在二人之间坐着清醒着的赫伯特——他此时正背对着李炘，全神贯注地埋头打量着什么，大概是他的棋盘。
在他对面、正对着李炘的方向，坐着一个陌生脸孔的男人，正一边思考着，一边用左手摩挲着自己乱糟糟的胡茬。
李炘屏住呼吸，回想起诺拉昨晚的描述，突然脊背一阵发凉。——他仍旧远远地躺在睡袋里，凝神打量起那人，却又很快意识到他与诺拉的描述颇有几处出入、不大像是同一人。
尽管此人同样面如死灰，却并没有穿黑袍，而是标准的勘探队打扮——卡其色的冲锋衣，防风沙的护颈，工装裤和登山鞋。他身上确实有什么地方不对劲，可在如此距离上，李炘一时半会儿不大能辨认出来。
棋局交锋还在继续。李炘迟疑片刻，悄悄起身，尽可能安静地朝二人的方向走去。——那个陌生人注意到远处的动静，抬头看了看李炘。他看上去似乎并无恶意，甚至友善地冲李炘笑了笑，可他两眼皱缩在眼眶里、脸上的皮肤又是那样苍白，显得如此的不自然。与之相对的，赫伯特似乎丝毫没有察觉李炘在偷偷靠近。
就在赫伯特埋头又走了一步棋的间隙，李炘在他身后侧边坐下、有意无意地瞥向他的棋盘。与此同时，那陌生人甚至无声地冲着李炘挥了挥手。
他也迟疑着挥手应答，可手臂刚刚伸出又僵在了半空。李炘突然意识到这人的脸分外眼熟——最近几天里，他一定在某处见过此人。一张照片突然从他脑海中浮现。
“轮到你了。”就在李炘绞尽脑汁试图回忆那是哪里看到过的照片时，赫伯特一边吃掉对方一子，一边说道，“按照我们昨天的约定，一个秘密换一个秘密。在昨天的棋局中，我告诉了你我最大的秘密——现在该你了。”
那人若有所思地抬头看着赫伯特，一边下意识地继续用手指摩挲自己的胡茬——不知怎的，他手部的肌肤一半惨白，一半却呈红紫色，简直像是全身的血液在重力作用下，渐渐淤积至了身体一侧一样。他指尖的皮肤看起来干燥异常，生有很多倒刺。
“呵，我的秘密丝毫也不复杂。”最后，那人轻笑一声，饶有兴趣地看着赫伯特，“你既然同我下了两天的棋，难道自己没有猜出来吗？”
也就在他问题出口的那一瞬间，李炘突然把他的脸和正确的记忆对上了号。
“约翰·斯图亚特！”他忍不住小声说出了口，把始终没有意识到他存在的赫伯特吓得够呛，“——我就说在哪里见过你这张脸，是在出发前梅耶博士派发的任务简报里，在人员信息下附有照片。你是道格拉斯小队的成员，是巩固者之一，不是吗？”
那人眼里带着戏谑，看向李炘。
“继续。”他鼓励道，“你知道的还不止这些，不是吗？”
“我记得你的信物确实是......口琴......”李炘说着说着，突然在一阵恶寒中停了下来。
他手足无措，扭头和赫伯特交换了一个眼神——他从赫伯特的表情里读出了什么，反而更加不安了。
“你意识到了？”约翰似乎对李炘的反应颇为乐在其中，好整以暇地问道。
后者没有回答，只是扭头朝小队扎营范围的最边缘看去——
那只漆黑的、已经沾满沙尘的裹尸袋，由于其不祥的预兆，被放在了距离其他人最远的地方。
此时，裹尸袋的拉链被拉开了，露出其空空如也的内里——原本保存在袋中的那具尸体，早已不翼而飞。