二月二十五日，正午的天空金阳闪耀，长崎港的码头内用木架搭建起一座三丈的高台，巍巍雄雄，三十九级台阶，侧面与背后垂下布幔锦旗，名为“遣将台”。
台下设香案祭祀神灵，宰牲献祭，军乐队奏《大护》之曲。乐毕，大展旌旗，鸣响金鼓。将台以下，远征军将领依次分列两侧，北洋总督胡冀湘于台下四拜。拜后，中书院总领袁文晋将其扶起，携手登上三十九级铺红台阶。来到台上，袁文晋代天子赐总督御酒三杯，随后宣读出征诏书并授胡冀湘征东大将军衔。宣诏后，太尉杨戡登台，授征东大将军胡冀湘以节、钺。
如此，遣将之礼完成。胡冀湘降台，勒令所部将士，建远征军军旗，擂响金鼓，正行列，擎节钺。奏乐之中，将士依序登舰。
长崎港犹如一只狭长的鹤嘴，嘴喙朝向东北面的内陆，西南面的尽头就是外海。港湾内，风打西面吹来，不利于以横帆为主的战列舰出港。于是在湾内的海面上，一艘艘巨舰张开了数目有限的纵帆，且各自被数十条划子用长长的绳索拽着，在风力加托力的合作用下，缓缓地向着西南面的海口开去。
一旦来到湾外，小船就纷纷收起了绳索，四下散开，并向着来路划回。与此同时，巨舰终于可以稍借风力，向着南面的海域移去。来到了洋面上的预定位置，则抛锚收帆，让高耸如云的桅杆光秃秃地指向天空，如同一只只被拔光了毛的海鸟。
数日前，远征军的五百六十余艘舰船就开始陆续出港，直到此时才算基本上集结完毕，战列舰、巡洋舰、炮舰与辅助船按着编队四下散布。其中，侦查船已离队先行，沿路哨探，部份巡洋舰护送着肚子胖大且航缓慢的运兵与补给船队业已出上路。
昭武舰长安号仍停泊在码头，收起的帆装与紧闭的炮门使它看上去象一头温顺的驯兽。可只需一声号令，它便能挺立身躯，将凶悍展示给任何一名敢对它有所质疑的人。三千二百八十吨的排水，一百一十二门炮装，八百八十名水兵，足以使得当世的任何一条战舰雌伏在它面前。
长安号是胡冀湘的座舰，也将会是最后一批出港的战舰。数十艘划子已拢来周围，水兵们用桡钩搭起从舷外递上来的绳索并把它们套在缆桩或缆钩上。划子上的民伕们已作好了准备，只等传下起航的命令，便会奋力划船，拖曳着长安号离岸。
舰长刘明操望向船右舷，那边缓步走着一红一白两个人，边走边在商议着什么。穿红色官服的是中书院总领袁文晋，穿白色军服的便是北洋总督胡冀湘。
手中握着狭长的佩剑，走在船舷边的胡冀湘对着岸上冷笑一声：“他们两个倒说得亲热。”
总督的戎装是白色立领长外套，衣摆长到膝头，胸前的两排红色扣眼外是亮的黄铜扣子，袖口和衣领上订着金色穗带，三星一花的肩章末端垂下黄色流苏，同样是白色的裤子边缝上镶着红色条纹，腰后挂着佩剑。
大宋海军的制服与西洋人制服类似，只是有两处显著的不同。其一便是大宋军官的军帽是圆形的，前面突伸出一截圆弧形的帽檐，帽前绣着金色的盘龙徽，而西洋人戴的是双角帽。其二是宋人没有穿紧身裤的习惯，因此下身穿的是锥形裤，并在小腿下用绳子收紧，然后再穿进靴子里，这样的造型要比紧身裤更加潇洒一些。
胡冀湘今年五十三岁，是丞相胡长龄兄长胡知绪的次子，皇后胡献容的堂叔，其身材中等却壮实，额大面方，一对罗汉浓眉黑黑密密，颇有武人的气概。“杨铁头”是太尉杨堪的绰号，他年轻时在东北剿匪，额头中了一枪居然没事，就得了这个花名。
身旁的袁文晋顺着他的目光瞧过去，那里岸边的稍远处也站着两个人，虽然面对这边而立，目光却不望过来，而是看着地面，似在说话。其中一人是太尉杨戡，另一人是留守的北洋海军副督抚杨重甲。
袁文晋今年四十九岁，身长体修，长眉朗目，姿仪不凡。他少年时就有美男子之称，二十六岁中进士，二十七岁被上任北洋总督胡光绪招为了女婿，加入胡氏一族。其后是一路官运亨通，四十六岁就做上了正二品的中书院总领。丞相胡长龄共有兄弟五人，老大与老二分别是胡光绪与胡知绪，他排行老三。
耳闻胡冀湘言语中的怨气，袁文晋悠悠地笑道：“士良，算了。杨家将嘛，不给咱们使绊子，咱们就烧高香了。”两人的字号，胡冀湘为士良，袁文晋是康之。
“杨家将”是对兵世家杨家的戏称，就是讽刺他们杨家在军队里子弟太多，人脉太旺。杨家是打开国那阵就有的勋武世家，最近二、三十年尤其兴旺，与前太尉安道寒的安家并驾齐驱。其家族中，除了杨戡是太尉外，京卫指挥使杨其昌、云贵督师杨昊、燕京副督抚杨继武，还有这北洋海军副督抚杨重甲都是他们杨家人。至于其他四品以下的武职，那就数不胜数了。
胡冀湘停步，轻拍着舷墙讥笑道：“他杨戡啊，就盼着咱们这次出去打个败仗回来，如此他们杨家就好来接手这北洋。”
两人是姻亲，又同为胡党，言语中少了层忌惮。但适才的那句话过于诛心，袁文晋脸上的笑容凝结成了冷峻：“不至于吧。若是远征失利，他杨戡逃得了干系？”
胡冀湘嗤笑一声，指着远处那两人道：“那枢密院为何定要让杨重甲来留守？这可并非是本总督的意思。”
这次北洋倾巢出动，留守的人中就属杨重甲官职最高，代胡冀湘行使总督的职权。假使远征失利，或许他就真地上位了。