“等那一天呢？”王向明有意逗黄新艳。“你说呢？”黄新艳把球踢给他。王向明说：“等我回北方庄的那一天呗。”“还有呢？”黄新艳又问。“等我们俩公开秘密的那一天。”王向明回答。
“表姐跟那位陈教授学习什么大学教程，学的怎么样了？”黄新艳问王向明。王向明说：“具体情况我不清楚，年前我听她说陈教授给她列的六本书读完了。”“这么快？”黄新艳说，“一个学期的课程吧。”“对，”王向明说，“听她说春节后，陈教授再列几本书单给她。”黄新艳问：“你们文学院那些古典作品古汉语美学概论的教材太深奥了吧，表姐能看得懂？”王向明说：“陈教授让她先学习中外文学史之类的教材，再就是读读文学作品，难度大的以后学习。”“这叫由易到难由浅入深，”黄新艳说，“读读文学作品可以了，别学那些文艺理论美学理论的啦，就是那些文学作品读多了，特别是中国古代作品读多了，别培养成多愁善感的卓文君蔡文姬来。”王向明说：“听你这话，你读了很多作品啊，怎么没见你变成朱淑真薛涛呢。”黄新艳说：“我变成薛涛，能跟你在这里耍嘴皮子。”王向明呵呵呵的发笑，说：“你不在这里和我耍嘴皮子，还怎么着？像薛涛那样出入宫廷在达官贵人酒楼花肆与才子对饮赋诗吗？说不定搞出个欣艳笺、欣艳井、欣艳酒。”黄新艳说：“这时代，哪有那个年月的浪漫和风流，我行我素特立独行不错啦，然而又遭多少白眼。”王向明说：“有我支持你理解你啊。”黄新艳说：“我正愁呢，当你把我领进你家大门的时候，才是考验你的时刻。大龄女人啊，你准备好了吗？”王向明举起拳头郑重的说：“准备好了，哪怕狂风暴雨哪怕流言蜚语哪怕脊梁骨被戳烂，虽千万人吾往矣！”黄新艳笑的弯下了腰，锤了王向明一拳头。
“听说那个陈教授是个风流帅哥，别把我表姐迷跑了。”黄新艳转过话题。王向明说：“我老师帅，但不风流。你从哪里听来的这消息？”黄新艳说：“在年前的一次聚会上吧，说这话的好像是你们镇上的一个领导，那意思是陈教授说风度翩翩潇洒英俊。”王向明说：“人家大概夸赞我老师的，被你一转，变成风流风骚了。”黄新艳呵呵一笑，说：“这可是你说的，风骚不风骚，他行的端走的正，就不怕嚼舌头，哪天我见识见识他。”王向明说：“你千万别乱说，如果话说成这个样子，对我老师对桂花嫂不公平，让老师怎么在北方庄待下去！”“他还在北方庄过下辈子啊，”黄新艳惊呼。王向明说：“起码待几年吧。”黄新艳说：“他在北方庄图什么？”王向明说：“也许是有他自己的心结吧，反正不是我们这些凡人能理解了的。”黄新艳说：“回去我去见他。”王向明说：“我来引见？”黄新艳说：“不行，没到时机呢；等等看。”
王向明正月十六回到北方庄后，当天去见刘桂花，向刘桂花赔礼道歉，刘桂花说：“这歉你本该跟我道不着，又不是我家的事，主要我一个人没主持过这个活动，猛一上手，一片混乱，不知道从哪里开始；你在家的话，可以帮我捋捋头绪，明年我一个人就会做了。”王向明说：“你明年还在北方庄啊。”刘桂花说：“舍不得走呢，还得跟陈教授学习。”王向明说：“你跟老师提起过吗？”刘桂花说：“说过。”“他什么态度？”王向明问。“他支持我去城里居住，说对孩子的成长有好处。”王向明说：“你一走，老师可能也要走的。”刘桂花说：“这怎么讲？”王向明说：“你不了解我老师，他遇到顺心的人和事，才有兴趣工作，稍微有一点不愉快，他往往甩手不干；有人说他脾气倔，有人说他坚持自己的观点不做违心之事，有人说他恃才傲物眼空朝天。”刘桂花说：“我一点没发觉他这些毛病。”“毛病？”王向明有些惊讶，“这不是毛病，是人的个性。”“是人性。”刘桂花说。“对，”王向明继续说，“这个世界上，能坚守自我的越来越少了，我师乃第一人。”刘桂花说：“你很崇拜你的老师啊。”王向明说：“对，是崇拜，崇拜一个人，有人能够让人崇拜，不是很好的吗？你不崇拜他？”刘桂花说：“我理解不了你的这些话，何况我跟他才认识几天，但我看着他可敬可亲。”王向明说：“这离着崇拜没几里路啦。”刘桂花说：“这么快？”王向明说：“你慢慢等，时间会让你如愿。”刘桂花心头一热，就想把元宵节她和陈方春写的诗歌拿给王向明看，可那几句诗句刚涌上心头，便作罢，不想拿出来了。
她问王向明：“你常和王向新联系吗”王向明说“很少联系，他和我不是一路人，如果他在家，我肯定和他是好兄弟，但他不在国内，又不是求学，虽然我和他没有距离没有隔阂，但我们之间的话题太少了，春节给他打过电话，问候他新年快乐，听他语气里很忙，说不几句话就挂了。”刘桂花说：“他有病。”王向明问：“他有病？严重吗？不行的话，回国吧。”刘桂花“噗嗤”一笑，说：“他有出轨症，网恋了，和一个女人打的热火朝天。”王向明说：“嗨，网上的东西，你也信，都是虚幻的。和一个女人聊得开心，让他聊去呗，又没有损害什么。”刘桂花说：“看来，你也搞过网恋，你这次出门是不是和哪个网友约会去了？”王向明说：“我的嫂子，这哪跟哪啊，别说我没时间，有时间也不会搞网恋啊。那是什么档次的事？”刘桂花说：“是你二哥这种人的档次的事呗。”王向明发现自己说走嘴，急忙说：“我不是这个意思，网恋什么人都有可能搞，方便人们缓解心情，是个好事。”刘桂花说：“你支持你二哥网恋？”王向明听到这里才恍然大悟，刘桂花在生王向新的气，忙改换口气表示反对。刘桂花说：“你们男人都这个德行，不论有没有学问文化，不论做官的还是平民，男人就是用上半身迷惑下半身思考的动物。”王向明说：“我二哥对你的伤害很严重啊，我说说他。”刘桂花说：“说用什么用，他又不在跟前。”王向明说：“在跟前，打死他他也不敢呢。你没敲打过他？”刘桂花说：“我没有从正面问过，我给他留过言，让他小心别给老婆知道了。”王向明说：“这有什么用！你直接揭露他，看他还敢不敢。”刘桂花说：“警告过一次，但效果不佳。所以你代表我好好训训他。”王向明说：“明人不做暗事，我直接警告他，说你很生气，后果很严重，让他好之为之。”刘桂花说：“就这么说。”
王向明果然明刀明枪的给王向新交手，王向新开始不承认，后来轻描淡写，再后来问王向明：“你告诉你二嫂这娘们，我在国外拼死拼活的工作，有点闲空聊聊天怎么了？少胳膊缺腿了，还是把身子给人家了？她天天跟一个老男人照面厮混，声称学习什么大学教程，不怕我吃醋啊。”王向明说：“我二嫂那是自学，遇到不懂的问问陈教授，哪里是天天厮混，你这话说的没意思啊。再说，二嫂做保姆，给陈教授每天做三顿饭，陈教授给了工钱，这是雇佣关系，你在外国不也常见有钱人家雇保姆的？你这话千万别跟二嫂说，没有的事让你一胡搅蛮缠变成有的事了，这让二嫂和陈教授怎么见人！”王向新说：“你没听你二嫂说起你老师那个眉飞色舞的样子，好像遇到大仙真人了，他是皇上，他就是妃子。”王向明说：“你越说越糊涂，陈教授和二嫂到底怎样，你问问我二叔二婶啊，再不你问问村里你认为信得过的人。再说了，二嫂每次去我老师那里，带着孩子的，这也是我老师要求二嫂做的，我老师的意思你还不明白，瓜田李下不防君子防小人，人家懂得男女大防。”“就因为他懂得，所以才有那心。”王向新狡辩。王向明说：“按你这说法，男女不能接触，行路吃饭最好隔着道墙。”王向新说：“我不是这个意思，她做她的保姆，我聊我的天，管这么宽干嘛？”王向明说：“就怕你收不住手，你还是收敛些好，让我二嫂在家安心。”王向新说：“行了行了，我不聊了，你怎么扯上这个事上来了，你二嫂给你说的？”王向明说：“别管谁说的，你有就改，没有省心。”王向新说：“我在国外，没有一个认识的朋友和熟人，哪像在国内，朋友天天见，老婆夜夜搂，想干什么干什么。”王向明说：“你还想干什么？下半年合同到期了吧，到期就回家，半年的时间，你忍一忍吧。我有个同学，他哥在国外打工三年，回国后，办起了出国打工中介，与他打工国家里的朋友联合做，你有这本事留心这方面的市场和办理程序，回国也做中介，这钱挣得老容易老大了。”王向新说：“你个毛孩子懂的不少，教训起你哥哥了，我知道该怎么办。”
王向明回头跟刘桂花汇报任务，刘桂花听到做中介，说：“这是个好主意，你帮你二哥问问，我再催催他，让他有闲空干点正事。”王向明说好，刘桂花问他何时走，王向明说后天，刘桂花说，你今晚再问问你二哥，让他了解了解那边的情况。
王向明走的那天，来刘桂花这边告辞，送给刘桂花几本小说，说他读过了，写的很好，你可以跟陈教授探讨探讨。刘桂花说，我能读懂不错了，哪里有资格和陈教授探讨。王向明说，那本《野蛮生长》不错，是一本冯仑对改革开放以来商界企业界的描述思考评议的书，让人开眼界，比你学习的文学教程有意思多了；这本《窗边的小豆豆》更有趣，你不是喜欢日本作家的作品吗，这本书就是日本作家写的。刘桂花说，我要认真看看。
刘桂花把王向明送到大门，正要转身回院子，听到一句“妗子，过年好”，回头一看，是王向新大爷家的外甥郭鲁阳，过来串门的。刘桂花让郭鲁阳进屋落座，然后去冲茶。王诚杰看着郭鲁阳发呆，郭鲁阳问这是我诚杰弟弟吧，头一次见面呢。刘桂花对王诚杰说，喊哥哥，诚杰叫了一句“哥哥”，郭鲁阳掏出一张百元票子递给王诚杰，说：“诚杰弟弟，过年好，哥哥给你发压岁钱，初次见面，请多多关照。”王诚杰看看妈妈，不接。郭鲁阳说：“诚杰弟弟，过年收压岁钱吉利，来年长大个，越长越帅。”刘桂花说：“让你破费了。诚杰，谢谢你鲁阳哥哥。”王诚杰说“谢谢鲁阳哥哥”，就接过压岁钱。
刘桂花对郭鲁阳说：“你在日本待了时间不短了吧？说话带着那边的风格。”郭鲁阳说：“整整八年了，年前刚回来。”刘桂花说：“八年？整整一个抗战时间段呢；看你比以前更帅气更文雅了。”郭鲁阳微微一笑，说：“还是以前那个样，我觉得没变化。”刘桂花说：“听回来的人说，日本比咱这边好多了。”郭鲁阳说：“日本是发达国家，又是岛国，气候湿润，人的素质高，不佩服不行。刚回国走出机场，那差别就显现出来，回到家，就想回去。”刘桂花说：“你觉得他们比我们哪里好？”郭鲁阳说：“交通，服务，工业规模，我们没法比；都说我们是礼仪之邦，我们是在自己家讲礼仪，出了门相互提防，那文明礼貌差远了。”聊了一会日本生活，刘桂花问郭鲁阳：“你怎么打算的，还回去吗？”郭鲁阳说：“我爹我娘不拖我后腿的话，我想在那边落户，入日本籍。可他们死活不让我在那边。”刘桂花说：“再好也不比家乡好啊，你落户了，你家里有爹娘有孩子呢。”郭鲁阳说：“原先想的，我在那边落户了，把他们接过去，两边来回过；爹妈说那边他们没有熟人，又不会说外国话，活不下去。”刘桂花说：“没出过门的人都这样，就以为金窝银窝不如自家的鸡窝；这次回家有什么打算吗？”郭鲁阳说：“我在那边认识了几个华侨朋友，都是干劳务的，那边叫研修生，我们叫出国劳务。这次回来打算在国内办劳务公司。”
刘桂花说听到“办劳务公司”，立刻想起刚才与王向明说到的中介，就有了兴趣，问郭鲁阳：“这个好办吗？”郭鲁阳说：“向工商管理局申请吧，具体细节程序我正打听。”刘桂花说：“我是说国外那边好联系吗？”郭鲁阳说：“这是最重要的，一般的说，我们这边比较容易做，因为出国的人多，关键在那边，那边提供就业消息，两边做好了，就顺利了。”刘桂花说：“我看劳务很挣钱，出国的人，交四五万五六万中介费的都有，有的钱交了，好几年出不去，这是怎么回事？”郭鲁阳说：“有的公司故意压着不办，一方面显示出国不容易，让人慢慢等，一方面又显示他们能力高。主要是出国人多，办这种中介的少，这叫粥少僧多吧。另一个原因，国外没联系好，先收钱再说。”刘桂花说：“里边有风险吗？”郭鲁阳说：“只要你合法经营，就没风险。”刘桂花说：“这七八年，你回了几次国？”郭鲁阳说：“一次没回来，把工钱寄回家算给爹妈的一个交代。”刘桂花问：“曦曦妈走了十年了吧，你没在那边找一个？”
十年前，郭鲁阳妻子骑电动出在路上摔倒，拉到医院没抢救过来，他们有一个女儿，就是曦曦，当年五岁。郭鲁阳和妻子初中同学，没上高中就下学了，三年后，当别的同学走进高考考场时，他们走进了婚姻殿堂。两人经营一家电脑维修和安装店，日子能过的下去。随着电脑商店的增加，这买卖利润越来越少，郭鲁阳和妻子商量，他出国，电脑铺子由妻子一个人经营。中介费交上两年了，不见动静，郭鲁阳自然着急，正想着要回中介费，妻子突然离开了他和孩子，出殡那天，中介告诉他，护照下来了，出国的批文也办完了，三天后出发。郭鲁阳带着对妻子的愧疚毅然出国，因为妻子头七还没过，可机会难得，不去就失去了这个名额。
郭鲁阳说到这里，有些感伤地说：“实在对不起爱人，我们一起生活了七年，没红过一次脸，她人又好学，脾气又好，这也是我这几年不想找对象的原因。”刘桂花听到这里说：“怨不得你，谁让我们穷呢，人穷百事哀，你自己想开点。”郭鲁阳说：“出国后，起初满脑子都是我爱人的影子，只有干活时能忘记她，一闲下来，又懊恼又悲伤，有几次曾想自杀。后来，慢慢习惯了那边的生活，才渐渐忘记她。可是，举目无亲，一个人很孤独寂寞，每天盼加班，有活干才充实。”刘桂花说：“在哪里也不容易啊。”郭鲁阳说：“假如在国内，有亲人有朋友，一个人的那种孤独寂寞很少有人体会的到，尤其是在夜里，翻来覆去的睡不着；我有几年，几乎隔几天起来床去看窗外的夜空，数星星看月亮。”
刘桂花听到郭鲁阳夜里的那种孤独寂寞的话，心里不仅一丝痛，看郭鲁阳眼里有一层泪花，抽出几层湿巾递给他，郭鲁阳接过去擦过眼睛，抬头看着刘桂花笑笑，说：“让您见笑了。”刘桂花说：“这有什么关系，说出来才会好受些。”郭鲁阳说：“您也许不相信，我是第一次说这种话，给谁也没提过，就认为说了被人瞧不起，一个男人竟软弱到泪哗哗的。”刘桂花说：“这话看给谁说，好朋友熟悉的人才有可能说心里话。”郭鲁阳说：“我和您交往不多，但第一次看到您，就认为您是一个开朗通达的人。”刘桂花说：“你是瞧得起我，我哪有那这样好；以后常来。你二舅下半年也要回国，你先趟条路，让他跟你做帮手。”郭鲁阳说：“我二舅在新加坡吧？东南亚的劳务新加坡的最好做，您把他的联系方式告诉我，我跟他联系联系。”刘桂花说：“不是我说你二舅的坏话，他在那边才两年半，整天嚷嚷着回国，没一点出息；年前年后玩网上挂上一个女人，跟两口子似的。”郭鲁阳说：“在国外打工的哪有时间做这个，我二舅可能活不累，轻快。”刘桂花说：“他去了两年多，让人家换了三个工作，最后这次干清洁工，按时收费的。”郭鲁阳说：“二舅他身体棒着呢，我记得他武艺可高了，干清洁......是家政还是公共卫生那方面的，您知道吗？”刘桂花说：“不知道，他说不清，我也不愿问。”
刘桂花又说：“你回去后，多跟你二舅联系，把你的经验告诉他，省的他胡日子狗友不干正事。”郭鲁阳说：“我晚上给他联系，问问他的具体工作，看他有时间吗，各处走走，调查下当地的劳务市场。”刘桂花说：“你二舅愣头青一个，打打喊喊的会，动心眼的活从不想。”郭鲁阳说：“新加坡巴掌大的地方，抽休息日的时候，半天把整个国家转一圈，劳务市场中介好找。”刘桂花说：“看他听不听你的。”
送走郭鲁阳，刘桂花打开电脑给王向新留言，告诉他郭鲁阳回国了，正在办劳务输出，晚上郭鲁阳给他联系，好好听听人家的意见。正要关机，见陈方春在给她打招呼，打开一看，是前天晚上发过来的诗歌，拿过记录本抄下，就想，怎么完成陈教授的作业呢。把前天晚上的情形在脑海中滤过几遍，写了几行诗歌：
元宵夜吟
飞雪打灯锣鼓高，北方庄上闹元宵。
雪狮腾荡白龙舞，禁漏屏长连玉桥。
正要发过去，却忽然想，那晚上和他聊天时，一片春光融融，何不写几句温香的诗逗逗他，看他什么反应。他要是一本正经的长篇大论，不但迂腐，而且少趣味，要是跟着赞美，才显生气可爱。于是不分平仄合韵，胡乱写了四句发给陈方春；不多一会，陈方春发回四句诗，又评论刘桂花诗的意境诗意好，但不讲究格律，很遗憾。刘桂花再看陈方春的绝句，不像和韵，但诗情相似，心怦怦跳了一霎，又想，等他回来，问问他那诗句含意，看他怎么解释。