么回到这个地方，为什么明明知道了一切都是假象，还要继续为别人所驱使，替别人去卖命？
但他一步也迈不出去，一句也说不出口——骗她的、负她的，他也不遑多让。他有什么资格，又有什么立场，再去指点、干涉她的人生？
他死死按着心口，几乎站立不住。一只黑猫从他脚背上踩过，又停下来幽幽瞪着他，仿佛也在嘲笑他的自以为是。
“不归，过来。”
一道温婉女声在身后响起，那猫嗖地跑了过去，只见抱起了黑猫端然走近的，是近来也未曾露过面的顾柔。
“大小姐又换了只猫？”江朝欢咽下喉中血腥味，勉强提气开口。
往日顾柔常抱着的，是鹤松石送的那只灰斑白猫，可没想到顾柔淡淡一笑，道：“一直是不归啊……只是，我给它染成了黑色而已。”
顾柔边说边放下黑猫，从他身边越过：“说来奇怪，就算是我不喜欢了的东西，我也总是舍不得扔，毕竟用得顺手了……把它变成合我心意的样子，也比新来的好，不是吗？”
说着，她自顾自地往钧天殿而去，只留下了一句话：“教主有要事宣布，江护法还是快些过去吧。”
随着她话音散落，周遭景象又晦暗阴沉了几分。江朝欢只觉无比烦恶，半晌，还是强忍不适，跟了上去。
钧天殿中人满为患，而他在熙熙攘攘之中还是第一眼捕捉到了那个阔别月余的身影。