李贵人叫人拿这杨梅下去，吩咐了炮制的法儿，又叫了亲信老尚人过来，问：千紫跑出来见她，辰妃那边说话了没有。老尚人朦胧是听说千紫闹腾了一场，哪敢照实回，就道：什么也不曾听见。李贵人便叹道：“你不要瞒我。阿紫既然过继给那边，名分上只该有那边一个母亲才是。她这样不顾规矩的跑过来见我，人家哪有不寒心的。这上下我都死过一次了，也不见那边遣阿紫来见我一面，可见已经怨毒的狠，连面子好听都不要顾了——这也罢了。如今我叫人新炊了杨梅糕，你送于阿紫去。亲娘把王后赏的东西作成小点心送给自己女儿，谁也说不了什么。但你记住告诉阿紫，她千万别吃，非得趁捧到辰妃那儿，就说‘贵人送了笼小点心来，我想着娘，不敢先吃，请娘尝尝罢！’让辰妃知道，阿紫心中已经是她这娘比我生娘重，她以后才会多疼些阿紫。至于这糕点，辰妃吃了也好，倘若丢在一边，那就是她和王后之间的事，不与我们母女相干了。——这些话，你都记下了吗？”
老尚人点头，到辰妃宫来，恰逢千紫又被望冷拉去玩，她只能把东西都给秧儿，把那些话也都千叮万嘱了一遍，秧儿点头说都记下了。
望冷与千紫正在斗花牌，望冷原是占了先手，千紫抽到一张牌，就笑了：“也有落在我手里的一天！”望冷劈手将那张牌夺过，看时，乃是张牡丹，画上题着“怜此皓然质”，旁边注为：“既曰‘一城之人皆若狂’，谁能幸免，将手中红心牌俱赠花主积分。”望冷数下来，手中一把好牌倒要送出大半，恼得咬牙将牌一丢道：“我不玩了。”千紫抱歉道：“再摸几圈罢，谁准知道后面就没有更好的呢？”望冷看看她，一字字道：“再有更好的，我也不要了。”说着，猛见门外有个小丫头探头探脑，望冷一眼瞥见了，知道是千紫房中粗使唤的，心中一动，睨着千紫还在埋头数牌没看见，那小丫头也不敢叫，望冷便将桌上牌都捋到地上，假笑道：“哎哟，手滑了。你帮我理理罢，我到外面透透气来。”说着踱出去，那小丫头早躲过一边，望冷虎着脸叫人拎住了，问：“你叫什么名字，来这儿作甚？”
小丫头伏地回道：“小的叫莺生，紫郡媛房里的，来这里没什么事。”望冷冷笑道：“当人是傻子呢？”命人捂住嘴，自己亲从发间拔下钗子来往她上嫩的地方狠戳几下，小丫头莺生痛得极了，方哭道：“原是秧姐姐叫我来看看郡媛回没回的：贵人给她送东西来了。旁的我都不知。”望冷疑道：“她们之间送点东西也是平常，没的这么鬼鬼祟祟作什么？”莺生含含糊糊也说不出来。望冷就叫人拎着她往秧儿这边来。将到房门时，莺生扬声道：“冷郡媛驾到！”望冷扬手将她打个趔趄，口里骂道：“又要你报什么信。”劈头闯进去。
秧儿抹抹脸，忙迎上来，笑道：“郡媛大人怎么来了？”望冷也不客气，就bi)问她事。秧儿知道厉害，哪敢照实回，只道李贵人给千紫郡媛送东西的，她不敢误了、又怕打扰两位郡媛游戏，因此只叫莺生悄悄的去看看，旁的事绝对没有。虽然给狠狠的掐了几把，秧儿这话绝不改口。望冷想了想，倒微笑了，叫把秧儿提到耳房中拷问，她自己坐在房中等信。
秧儿给好生折磨了一番，这才被提回房里去。望冷却换上了一副亲切的笑脸，亲自扶起她，道：“我只怕你们搞什么鬼，害了紫妹妹。这样看来，实在是多虑了，你果然是老实的。这把银锞子予你压惊罢。不过——你不要向旁人提起，免得叫紫妹妹听到多心。你若嘴巴不牢，有一个字刮到我耳朵里，就要小心点了。明白了吗？”
说这话时，她脸色还是微笑的，秧儿却看得全发抖，寒意从骨子里透出来，忙俯地答道：“小的明白了！”望冷点点头，回去和千紫又闲嗑了几句牙，放她回房了。秧儿将放糕点的食盒交于千紫，把李贵人的吩咐转告了，旁的果然没敢说。千紫挽着盒子就找辰妃去。
望冷悄悄派人在那边查看消息，报说千紫没吃糕点，倒往辰妃房中去了，望冷“唬”的就跳起来，忙快轿赶去。
千紫正小心翼翼，把娘教她的话说了，辰妃脸色和蔼，笑道：“倒难为你想着。”命把糕点食盒收起来，也没说要吃。望冷一头就撞进来，叫道：“咦，这盒子里装的是什么？”辰妃笑道：“李贵人那边送来的糕点，是杨梅糕，你要尝一块？”望冷笑着，打开盒盖看了看，道：“好精致的点心。”叫过房里的小叭儿狗，抓起几块点心揉碎了扔给它。
千紫跳起来道：“你干什么？”望冷冷笑道：“我对你这么好，你们有好的也想不到我。这东西留着干嘛？喂狗算了！”千紫急泪都涌出来：“这个，连我都没舍得吃，你就糟蹋！”望冷嗤道：“什么阿物儿，糟蹋又怎的？”又去抓剩下的糕。千紫扑上去护住，把糕点往自己嘴里塞，望冷只管推她。辰妃怒道：“你们作什么？还不快住了手！”两个孩子也不听她。那叭儿狗原不吃甜糕，嗅了嗅就要走开。望冷喝道：“吃下去！”叭儿狗听惯了她的命令，只得将一地碎糕囫囵吞下，摇摇尾巴，走不出几步，忽然一头睡倒在地上。
辰妃怔住了，看看望冷、看看千紫，慢慢站起来道：“来人。”
后来的事，千紫一直不太清楚。她的神智迷迷糊糊的，只知道自己被人看护在一个房间中，睡过去又给吵醒。来了个太医，将她详详细细检查了一遍，喂药给她。她吃下药便心头作呕，红红绿绿吐了一地，脑袋清楚了一点，太医仍然叫她服药。这样的过了两三天，来了两个宫娥，将她引到她从没去过的一处金中。里面，郡王、辰妃和望冷都在。
郡王正问道：“……你好好的把人家糕点扔到地上作什么？”望冷脆声答：“我嫉妒呀！她们不理我。”说着把手大大张开道，“我要这么多这么多这么多的，不管什么形式的也好。谁要是不给，我就嫉妒！”郡王纵声大笑。辰妃摇头叹：“这孩子！”
千紫看他们三个，真是和和美美的一家三口，叫人心中打翻了五味瓶，站在门口一时不想进去。郡王招手叫她进来，脸色平静，关于杨梅糕的始末问了些话，千紫都照实回了，说“贵人叫我要多想着母妃，有好的先给母妃。”郡王点头，叫她退下。
这以后不久，李贵人就死了，据说是伤寒转成邪症，重病不治而亡。但宫中有谣言说她利用女儿拿毒药去毒辰妃，给郡王知道了赐死的，只是怜她养育郡媛有功，这才以重病遮掩、不损她死后哀荣。这就够吓人的，然而还有更厉害的谣言版本，说那毒药本是王后下在杨梅里准备药死李贵人的，没想到差阳错送到辰妃手里，这种药的发作效力跟从前几个怀孕妃子离奇染病流产的事件形很像，郡王心里已经像明镜一样了，但碍着王后势力一时不好发作，这才叫李贵人先作了替死鬼。
千紫隐隐听到这些话，仿佛是作梦一般，无论如何都不像是真的。但她偷偷跑到娘亲的宫里，那里确实已经空了。人们忙着搬东西、拿椒泥涂墙，说新贵人要搬进来。千紫看阶下乱七八糟丢了些物色，有一枝是旧绢花，眼熟得很，好像是娘哪天戴过的。她怔怔蹲在它旁边伸手去碰，手感温软，好像刚从人头上取下来、随时可以再戴回去一般。可是那簪花的人，难道真的再也不在、再也不在了？
肿块堵在咽喉，一时仿佛也不觉得悲伤，只是眼前黑了、茫茫觉得边都是无边的荒凉与恐惧。
“嗒、嗒、嗒”，素色香梨木屐走过来，望冷在后面抱住她，怀抱细巧温暖。千紫的泪猛然涌出，她嚎啕大哭，抽咽得几乎不能呼吸，很久很久才能断续问出一句话：“那些事……是不是、是不是真的？”
“都是胡扯。”望冷干脆道，“你不要去想它。我在这里保护你，你不要害怕。”
过了一年多，王后忽然自动让出王后的位子、削发为尼去了。辰妃晋为新王后，封号“德晨”。望冷仍然是最得宠的郡媛，也一直保着千紫，有时故意气气她、有时又刻意讨好。千紫子过得快活的，几年的孩子生涯转眼就过去，成为了少女，依然是快活，有时回想起那个畏畏怯怯的生母亲李贵人、想起那个昏暗的房间，都像是前辈子事一般，有些记不清了。
这几天，宫里又变得很闹，年纪最长的一位郡媛到了岁数，应该择婿出阁了。郡王替她在州皇那里讨了公主的荣衔，衔号“寿”，并把驸马侯选人叫进宫来考试，让寿公主自己抉择。京中有名的青年才俊都在应召之列，其中独有一位赵岩公子已近中年，其实已经娶过妻子，只是这女子过门不久就亡故了，朝廷考虑到他是朝廷四大家族之赵家的长房长子、份尊贵，而且文才极高、举国都是知名的，因此也召来了。那些年青人看着他都忍不住笑，他自己也知道尴尬，不太与人搭话，只是安安静静站在一旁。
赐过宴、游过花园、谈过话，有些人用餐姿势不雅、行坐不雅、谈吐不雅，都被王家人看在眼里，暗暗剔除了，这才进入正式考试。第一场乃是武试，御花园中拿杨柳丝悬了枚果子，要人走马果。一位少年当先拍马出来，生得是面白唇红、眉扬墨剑、目横秋水，穿银盔、座跨白马，人报说是北温王三世子，罗廷归。他眉宇间还有些少年时调皮的影子，看着果子先笑笑，方放马出去，回拉弓、喝声着！那箭就中果子，众人喝声好。众青年中又拍马出来一位，道声：“也看我的！”兜马俟果子稳下来，也放出一箭，也中果子，与罗廷规先前一箭攒在一起。众人叫好声更大，宫人忙报他名头，乃是中军统帅飞龙将军之少子。
这两箭得好，动了一人的兴头，他拍马出来，也不等果子停稳，拉弓一箭出，也喝声“着！”，也中了。众人咂舌，看时，却是丧偶的赵岩。
又听“哈哈”长笑，一人道：“也让我着一箭罢！”那马如箭过去，“唰”出一箭，竟将柳丝断，那枚果子带着三支箭落于地上。众人忙看时，乃是贺尚书之子贺瑰，久闻他诗盖世，想不到箭术也如此精奇。
场后面诸命妇和小郡媛都围坐着看闹，千紫尤其出神。望冷注意的看她一眼，没有说话。德晨王后向寿公主道喜道：“朝中才俊辈出，吾儿之夫婿庶几可选得如意矣。”寿公主低头抿嘴而笑。
这场武试后，毕竟难分胜负，接下来是文试。寿公主坐在帘中，出题道：“妾前想填首‘唐多令’的词咏四季，竟不能成。因此斗胆，请诸位仿着闺阁口气，以十一尤的韵填一填。‘、夏、秋、冬’四季，每季只须一首，若谁先作完、后人就不必作这季的词了。四季都作完，本题就完了。诸位觉得可以吗？”
谁会说不可以？当下都埋头苦吟起来。为了赶时间抢先交卷，不知不觉里咬手指的、搓衣角的、搔头皮的、抠耳孔的，各种冥思苦想的丑态都出来了，皇族人悄悄在帘后看见，就忍不住嘲笑。
那三世子罗廷归的才思极快捷，想不一会，已得了半阙有余，一边心里暗喜“今番独占鳌头必定是我”，一边急着补完全首。不料那一箭断杨柳丝的贺瑰，本来一直倚在窗前看风景，此刻忽然哈哈一笑，走回案前，拈起笔也不思索，一挥而就，唤宫人收卷。罗廷归大大发急，幸而他选的是“”题，而宫人报的是：“贺公子瑰，领四季之‘秋’字，完卷！”座中有一半人写的是秋，只能愤愤搁笔、或者转而构思另三季的卷子。
这“秋”字卷传入帘中，郡王第一个将它展开来看，只见满纸行书龙飞凤舞写的是：
“大浪已东流，怎堪抵死求。纵还来、不是旧江州。桐叶西风吹满地，bi)寒雁、碎金瓯。
“心意几时收，黄花剪成愁。对银笺、写还休。一卷湘帘千段梦，都拭尽，看清秋。”
读一句，众人便叹赏一句，都说写得这样又快又好，是举世难逢的了。而罗廷归的“”字卷也已踩着它脚跟送进来，那手行楷出奇清秀，写的是：
“鸾马正轻裘，回鞭桥上头。倚燕栏、满蹬风流。遥叹华芳谁可寄，红落落，恨悠悠。
“粉絮逗行舟，波未肯休。笑元来、恁处不堪投。快意无非堤畔柳，凭尔过，任卿留。”
众人啧啧叹道：“正要这样，才配得个‘’字。且别出心裁，道前人所未能道，端的别致。”议论一会，前头又报“夏”字卷也已作好，乃是学士府中顶顶年青的江生，填的是：
“暑浸紫蓉洲，凉搜碧玉楼。谢天公、好雨晚来收。小扇闲携笼在袖，低绣帕、掩柔。
“绮户转星眸，银河断客愁。渐惺松、带懈覆莲钩，襟底香丝何处去？分付与、觅封侯。”
众人赞道：“怪道都夸他老成。看这笔力，果然比起积年大学士来也不差的。”
这三卷报完，“冬”还没有人动。赵岩本来是神游天外般坐在那里，到这时才暗暗叹道：“难道是天意，非要我交卷吗。”于是拿起笔，将中早填好的一首挥洒纸上，正是个“冬”字卷，词云：
“绿蚁赏新稠，朦胧忆旧游。少年时、也喜泛轻舟。懒散如今诗渐老，人犹道、羡风流。