随便聊了几句天气、风月之类的话题后，其中有名青衫的文士道：“大家说说，北洋造舰的预案已经出来了两个多了，为何新的北洋总督一职却始终都出不来，莫非朝廷就不想收复美洲了？”
坐在他对面的是名蓝衫文士，年纪看起来在四人中最长，身形精瘦，脸上坑坑凸凸的，长了一脸的痘子，阴阳怪气地说：“励之弟，不是不想，只是大家都觉得有比收复美洲更重要的事要做。”
“不可能吧。”励之弟愕然道。同桌的另二人也都露出了怀疑色，其中的一名灰衫文士道：“又介兄详细说说，啥事更重要？”
这个“更重要”之论颇有石破天惊之感，阿图和叶锐大为惊奇，对视一眼后便双双竖起了耳朵，欲听又介兄的高论。
又介兄微微一笑，喝了口擂茶并在嘴巴里细细的回味了一下，带着股看破世情又大道在握的神色说：“更重要的事当然有，无非是北洋总督一职的归属。这帮世家阀门和党派啊，都觉得谁当这个总督，比谁胜任这个总督更重要。换句话说，就是总督一职的归属比收复美洲更重要。”
他这么说大家就都理解了。阿图心道：“这些死文化人，装得这么有内含，其实都是群骚包，用嘴巴臭显摆，语不惊人死不休。”
四人中的另外两人，刚才开口说话的灰衣文士三十来岁，身材微胖；另一名着蓝，二十六、七的模样，高瘦的个子。当下，蓝衣文士应和道：“就是。昨日，《升元日报》的陈大炮都说了，北洋总督的职位当只能着落在京师右督抚黄冠庭和南洋副督胡文奎这两人身上。”
自北洋海军重建计划被公开后，各大报纸纷纷发表文章，列出了一些在它们心目中可担任北洋新总督的人选，并对每位可能的继任者给予一番评价，其中就包括了尹志善、廖涣武、杨重甲、黄冠庭和胡文奎等人。黄冠庭是丞相胡长龄之女胡若兰的夫婿，胡文奎则是胡长龄除胡冀湘外另一名子侄。陈大炮提出这两个人选无非是说：北洋总督的位置是太皇太后胡家的领地，不得外人染指。
阿图根本就没去想过谁会当上北洋总督一职，觉得这是皇帝和内阁的事，跟自己一点关系都没有。至于叶锐，他只是个刚提拔上来的代提督，以往也不爱去操此类的闲心，也没想过这个问题。可既然邻桌的人提出了此事并大发议论，又和他切身相关，就留神听了起来。阿图见他耳朵竖得老高，便捡些诸如“煲汤要用老母鸡，做白斩鸡最好用骟过的公鸡”之类的无聊话瞎说一通，给他打起了偷听的掩护。
接下来，四人开始细说黄冠庭和胡文奎二人，言前者原来在京卫指挥使司任职，后跑去干陆军，毕生都和海洋不怎么沾边，让他去管以海军为主的北洋总督府，如同儿戏；说胡文奎虽是南洋海军的副督抚，但他前几年刚从提督位置上升做了副督，今年还没满四十岁，资历太过浅薄。北洋总督这个大宋最重要的帅位给胡文奎那个要资历没资历，要经历也没什么经历的人来做，实在是开玩笑了。
说到后来，励之弟忍不住了，愤慨道：“原以为朝廷能就此洗心革面、奋发一回，重振北洋与西洋人一决雌雄，不想又是画饼一场。”
又介兄一阵冷笑，讥讽道：“朝廷？那不过是外戚的朝廷，权贵世家的朝廷，国家的颜面与荣辱哪有抓权要紧。”
蓝衣文士叹息了两声后，忽问：“既然胡家要抓权，那为何不让海军副枢密使胡文璞来做这个位置？他原来在北洋海军里干过，听起来怎么都要比那两人强些。”
又介兄嘿嘿笑道：“堂山兄有所不知，枢密院那个位置太过重要，胡家是不会让出来的，所以胡文璞还得在那里熬着，等到某天能当上太尉。”
“又介兄。小弟想，无论是谁当这北洋总督，舰队还是会重建，朝廷也还是会努力去收复美洲失地吧？”黑衫文士因脸色的激动，说话的语气便十分地高亢，最后一句几有吼出来的嫌疑。
又介兄打量了他几眼，随即发癫般地笑了起来，好一阵才说：“咱们在座的这几位是什么人，无非是泛泛空谈之辈。连咱们都能看到这两人的不足，知其无法冀以厚望，难道皇上不知？即便皇上不知，难道内阁大臣们也不知？若是朝廷真用了此二人为总督，收复美洲之事……”长叹一声后道：“大家慢慢等吧。”
他说罢，一口喝开了杯中的擂茶，然后把杯子重重地顿在了桌上。身旁的三人各自叹息一声，也端起杯子喝起茶来，再不说话了。
茶楼里安静了许多，但听得河面上悠悠的琵琶声越过水面传入到大家的耳中。
叶锐先前真还没考虑过北洋总督继任者这个问题，此刻陡然听到这几名茶客谈了起来，回味着他们言语中的意味，心郁顿生。
就在此时，阿图凑过头来低声说：“二哥，我怎么觉得你倒挺适合做这北洋总督的。”
叶锐头中一阵昏胀，低声叱道：“胡说！”
阿图笑将起来，在桌上猛地一拍道：“茶宝，算帐！”把所有的人都吓了一跳。
结完帐，两人下楼。阿图道：“走，领二哥去京大瞧瞧。”