风尘仆仆，一路西行。
潼关暮霭，赤朱丹彤。
眼下，河中府叛乱的消息随时都可能传到帝国中央，作为质子，安歌与李崇训一路上不敢有半刻歇脚的打算，他们亦不敢走大路、过城池，只得攀山涉水、浅宿郊野，警惕追兵，也提防着深山老林里的山野强盗。
几日奔波下来，崇训羸弱的身板自是疲倦不堪，见他眼下乌青越发浓酽，安歌鼓励他再咬牙坚持一会儿，估摸着当夜便可到达河中城下。
然而，当二人行至黄河边上的一处山涧旁，崇训望见不远处的半山腰上闪现一个隐秘的山洞，他无论如何说什么也不想再匆忙赶路了，当夜执意要在此歇脚流连。
安歌担心他身体不适，只得顺从他的意思，拉着马匹盘山走去。
那洞穴坐落在几乎直上直下的崖壁之内，人迹罕至，安歌躬着身，警醒地循着盘山小径仔细观察，并未发现狼群的梅花脚印，走进洞内，竟发觉这一席之地虽小，却足够遮风挡雨，山壁凸起的一侧石台，刚好够两个人平躺在那里。
安歌大体考察了这个栖身之所的安全性后，急忙撸起袖口将马匹拴在洞内，又打算捡拾些干枯易燃的树枝来烧火。
忽然，她的双眼被人蒙住，正要条件反射地抡拳朝身后挥去，崇训的嗤笑声起，“你怕什么，是我。”
“如今，你再这般吓我，就让你好好见识见识我的利爪。”
“嘘，随我来。”崇训轻声打断她的七言八语，双手依旧覆着她的双眼，顺势将她拢在怀里。
俩人就这样紧贴着身体，徜徉着回到洞前，“让你错过此等美景，我怕会遗憾一辈子。”
双手环绕在安歌腰间，脸埋在安歌肩头，在她耳畔吹着气，“可以张开了。”
当安歌再次重见光明的时候，漫天粉红色的晚霞倒映在她眼帘，那种唯美宁静几乎让她沉醉得透不过气来——九曲黄河，浪淘风簸，云兴霞蔚，水光潋滟。
蜿蜒的河道尽头似乎连接着地平线，一轮红日不再刺眼，只是静静地散发着柔和的樱红，西垂那边。
遮天蔽日的云霞恰似佛界飞天手中的舞带，恣意逍遥，盘旋在人间的河道与天界的红日之间，好似将天与地，在那一瞬间被贯穿、被和拢，合而为一。
浓墨重彩的夜色渐起，逼退着这抹绝色艳丽的景象朝远方缓缓飘去，安歌满眼的惊艳与震撼久久萦绕，情不自禁发出喟叹，“这是我见过最美的晚霞！”
“晚霞烈焰，不如你。”崇训高挺的鼻梁和双唇如蜻蜓点水般蹭吻着安歌的右脸，直教她酥痒地笑出声来。
安歌的脸上被夕阳笼罩一层淡淡的红色，恰到好处地掩饰住她的羞涩。
她甩着袖管，欢脱说道，“崇训，我们驾起一叶扁舟，去追逐落日罢。落日和落霞走到哪儿，我们便跟到哪儿，就这样，幸福地过一辈子。”
闻此，崇训的浅吻忽然停驻，额头也欲从她的肩上移开。
安歌侧过脸去，赶忙用手箍住他的俊颜，期盼他的“临阵脱逃”，等待他的“回心转意”。
“对不起，你想过的安稳一生，我没法给你。”崇训嘴角翘起抱歉的微笑，显得有气无力，“今日，我执意要在此留宿，便要给你一个选择，在黄河这边，你可以拥有梦想与美景。明日，在黄河那边，就不能预料会有怎样的前路和结局。你是这世间最好的女子，还有很多事情要做，水深火热的生活不该属于你。如今，你我约定的一年之期已过，我愿放手，还你一片清宁。”
“你没事吧？”安歌洒脱一笑，调皮地捂住他的嘴，随即张开双臂，展翅欲飞，“我说的‘颐年之期’可是‘期颐之年’的‘颐’！百年日期，曰为‘颐’！想诳我，门儿都没有！”
崇训原本沉重的心情被她逗弄得开怀大笑，“小符将军，我对上你，才真是一败涂地。”
一年来，崇训内心的坚如磐石和冷若冰霜，渐渐被眼前这个女子的入侵搅和得凌乱不堪。这一刻，他知道，最后一点残存的理智与强硬，终究还是被她的伶俐诡谲撩拨得不见踪迹。
“安歌，我爱你。”他一把将心爱的女子紧紧拥入怀中。
她如一位巫女，用爱的法力融化着心头坚冰，让他了悟到飞蛾扑火的快乐，无论自己还剩多少时日，都会拼了命地保护她，不让她受到一点伤害。
崇训默念，还有件事未告诉她，这里，其实是小时和子期比试自残后，被他掳到的地方，那天也是和今日一样璀璨如入画的晚霞，夕阳暖烘烘地照在自己身上，才让他有了活下去的一缕温热和动力。
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。
安歌与崇训额头相抵，甜腻对视，不顾身后夕阳坠落，不顾周身西风渐起，唯有眼中的彼此，一起深沉到时间化为灰烬。
当他们再次回到河中城下，已见原本坚固厚重的城墙较之前更加高耸，为迎接大战新铺建的青灰色砖瓦与原有的黑黄色旧瓦泾渭分明，两扇紧闭的城门似乎昭示着这座城池即将到来的命运之战，就要一触即发。
见生人临近，城墙上的弓箭弩手早已蓄势，无数支锋利的箭弩正对着他们，似乎等待一声令下，他们便会被射成漏风的洞筛。
崇训一把将安歌揽到身后，朝城楼上伫立的将领高声疾呼，“去禀报李将军，我乃李崇训，已从汴梁返回，快放我和少夫人进城！”
那将士年纪尚轻，一听崇训的名号，大喜过望间，又不禁暗自揣测，虽然大家都知道李将军的这位嫡子，却因其一直远离军事而从未得见真容，如今若有人以此为名借口进城图谋不轨，今日又恰好赶上秦王誓师大典，更是不能出半分差错。
思来想去，他便命两个手下将城外二人扣留起来，是真是假，稍后带到秦王面前便知一二。
此刻，正坐于正位俯视一众的李守贞，望着眼前纷纷声称效忠自己的诸多人等，仿如南柯一梦。
一年前，自己不过是和他们一样，站在堂下的一位战战兢兢、低眉顺眼的降臣，一年后，自己已圈地为王、成为一方霸主，与黄河以南的刘汉朝廷分庭抗礼。
“禀报秦王，凤翔节度使王景崇、长安郡将军赵思绾派特使上疏，呈献敬礼。”
“宣！”李守贞正襟危坐，威严赫赫，睥睨天下。
“微臣凤翔节度使、长安郡将军特使王勋叩见秦王，恭祝秦王龙体康泰，鼎立中原，威震四方！”
“特使快快起身，”李守贞亲自走下台阶，将特使扶起，满脸关切，“王将军与赵将军在关中可一切无虞？”
“请秦王安心，二位将军万事皆安，唯有静待秦王号令矣。”特使和身后端举托盘的随从一同俯下身去，托盘内一件墨黑色镶嵌金边的帝王御衣映入李守贞眼帘，令他的心情顿时沸腾起来。
压抑住内心的狂喜，李守贞一面谦恭诉说，一面装作解开绕在耳后的王冠细绳，“两位将军功勋卓著，李某人实在不敢忝居高位、独霸秦王之名，还请使者替我收回此冠，交与二位将军。”
“万万不可！”王勋赶忙虚按住李守贞的手，命身后随从将皇帝御衣跪呈于前，“王、赵二位将军，唯以秦王马首是瞻，在此觐献汉服礼制帝王御衣一套，愿秦王早日登极，扫平中原纷扰，虎跃龙腾，四海归一！”
“二位将军抬爱，李某人实在愧不敢当，既如此，我便暂以秦王自居，待日后清除周边后汉势力，国民四海升平，再与二位将军天下共座！”
接着，王勋与总伦二人一左一右撑起御衣的宽袍大袖，神色庄严地套在李守贞身上，系好玉带。
全场齐声叩拜恭贺，“秦王千岁！”
总伦身为李守贞宠臣，自知主子平日所喜，他从身后抽出一副卷轴，跪地奉上，“启禀秦王殿下，臣昨日夜观天相，惊见白虎之位紫微星闪耀，便连夜作此《舔掌虎图》，恭贺秦王新禧！”
李守贞拿起画来细细端详，那图中之虎虽安静舔舐自己的脚掌，却獠牙凸起，双眼透露出无与伦比的凌厉之色，似乎在为争夺山中大王之战摩拳擦掌。特别是那只活灵活现的舌头，在画中占位虽小，却能够一下子吸引住观画之人的所及目光，足以为此画的点睛担当之笔！
想到老虎之舌布满坚硬倒刺，如锉刀林立，能够将猎物的残肉碎骨舔食得干干净净，李守贞当即灵光一现，命总伦将此画悬挂在殿门之上，又命随从将弓箭拿来，他则站在距殿门一射之地的王位高台，郑重起誓，“舌，乃虎王进攻之本。本王若是命中注定拥有齐天洪福，今日，此箭必将射中图中老虎之舌！”
说罢，李守贞全力将弓箭弯到承受之限，他屏息凝神，感受着此刻正包裹在身躯之上的皇帝御衣，所传递的无穷威力。
“嗖”的一声，弓箭全力冲刺，穿越偌大殿宇，一举刺破图中那块狭小区域，殿堂内足以安静到听见箭头穿过薄薄纸张发出的清脆声响，直至箭簇狠狠地插在墙上。
李守贞激昂地将弓箭高举过顶，堂下掌声雷动。
望着关中使者恭敬崇拜的眼神，回想着总伦笃定的谶语预言，李守贞虽自命不凡，也不知为何，开始怀念起此刻被禁足在远方的嫡子来。
誓师典礼过后，当看到被捆绑推搡着走近的崇训与安歌，李守贞在众目睽睽之下，竟止不住老泪纵横起来。