李斯和茅焦一个是根基渐稳的客卿一个是新贵当红的太傅。两人同样的年轻同样的才华都是秦国政坛的希望之星被视为相国吕不韦的接班人。秦国的未来可能就掌控在他们中间某个人的手里。
这是一场没有硝烟的战争头脑是统帅舌头是战士而李斯志在必胜。茅焦的反问在李斯意料之中。如何回答这个问题在来之前他便已经排练过。然而排练和正式表演毕竟是两码事。当茅焦以戏谑的口气问出这个问题时李斯心中还是不免一震。李斯轻笑道：“茅君自稷下学宫而来圣人孟子昔日也曾游于稷下学宫茅君想必对孟子深有所知。孟子有言：“莫非命也顺受其正是故知命者不立于危墙之下。尽其道而死者正命也；梏桎死者非正命也。”今立于危墙之下者非为李斯茅君是也。水背流而源竭木去根而不长。非重躯以虑难惜伤身之无功。是去是留自当由茅君自决非李斯所敢左右。”
茅焦大笑道：“有鄙夫得肉酱而美之及饭恶与人共食即小唾其中使人不能食而自己独吞。客卿来劝茅焦纵使巧舌如簧天花乱坠说穿了行径和鄙夫所为别无二致也。”
如此刻薄无礼的比喻听得李斯心中大怒。然而无论从学识还是地位上茅焦都有这个资格在李斯面前放言无忌。李斯正待出言反驳茅焦却已长身而起道：“无待客卿相劝茅焦退意早决。谈言解纷我已经做到了；仕宦滋味我也算是尝过了。一朝为官此身便好似货于帝王之家非复为我所有摧眉折腰患得患失难得开心颜色何苦来哉！珠丸之珍雀不祈弹也。金鼎虽贵鱼不求烹也。咸阳已无多留恋之处茅焦将去也小舟从此逝江海寄余生。”茅焦对李斯连招呼也不打负手而出仰天作歌道：“夫圣人之神德远浊世而自藏。使麒麟可得羁而系兮又何以异乎犬羊？”歌声未绝人已远去。
李斯一个人呆坐茅焦的歌声还在他的耳边回荡。李斯使出浑身的气力却一拳打空人家茅焦根本就不屑和他交手。李斯冷笑着面色一阵红一阵白使麒麟可得羁而系兮又何以异乎犬羊？这是将他李斯比作犬和羊了。他咀嚼着茅焦的话心里满不是个滋味。早知道茅焦退意已决他就不该来这一趟的。现在好了他巴巴地送上门来白白地让茅焦羞辱和戏弄了一回。好你个茅焦你说官位好比肉酱我怕你和我抢于是朝里面吐唾沫。可你又干了些什么？你那几句故作清高的漂亮话就好比往这肉酱里头醒了鼻涕。你是存心也想坏了我的胃口叫大家都没得吃这样你才开心？
李斯悻悻返回途中慢慢却又开心起来。茅焦毕竟是离开咸阳了不会再成为他仕途的障碍和敌手。茅焦你就尽情地嘲笑我吧告诉你谁笑到最后谁才是笑得最好。