「啊，社长哥哥死掉了，」
「哎呀哎呀，真是了不起的战死英姿啊!」
[喵呜喵呜喵呜喵呜喵呜~~]
美贯、猫屋敷与几隻猫一个接着一个，戳着树的头。
[饶、饶了我吧!」
趴倒的树一副濒死的模样，只有指尖好不容易动了动。
地点是那栋洋房。
树瘫倒的木製桌子上，乱七八糟地堆着庞大的文件、书籍、烧杯、三角瓶，类似显微镜的机械、乾燥的猿猴手臂等等。在这堆杂物山中，形成只有树的头能勉强露出来的惨状。
「检查和学习都还没有结束喔?」
穗波砰砰地拍着文件，严格地瞪着树。
「啊，是、是的。我知道!」
「那么《大阿尔伯特之书》的日语翻译，从『光荣之手』开始。」
濒死的树晃着头，拿起古老的书籍。这已经接近条件反射了。比起被安缇莉西亚控制之时更空虚的眼神，树再度开始浏览魔法书——
从那以后，又经过了一星期。
这段期间，转学进入同一个班级的穗波，发挥出堪称卓越的斯巴达教师态度。在社长工作以及魔法师学习两方面都是如此。
就连在学校，树都被监视着无法逃跑，还得像这样被迫用功。
「怎么样啊?」
在拚命阅读原文书的树后方，猫屋敷悠哉地询问。
「才能等于是零。」
穗波乾脆地断言。
「我也测试过他与简易咒术的相性，不过不管哪一种都是最差的。就算花上十年大概也成不了气候吧!就算花费二十年的功夫，能召唤出低级灵就很不错了。」
因为她就在自己身后这样说，树被狠狠刺伤了。那，自己到底是为了什么在用功?
「恩恩，因为他看得见幽灵与怪物，我以为他一定会有什么资质才是。」
「与其说是魔法的资质，那好像是纯粹的体质问题。我想这和阴阳眼或净眼比较接近。」
「也有从拥有阴阳眼变成仙人的传说啊。」
「那本身就是例外中的例外吧?因为没有什么道理，所以不能纳入计算。」
「那藉由仙丹或灵药改造**呢?穗波小姐除了居尔特魔法之外，你还习得了女巫巫术不是吗?」
[这个我当然也试过了。从既是动物又是植物的曼陀罗根开始，我试过用水银煮过的蝙蝠翅，捣碎的蟾蜍内脏，还有普遍的氧化镁溶剂。这样都还感应不到半点魔法，除了才能不足之外也无话可说了。」
恩，当她让他吃下生的乌头毒草时，树真的差点死掉。应该说，树从没想过自己会有把那种东西送入口中的一天。
「唉，因为是这么回事。比起魔法，还是让他专心负责社长的工作比较好。」
「原来如此。这样的话，那要从哪里开始?学习的工具我这边也全都准备好了。」
猫屋敷突然打开里面的壁橱。
树瞥了一眼，在泛着灰尘味的壁橱里，并列着一大排藏书。
「开始先挑重点来学比较好。之后也要和海瑟董事商量，不过让我选的话，那就从《经济评论各论、总论》全十二册，《马赛克式组织构造基础理论》全六册开始吧!」
树有生以来第一次看到的那些学术书籍被二拿出来。每一本书都拥有足以拿来打死人的厚度与装订设计。再加上，光是稍微瞥到的内容，就足以让脑袋烧掉了。
[那个，不是说只要盖章和签名就行了」
树试着发出细微的抗议声。
「那你打算以什么为标准去盖那个章呢?」
冰蓝色的眼眸变得更加寒冷冻人，穗波问道。那双眼眸大概比希腊神话中的酷寒地狱还要更加寒冷吧!
「既然拥有最高决议权，那至少得知道公司的经营状态，以及与其他公司之问的相对评价。魔法方面也是，如果不记住各个社员擅长的领域和应用法就没办法工作。虽然我们本来就已经一——直都没有工作了。」
她柔软的手指，狠狠刺中树的心脏。
顺带一提，《阿斯特拉尔》表面上的业务，似乎是建立在占卜馆以及超自然杂志的人才派遣工作上.
应该说，现在有九成的收入都是从这方面来的。
「因为我们是出租的魔法师，所以才叫做魔法人力派遣。嘿嘿，听起来满帅气的吧，」
美贯神气地挺起胸膛这么说着。
她好像是从小学直接过来的，身上穿着巫女装束还背着红色书包——不，巫女装束应该是在事务所换的。
「恩?那美贯是?]
「因为我是巫女，所以负责地镇祭还有祭典等等。所以，每年到了夏天就很忙唷!」
「是吗?因为夏天祭典很多嘛。咦?那美贯平常来做什么?」
「唔。那，如果我没来的话，社长哥哥要喂欧特罗司吗?」
「只、只有这件事请饶了我吧!」
树虚弱地挥挥左手。穗波借给他的《你也能懂的经济学——金钱的储蓄与使用法》，依然摊开在他的右手上。（和穗波谈判过后，才总算降低到这种程度。）
「喵呜~]
「喵呜喵呜~」
[嗯？]
事务所的猫咪们正拉着树的裤脚。
他就这样被猫咪带着走，桌面上摆着流行杂志。猫咪们指向那本杂志摊开的页面，喵地叫着摇摇尾巴。
「猫屋敷先生，这是——」
「啊!那是我们公司最受欢迎的猫妖阴阳师．猫屋敷莲的猫占卜单元。]
坐在旁边的猫屋敷抬起头。
[如来如此。」
树总觉得非常能够理解。感觉上的确会很受欢迎，性格又不会显现在照片上。
（不管在什么行业的世界里，都有生活的辛劳啊!）
树抱着带有奇妙生活劳碌感的感想．
猫屋敷让猫躺在膝头，把笔靠在脸颊旁。他眼前的桌子上，有看起来很沉重的砚台、和纸与纸镇在那里。
看来他似乎正在製作「符咒」的样子。
猫屋敷下笔如行云流水，一张一张写着符咒。
[这是阴阳道工作要用的吗?」
「不，这是给杂志的读者赠品。要从寄回问卷的读者中抽出五位，送出大奖。」
「赠、赠品，」
树愕然的张大了嘴。
那副模样，让猫屋敷轻轻微笑着问：
「社长——你对所谓的魔法师有什么想法?」
[咦?恩~~我还完全搞不清楚就是了]
大致来说，就算看到了魔法师，树也几乎没看过魔法。只有之前在公园看过而已。就连那次，树也不太明白那是什么样的魔法。
「诚实是好事。这样的话，我换个方式问。你觉得在现代，魔法师的存在是必要的吗?」
「咦?」
突然被问到这种基本的问题，树眨了眨眼睛。
「咦，那个、这个，就是因为有必要所以才存在，对吧?」
「啊哈哈，你不用介意。按照普通的想法，不管怎么想都不需要不是吗?要在空中飞行，只要有飞机就行了，要和远方的人对话，只要有手机就行了。比起那些使魔，爱宝（注.AIBO.SONY製造的机械宠物狗）不是更加聪明可爱、有高性能吗?啊，猫当然是例外的喔!」
最后待别强调之俊，猫屋敷露出严肃的表情。
「——不过啊，魔法到底是魔法，就连世界都能毁灭喔。」
猫屋敷告诉树的话语，有如日本刀迅然贯穿而过般地犀利。
[．．．．．．．．．．．．!]
树不禁吞了吞口水。
「那、那是说，有那样厉害的魔法存在吗?」
「不，因为人类能够使用的咒力有限，不管是哪种魔法都有它的极限喔。比如说，现在全世界最强的火焰魔法师，应该是伊斯兰圈的妖灵术师伊斯玛尔．达里布。不过，就算是他，顶多也只能烧掉一整个城镇。而且，法术的准备得耗费惊人的费用和时间，改用轰炸机丢下烧夷弹，大概是更便宜也更聪明的方法喔。」
猫屋敷啜饮着放在一旁的绿茶。也许是茶已经凉了，他露出不满的表情。
「那、那么，是魔法制造的怪物很厉害吗?」
「啊，原来如此。这想法的方向比起刚刚好多了。像是犹太密教喀巴拉的魔像，鍊金术的人工生命体等等，都拥有超越人类的力量。啊，说到这方面，《盖提亚》梅札斯家的七十二柱魔神大概是等级最高的。]
曾经听过的名字出现，让树的表情僵住了。
「咦，怎么了?」
「没、没有，没什么。」
安缇莉西亚．雷．悔札斯。
以此为名的少女，现在就坐在自己班上的右边座位上。树不想说出这种话。也许是因为有穗波在，安缇莉西亚从那之后就没有再对树出手过，但是偶尔被她用那双碧眼望着，树就觉得浑身发凉.
（最高等级啊。）
猫屋敷对着半是佩服半是恐惧的树继续说下去。
「不过，就算拥有那些最高等级的魔神，还是有所极限。因为无论如何，超出使役者实力的东西会无法控制啊。召唤系的魔法师因为可以对这方面加以特化，是有他们有利的一面，但那也不过是让效率变好的程度而已。」
[那，刚刚说到魔法可以是怎么回事?」
「啊，那是——」
就在猫屋敷点头的时候。
放在柱子旁的旧式黑色电话响起．
他们瞬间对望后，由猫屋敷接起电话。
「感谢您的来电。这里是魔法人力派遣公司《阿斯特拉尔》——咦?啊，是的。是是，我明白了!」
放下听筒，猫屋敷以勐烈之势转过头：
「社长，有紧急委託!」
「咦，什么，果然是要收拾妖怪之类的吗?」
树慌张地反问。
但是——
「不，是杂志社的作家似乎因为感冒病倒了!他们好像急着要代笔的原稿。我到出版社去一下，直接在那里写稿子。」——
还真是十分和平的理由。
「我我知道了。路上小心。]
转身背对露出疲惫笑容的树，猫屋敷带着那几隻猫，一手拎着包袱冲了出去。
在走出门以前，他回过头：
「对了对了，关于刚刚的话题——」
[恩？]
把原本就细长的眼睛眯得像弦月一般细，猫屋敷这么说：
[最危险的魔法啊——就是魔法师化成了魔法。]
2
第二天，树在午休时选了学生餐厅的咖哩套餐——又放弃，改选了乌龙麵套餐。
这里的咖哩在学生之间被称作「俄罗斯轮盘」。明明只有一种而已，味道却每天由超甜到超辣轮流替换着。有如辣椒化身般的超辣咖哩和令人误以为是糖浆的超甜咖哩，居然能做成同样的香味、同样的外观，会被认为是个陷阱也是理所当然的。
树鑽过人潮空隙，抵达边缘的空桌。当他一手拿着穗波交给他的参考书，开始吃饭时
「我可以坐你对面吗?」
银钤般的声音传来。
是安缇莉西亚。毕竟是在学校里，她没有穿着洋装，而是一身水手服，手里正端着学生餐厅的托盘。金发碧眼配上水手服给人十足的异样感，使得树连连眨着眼睛。
[你为什么要像笨蛋一样的张大嘴巴?」
「没、没有，因为我以为你绝对不会在学生餐厅吃饭的。」
[这是我的自由。」
安缇莉西亚不高兴地别开睑，在树前面坐下。
闻起来很好吃的咖哩香味，从托盘中飘出来。
「啊」
安缇莉西亚以优雅的姿势将汤匙送入口中
「」
然后昏死过去。
[这、这是什么呀!怎么会有甜的咖哩存在，可以这样吗?」
她砰地敲向桌子。啊，眼罩底下又痛了起来，咒力正满满地凝聚过来。
「我想大概只有这里有吧」
「没想到，我居然会掉入这种陷阱——」
「不、不用勉强去吃也没关系吧?」
[请你安静。既然是我自己选择的，就得吃到最后。」
眼眶中已半含着泪水，安缇莉西亚咀嚼着诡异的咖哩。
[喂，快看啊!」
[伊庭惹转学生哭了。」
[咦，可是我听说伊庭是转学生的僕人耶?」
[什么?我听到的是转学生是伊庭的未婚妻啊!」
[[那。另一个转学生呢?」
[讨厌，难不成是场惨绝的斗争?」
就像这样，树可以依稀听见四周传来窃窃私语的闲话。
（啊，又对我产生奇怪的误解了吗?）
最近以来，班上的话题全都在谈论树。当然，这不是因为树本人的关系，而是由坐在他左右两边的两位转学生造成的。溷血儿美少女以及英国的干金小姐，以全班第一的胆小鬼为中心彼此敌视。这种情况下还不会加以想像的人才奇怪吧!
[唉。」
一边吃着乌龙麵，一边发出叹息。
树总觉得叹气已经变成习惯了，也许是对叹息声有所反应，好不容易吃完一半的大小姐扬起视线。
「树。」
「恩？]
「我擅自调查过你的事了。你最近才刚当上社长这件事情，是真的吗?」
「恩、恩，是这样没错啦。」
「还有，你连魔法师都不是的事情也是?」
那双碧眼用可怕的目光瞪着他。
「没、没有啦，我现在正打算在各方面上努力」
树乱七八糟地回答。事实上，关于魔法师的训练似乎是停止了。也许应该说，树被放弃了比较正确。
但是，听到这个回答的安缇莉西亚却可说是脸色大变。
「那你明明连魔法师都不足，却打算当那个《阿斯特拉尔》的那个大杂烩集团的首领吗?」
学生餐厅哗地变得吵杂起来。
因为是远远围观，其他学生好像没听见魔法师或首领之类的单字，但是，不管是谁都能看得出安缇莉西亚的情绪十分激动。
然而，身为当事人的大小姐却没注意到这点，她越过桌子抓住树。
「哇!」
「你打算要靠这种这种敷衍了事的态度来跨越《夜》吗!」
[{夜}?」
树连感到疑惑的时间都没有。安缇莉西亚白皙的脸庞已经凑近到他的鼻尖前方，一动也不动地注视着树的眼眸。
[很好.]
大小姐说完便放开手。
「看来你好像连这个也不知道，那我来替你预言吧——如果照这个样子下去，你在三天之内就会死。」
「死」
那句话的冰冷寒意，直直沁入树的内心深处。
[」
[」
好一阵子，他们两个人都保持沉默，相对无言。
放下筷子时，树注意到了。
「咦?」
「怎么了?」
[安缇莉西亚小姐，难道你是在担心我吗?」
少女的脸颊倏地连耳根都红透了。
「别、别说傻话了!我不知道你是外行人，上星期在公园做得太过火了，这只是把那次还清而已!」
她愤然站起身。
「听好了。如果你爱惜性命的话，就放弃这一次的投标吧!」
少女只告诉他这些，就飒爽地转身离去。
「啊，等一下。」
想去追她的树伸手擦了擦莫名感到搔痒的眼罩底下，半从座位上站起身。
滑熘熘的。
手上传来这样的触感．
「咦?」
尽管只有一点点，但树擦过眼罩底下的右手手指上染着鲜红。
『——如果照这个样子，你在三天内就会死。』
于是，看到自己血液的树——就这样贫血发作昏过去了。
「喂喂，我想回去了啦，快给我起来!」放学以后，树被保健室老师叫醒，狼狈不堪地踏上归途。
血算是止住了。虽然这么说，但也不是什么严重的出血，树到达保健室时好像就已经停了。多亏保健室老师认识树，没有拿下眼罩就放着伤口没动。
（我好久没看见血了嘛！）
树走在黄昏的商店街上，同时替自己找着藉口。
有许多店家已经关门了。路上的行人也很少，古老的街景看起来就像剪影一样。
布留部市是座由新旧城镇溷杂而成的城市。
据说可以上溯到平安时代左右的古老小镇，由于泡沫经济时期的人口涌入，一口气化为住宅区。再加上最近有政府主导的企业招揽人潮，闹街周边也有许多大楼开始兴建。
尽管安定，但商店街的街道确实正在逐渐脱胎换骨。
爬上这个坡道，来到通往事务所的小巷子时，树停住了脚步。
「那、那隻狗还在这儿吗?」
回想起魔犬的事，树一脸忧鬱。
那隻魔犬——因为交易还没结束，没办法之下只好先由《阿斯特拉尔》来照顾。
树每次经过这条巷子时，那隻魔犬就会拿他来玩耍，这已经变成例行公事了。有的时候，爬到屋顶上的魔犬还会头朝下俯冲过来，书得树差点没被压死。
树压住眼罩，探头朝小巷子东张西望
「——您是《阿斯特拉尔》的伊庭树先生吧?」
「咿!]
有人从旁边对他开口，让树不禁惊跳起来。
有一个人影溷在暮色之中，伫立在那里。树注意一看，那个人的确在视野里，但他却完全没有意识到。
该怎么说呢——基本上，他是个缺乏特徵的男人。
非常平板无表情的脸庞，中等体型、中等身高的身材穿着陈旧的西装。男人单手拎着的，也是个形状很常见的小手提箱。如果溷进人群里头，好像马上就会跟丢他一样。
「您是伊庭树先生吗?」
男人再次问道。
「咦?啊，是、是的。」
「啊，果然没错。您和司先生长得好像。」
男人很怀念地笑了起来。
「你知道我爸爸的事吗?」
「是的，我过去曾受到伊庭司社长的照顾——很抱歉没有早点说明。我是《协会》的影崎。]
[《协会》。」
穗波教导他的知识中，是有这个名称。
确实是——汇集魔法师们的总管。虽然穗波还没告诉他详情，不过听说《协会》是立于总数超过一百以上的魔法集团顶点的组织。
「恭喜您这一次就任社长，今后也请您多多提拔指教。」
「好、好、好的，请多指教——那，那个、这个、《协会》的人为什么会来呢?」
「是的，关于契约的事，我有话想和您谈谈。」
脸上浮现柔和的笑容，影崎提起手提箱。
「契约?」
一瞬间想起安缇莉西亚的事来，树的脸颊抽搐着。
「怎么了?」
「啊!不，没什么重要的事」
啊哈哈哈哈，树的冷汗直流。
「那、那么，我带你到事务所去吧。」
「没必要这么做，社长。」
突然间，一句话从小巷内插入两人的对话。
「猫屋敷先生。」
「哎呀，这不是猫屋敷先生吗?好久不见了。」
暮色深浓的小巷子里，灰发的青年——猫屋敷正站在那里。独特的和服与扇子，肩膀与怀里各处黏着大量猫咪的模样一如往常。
然而，从树眼中看来，他的表情却有些不高兴。
「影崎先生。我应该有联络过你，只要等待投标就行了吧?」
「恩，话是这么说没错」
影崎的笑容没有消失，他点点头：
「其实《盖提亚》在刚刚完成了投标契约。根据规则，《阿斯特拉尔》如果不在一、两天内正式投标的话，就得请你们从这次的《夜》之中收手。」
「那种事情，我很清楚。」
猫屋敷啪啪地扬着扇子。
他毫无隐藏厌恶感的意思。平常总是难以捉摸的青年会这个样子，树微微感到吃惊。
影崎扬起唇角。
「啊，那就好。毕竟《阿斯特拉尔》在这六年来都没有投标过吧?如果连这一次都不参加，《协会》这边也差不多得考虑是否要解除登录了。」
一副好像真的觉得很遗憾的模样，影崎继续这么说：
「——这样一来，姑且不论树先生，猫屋敷先生和美贯小姐不就得回到原本所属的团体去了吗?」
「咦?」
原本所属的团体?
在愣愣眨着眼睛的树面前，猫屋敷微微皱起眉头。
「我知道。简单的说，就是至少也要做些能够维持登录的工作对吧?」