太祖常威废除中书省、都督府、御史台“三大府”之后，将权力集中于皇帝一人之手，但是国家大事不能光靠皇帝一个人来处理。为维系国家机器的正常运转，还是需要一大批官员来辅助皇帝处理政务。
洪武十五年十月，太祖对御史台进行了改组，将御史台更改置都察院，又名风宪衙门。
“都察院”，“都”者，首领也，总也。都察院即察院之首，或称最高监察院，总领监察御史，专司察事。
都察院是专门负责维持封建国家机关以及官吏纲纪的部门，“职责纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司”。从名称上可以看出都察院的地位，它是由原御史台下属的“察院”演变来的，地位高于察院。
都察院的主要职责就是用来监督官员是否清正廉明，是否认真履行了皇帝的命令，都察院拥有大量的权力，对文武百官进行监督，这样的举措加强了对地方官员的管理，使皇权大大集中。
都察院除了监察的权利之外，还有司法的权利。督察院监督到官员贪污腐败的行为之后，就可以对他进行弹劾，之后皇帝就会下令对这些失职的官员进行处罚。
都察院不只能弹劾官员们的贪污腐败行为，而且也能弹劾那些欺压百姓、结党营私等许多官员的失职行为。
都察院可以实行自己的审判权和司法权，可以弹劾一切腐败失职的官员，这十分有利于维持政治清明。
都察院不仅可以监督官员的失职行为，还拥有能监督君主行为的权力，这就是都察院的另一个功能——谏诤。
都察院设左右都御史（正二品）、左右副都御史（正三品）、左右佥都御史（正四品）及各布政使司等十三道监察御史（正七品）共一百一十人。
其它还设有经历司（经历一人，正六品；都事一人，正七品）、司务厅（司务二人，从九品。初设四人，后革二人）、照磨所（照磨，正八品；检校，正九品）、司狱司（司狱，从九品。初设六人，后革五人）等机构。都御史为台长，与六部平行，合称七卿。
又，南京都察院：设右都御史一人，右副都御史一人，右佥都御史一人，司务、经历、都事、照磨各一人，司狱二人。
永乐八年以后，规定御史必从进士及监生中有学识并通达治体者选任，吏员出身不得为科道官。
另，本朝还建立了一套被称为“科道”的监察系统。
所谓“科道”，指的是吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中和都察院的十三道监察御史。六科给事中被称为科官，十三道监察御史则被称为道官，虽然二者系统不同，但地位职责却相近，故合称为“科道官”，也称为“台垣”，御史为台。六科为垣，构成纠举弹劾、防止官员敷衍公事、违法乱纪的交叉防线，又由于职在“建言”乃至“风闻言事”，固又统称为“言官”。
都御史，职责专属纠察、弹劾百官，辩明冤枉，提督各道，是天子耳目风纪的部门。所有大臣奸邪、小人结党、作威福乱政的，便弹劾他。所有百官卑劣贪鄙败坏官纪的，便弹劾他。所有学术不正、上书陈言变乱现成章法、企图进用的，便弹劾他。遇上朝觐、考察，同吏部主管确认贤能与否、官员升降。大案件重囚犯在外朝会审，与刑部、大理寺公平判决。此官奉敕内地，安抚外地，各自专奉敕命行事。
张克公，时任都察院经历，主要职责是典出纳文移，也就是说是负责公文的来往，有点类似于“秘书”或“办公室主任”。
区区正六品言官竟敢弹劾当朝正一品（太师）首辅，真够头铁啊！
但还不止这些，或者说仅有这些还不够。
次日，左都御史石公弼、右佥都御史毛注弹劾蔡京接连上疏弹劾蔡京。稍后，六科言官及多道监察御史共一百零五人齐上弹劾奏疏，皆请罢黜蔡京。一时间，群情汹汹，天下震惊。
政和中，蔡京被罢官为端明、龙图两学士，知太原，皇太后命皇帝留蔡京完成修史工作。过了几个月，谏官陈馞弹劾蔡京与内侍交结，陈馞获罪被斥退，蔡京也被贬，出知江宁府，蔡京很不满，拖延着不去赴任。御史陈次升、龚夫、陈师锡相继上奏他的罪恶，蔡京被贬官，让他管理洞霄宫，居住杭州。
童贯以供奉官的身份到江浙访求名家书以及各种奇巧之物，在杭州住了几个月，蔡京极力巴结，日夜陪伴他，凡是蔡京画的屏幛、扇带等物，童贯每天都送到宫中，并附上自己的评论，于是皇帝开始留意蔡京。
崇宁元年，蔡京调任知大名府。韩忠彦因与曾布不和，谋划荐举蔡京，以帮助自己，于是，蔡京仍留为学士承旨。起居舍人邓洵武偏袒蔡京，做了《爱莫助之图》献给皇帝，常佶这才决定重用蔡京。
韩忠彦被罢相，蔡京升为工部尚书，不久，蔡京取代曾布为内阁次辅，诏命传下那天，宋徽宗在延和殿召见他说：“神宗创法立制，先帝继承，两遭变更，国家大计还未确定。朕想继承父兄的遗志，卿有何指教”蔡京叩头谢恩，表示愿效死力。崇宁二年二月，迁任内阁首辅。