1859年，奥地利军与法国联军在意大利北部卡斯蒂廖镇的索尔弗利诺交战，称为索尔弗利诺战役(又译苏法利诺战役)。这场15小时的战争造成55万人阵亡。此战役使亨利杜南推动创立红十字会。
6月25日，英法联军在大沽战败。
11月24日――查尔斯罗伯特达尔文正式出版《物种起源》z发表生物进化论{
咸丰九年（1859）五月二十五日，大沽守军大败侵入内河的英法联军舰队。五月初，英国新任驻华公使普鲁斯和法国驻华公使布尔布隆相继到达上海。会合美国新任驻华公使华若翰拼凑联合舰队，以《天津条约》批准书在京互换之期将到为借口，准备武装闯入天津海口，强行进京。五月十三日后，三国公使分率英舰十九艘、法舰两艘、美舰三艘，军队两千余人相继到达大沽口外。清廷派新任直隶总督恒福去北塘迎接，并指令各国公使须由北塘登陆，随行人员不得超过二十人，不得携带武器，由恒福负责护送至京。三国公使断然拒绝了清政府的合理要求和安排。坚持要打通白河。武装进京。五月二十五日，英国舰队司令何伯下令对大沽炮台发动突然袭击。阵守大沽炮台的直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，率清军将士奋勇还击。激战一昼夜，击沉敌舰四艘。击伤多艘。打死打伤英国侵略军四百六十四名。法军十四名，生擒二名，重伤英军司令何伯。英国舰队虽然得到美舰支持。亦无力再战，不得不坚起白旗狼狈撤走。是为自第一次鸦片战争以来中队与外国侵略者作战取得的最大胜利。
同年，太平天国刊行《资政新篇》。该年三月，洪秀全族弟洪仁提出一套兴利除弊方案。兴利又分政治、经济两方面。其中政治四项：一、加强中央集权，“自大至小，由上而下，权归于一”。二、普设乡官、乡兵。三、各省设置独立的“新闻官”，办报纸。四、设医院、学校等。经济六项：一、兴车马之利、造火车、轮船、修筑道路，发展近代交通。二、建立邮政事业。三、开采金、银、铜、铁、锡等矿，制盐，并准民间招工开采。四、兴修水利。五、奖励技术发明。“有能造精奇利便者，准其自售，他人仿造，罪而罚之。六、开办银行和保险事业。除弊六项：一、禁止私门请谒，杜绝卖官鬻爵。二、反对传统迷信，查禁庙宇寺观，焚去一切惑民之说。三、严禁贪污。四、禁止游手好闲，不务正业。五、禁止炊酒及一切生熟黄烟、鸦片。六、禁止买卖人口、使用奴婢、溺婴等。《资政新篇》是近代中国第一部较为完整的资本主义建设方案，但因其对当时社会的主要矛盾DD农民与地主阶级的矛盾只字未提，也未涉及如何废除封建土地制度这一发展资本主义的必要前提，所以尽管洪秀全在上面批了许多“是”、“甚是”，并称为纲领性文件予以公开颁行，却对太平天国革命几乎未起任何作用。
英国殖民者在广州设立招工公所，专门从事向海外掠卖华工勾当，是为西方殖民者在中国沿海地区较早开设的贩卖人口的机构。早在鸦片战争以前，就曾发生过到广东的外国商船回国时私带中国“无业游民”到海外作苦工。鸦片战争后，外国人贩子更是经常出没于各个通商口岸，掳掠我国劳动力向海外贩卖，号称“猪仔贸易”。最早从事这一罪恶活动的，有荷兰、西班牙、葡萄牙，继之而来的是英、美、法、俄等国。掳掠地方主要是福州、厦门、广州、汕头、上海、宁波等地，香港、澳门为两大转运站，新加坡、槟榔屿等地则是贩卖中心。自英国广州招工公所设立后、法国、西班牙等国也相继成立招工公所。咸丰十年，英法联军攻陷北京，强迫清政府与之签订《北京条约》，规定：以后凡有华民，或在英国所属各处或在外洋别地承工，俱准与英民立约为凭。从而使西方殖民者获得了掳掠华工的合法权利。同治七年（1868）的《蒲安臣条约》中又规定：“大清国与大美国切念民人前往各国，总听其自便，不得禁阻”。由于殖民者有条约作护身符，掠卖华工更加肆无忌惮，到十九世纪七十年代，竟达五十万人左右。
两江总督何桂清任命英国人李泰国为总税务司，“协助”管理中国海关事务。先是，咸丰三年（1853），英、法、美三国乘上海小刀会起义之机，夺取了上海海关行政权。咸丰八年，外国侵略者抓住中英《通商章程善后条约》中“各口划一加办理”的含混规定，硬要将半殖民地化的上海海关制度推行到其他各口岸，由外国人“帮办”各口岸税务。的清政府事实上接受了一严重侵犯中国主权的无理要求。于次年以曾任英国驻上海领事馆职员的李泰国为总税务司，并授权他“选募”其他各口所用的外国人，从此确立了英国人在中国海关的统治地位。咸丰十年（1860）十二月，清政府成立总理各国事务衙门，正式任命李泰国为中国总税务司。同治二年（1863），李泰国离职，改由另一英国人赫德继任。同治四年在北京正式设立总税务司署，由赫德常驻北京统辖全国各海关。与此同时，中国沿海各商埠和长江沿线各口岸三十余处也先后实行了由外国税务司控制的海关制度。从此，中国海关大权完全落入外国侵略者手中。名义上。清政府在各通商口岸委派海关监督一名为该地通商事务最高行政长官。税务司只是海关监督助理，总税务司归总理衙门领导，但由于总税务司掌握了募选各口税务司的人事大权，副税务司、帮办等高级职员也均由外国人担任。故实际上总税务司及各口税务司已成为凌驾于清政府及各口海关监督之上、控制清王朝财政命脉、进而操纵清朝政府的外国侵略机构。
1860年2月。英、法两国政府分别再度任命额尔金和葛罗为全权代表。率领英军一万五千余人，法军约七千人，扩大侵华战争。
4月。英法联军占领舟山。5月、6月，英军占大连湾，法军占烟台，封锁渤海湾，并以此作为进攻大沽口的前进基地。俄国公使伊格纳季耶夫和美国公使华若翰也于7月赶到渤海湾，再次以“调停人”为名，配合英、法行动。清政府在大沽战役获胜后，幻想就此与英、法两国罢兵言和。当英、法军舰逼临大沽海口时，咸丰帝还谕示僧格林沁、恒福不可“仍存先战后和”之意，以免“兵连祸结，迄无了期”，“总须以抚局为要”，并派恒福与英、法使者谈判。前敌统帅僧格林沁则以为敌军不善陆战，因而专守大沽，尽弃北塘防务，给敌以可乘之机。伊格纳季耶夫为英、法提供了北塘未设防的情报。8月1日，英法联军在北塘登陆，没有遇到任何抵抗。8月14日，攻陷塘沽。再水陆协同，进攻大沽北岸炮台。守台清军在直隶提督乐善指挥下，英勇抗击。但清政府本无抗战决心，咸丰帝命令僧格林沁离营撤退。清军遂逃离大沽，经天津退至通州（今北京通县）。
8月21日，大沽失陷。侵略军长驱直入，24日占领天津。清政府急派桂良等到天津议和。英、法提出，除须全部接受《天津条约》外，还要增开天津为通商口岸，增加赔款以及各带兵千人进京换约。清政府予以拒绝，谈判破裂。侵略军从天津向北京进犯。
9月18日，英法联军攻陷通州。21日，清军与英法联军在八里桥展开激战，统帅僧格林沁等率先逃走，致使全军动摇，而遭败绩。次日，咸丰帝带领后妃和一批官员仓皇逃往热河（今河北承德），令其弟恭亲王奕欣留守北京，负责和议。在英法联军进攻北京时，俄使伊格纳季耶夫又向英、法提供了北京防卫的情况。10月13日，英法联军攻入安定门，控制北京城。侵略军一路烧杀抢掠，在圆明园大肆抢掠，并将园内建筑付之一炬，不过还好，在上次搬家的时候袁大刚特地下令，将北京城内所有的皇家园林上到天花板和避雷针，下到地基以下数十米全部搬空，这才没有造成太大的损失，不过北京城的王公大臣们的家里倒是遭了秧了，全都被英法联军抢了个干干净净。
10月24日、25日，别与额尔金、葛罗交换了《天津条约》批准书，并订立中英、中法《北京条约》。
值得一提的是，胡雪岩在此一年开办了自己的第一家钱庄――开阜康钱庄。
胡雪岩之所以可以迅速倔起，除了得益于王有龄之外，另一个人也起到了重要的作用，这个人就是左宗棠。1862年，王有龄因丧失城池而自缢身亡。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。左宗棠所部在安徽时晌项已欠近五个月，饿死及战死者众多。此番进兵浙江。粮饷短缺等问题依然困扰着左宗棠，令他苦恼无比。急于寻找到新靠山的胡雪岩又紧紧地抓住了这次机会：他雪中送炭，在战争环境下，出色地完成了在三天之内筹齐十万石粮食的几乎不可能完成的任务，在左宗棠面前一展自己的才能，得到了左的赏识并被委以重任。在深得左宗棠信任后，胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还紧紧抓住与外国人交往的机会，勾结外官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军。这支军队曾经与清军联合进攻过宁波、奉化、绍兴等地。胡雪岩是一位商人。商人自然把利益放在第一位。在左宗棠任职期间。胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收碱了数十万具暴骸；恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户劝捐。以解决战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振。信誉度也大大提高。这样。财源滚滚来也就不在话下了。自清军攻取浙江后，大小将官将所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本。从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润颇丰，短短几年，家产己超过千万。
晚清时期著名的洋务运动由曾国藩、左宗棠、李鸿章三人发起。此三人在同太平天国战争中，认识到了西方先进军事技术的重要性，迫切地要求向西方学习、自强御侮，但由于他们的特殊身份，不便与外国人打交道。这样，与左宗棠联系极为密切，诸通华洋事务的胡雪岩在洋务运动中又找到了用武之地。他协助左宗棠创办了福州船政局、甘肃织呢总局；帮助左宗棠引进机器，用西洋新机器开凿径河。毫不夸张地说，左宗棠晚年的成功中有着胡雪岩极大的功劳。
1861年，太平军为救援安庆，与湘军进行了多次艰苦卓绝的战斗。安庆为长江中游重镇、安徽省城，又是太平天国京师西大门。自咸丰三年正月攻克安庆以来，一直以之作为天京和西线太平军人力物力的供应基地。咸丰十年二月，曾国藩分三路进攻安庆：曾国藩之弟、道员曾国荃率部进犯安庆西北集贤关，副都统多隆阿率部攻桐城，道员李续宜率部接应。曾国藩设大营于皖南祁门，胡林翼等设大营于皖北英山（旋移营太湖）。五月，湘军攻占枞阳，完成对安成的包围。十月，曾国荃所部陆师万余人自集贤关攻城，复有水师助战。太平军固守待援，曾国荃乃掘长濠围困安庆。十一月，英王陈玉成率部西征武汉途中图解安庆之围，与湘军多隆阿、李续宜部大战于桐城挂车河，未能取胜。次年三月，陈玉成回师集贤关，于菱湖北岸筑垒十三座，并派部将吴定彩率兵千余入安庆城相守。四月，陈玉成率太平军与曾国荃所部水陆师大战于安庆城郊，失利，乃留部将刘o琳镇守赤冈岭，陈亲去天京求援。五月，湘军攻陷赤冈岭，刘o琳等太平军将士两千余人牺牲。七月，陈玉成率援军再救安庆，苦战半月有余，劳而无功。八月初，安庆城内粮绝，湘军乘机以地雷轰倒北门城垣，攻入城中。守城太平军在饥饿垂绝的情况下奋起抵抗，经过激烈巷战，两万余人全部壮烈牺牲，安庆陷落。陈玉成率部退地庐州（今合肥）。
而早就对中华大地垂涎已久的俄国沙皇看到了清国的疲弱，趁机绕过汉帝国疆土侵占了乌苏里江地区，五月十四日，沙俄悍然出兵占领中国东北重要海口海参崴。中俄《瑗珲条约》订立后不久，沙俄又将侵略魔爪伸向我国乌苏里江以东地区。咸丰八年五月初二日，沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫在东正教大主教英诺森的陪同下，乘船抵达黑龙江和乌苏里江汇流处的伯力，擅自将该地命名为“哈巴罗夫卡”，以纪念十七世纪中叶武装入侵黑龙江流域的沙俄殖民强盗哈巴罗夫。此后到咸丰年间，穆拉维约夫亲率舰船不断入乌苏里江，并在江东地区建立了二十三个军人村镇，移民三百多户，派兵三千余人驻守。沙俄侵略者对世居此地的中国居民任意枪杀，强行撵走当地中国官员和岗哨，还派人四处非法勘查，私自绘制中国东北边界地区地图，将《瑗珲条约》中割去的中国领土和乌苏里江以东所谓中俄“共管”地区全部划入俄国版图，对中国政府的多次抗议置之不理。沙俄侵占海参崴后，改名“符拉迪沃斯托克”，意为“控制东方”。至此，沙俄在北起黑龙江口，南到图们江口的乌苏里江以东地区包括库页岛全部实行了军事占领。并于咸丰十年十月通过中俄《北京条约》将这片约四十万平方公里的中国领土彻底吞并。
面对内忧外患的情况，咸丰皇帝终于在1861年积劳成疾而死，伪咸丰十一年（1861）七月十七日，咸丰帝在承德避暑山庄病逝，终年三十岁。上年英法联军进逼北京，咸丰帝逃到承德以后，不久即患病。咸丰十一年七月十六日咸丰帝口授遗诏，立其年方六岁的儿子载淳为皇太子，继承皇位，同时任命怡亲王载垣、郑亲王瑞华、协办大学士户部尚书肃顺、额驸景泰，以至军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人为“赞襄政务王大臣”，要他们辅弼幼主，掌管朝政。次日，咸丰帝病死于避暑山庄。十一月，定谥号为“显皇帝”，庙号“文宗”。
咸丰完犊子以后，载淳即位，以1862年为祺祥元年。尊其嫡母、咸丰帝皇后钮祜禄氏为皇太后，称“母后皇太后”；尊其生母、咸丰帝懿贵妃叶赫那拉氏为皇太后，称“圣母皇太后”。九月二十九日回到北京。次日发生北京政变。十月初九日，载淳在北京举行登极大典，正式即皇帝位。废除原襄政务八大臣所定祺祥年号，改1862年为同治元年。
八月初六日，御史董元醇上疏朝廷，以皇帝年幼为理由，请求由皇太后暂时权理朝政。奏折中说：“虽我朝向无太后垂帘之仪，而审时度势，不得不为此通权达变之举”。遂引起清廷内部一场“垂帘之争”。先是，咸丰帝死后，六岁的载淳即皇帝位，大权掌握在咸丰帝生前任命的“赞襄政务王大臣”手中。载淳生母、野心勃勃的慈禧太后那拉氏不甘心受人摆布，企图效法古人，垂帘听政。一些朝臣也想借机捞取政治资本，董元醇上奏不久，内阁学士、兵部侍郎胜保，山东巡抚谭廷襄等故意违反清朝祖制，以黄折向皇太后请安，表示对垂帘之议的支持。对此，肃顺等八大臣立即进行反击。他们以小皇帝名义发出上谕，斥责胜保等违背朝廷体制，交部议处，并通令各级官员，今后不准向两宫太后请安。董元醇上奏的第二天，那拉氏召见八大臣，他他们照董元醇所奏传旨实行，肃顺等“勃然抗论”，并声称自己“系赞襄皇上，不能听太后之命”。双方争论激烈，以至吓得小皇帝啼哭不止，“遗溺后衣”。最后，肃顺等以祖制无垂帘之礼为辞，驳回董氏建议。表面上，“垂帘之争”以八大臣暂时胜利告一段落，但那拉氏并未甘心，暗中勾结恭亲王奕欣等，加紧作政变准备。(未完待续。。)
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