下午的茶馆里，茶客渐渐地多了起了，连续地上来了几批客人，把二楼的位置占据得半满。
窗外，那条载满了历史烟云的小河正悠悠地流淌着，把时光的故事裹入到厚腻的水流，再送去到滚滚的江水里淘尽。
在去年的那次见面里，叶锐留给了阿图一种憨直的印象，因此老是在心里暗暗嘀咕他是个“笨脑袋”。可经过在美洲大战中的尾随，以及这几日的接触，阿图对他已有了个全新的认识，觉得这个二哥不仅有报效国家的忠心，有杀身成仁的狠劲，有破釜沉舟的勇气，也并不迂阔，拼不过时有换个打法的变通，打不赢时有逃跑的觉悟，遇强敌时有乔装改扮的机智，这就是上所说的将才。除此之外，他在南洋收脏钱时不装清高，在自己兄弟面前不矫情，处世因人、因时、因势而异，这是一种智慧，也包含着一种真诚。
对面的叶锐头戴银冠，勒以红缨，身着团花锦绣箭衣，几只花鸟在上面扑动鲜艳多彩的羽翅，行头是阿图让他换上的，使得貌似过于稳重的他显出一种活泼和明朗。叶梦竹讲过好多有关这名二兄的事，说他小时候很调皮捣蛋，每周都要被先生罚堂，每月都至少要请一次爹娘，至于打手心、赶到课室外罚站等等小惩乃是家常便饭，甚至有次他把学堂的条凳扛了回来，原因是和同学们玩骑兵打仗，把凳子当成马给骑坏了，被勒令舀回家来修理。
叶锐发觉他在望着自己笑，以为是不是嘴角或某处粘了花生碎什么的，伸手去擦了擦脸，再看看手掌，结果并没发现啥异样。
“不、不，没啥。”阿图笑着摇手道，“只是觉得二哥好象和以前不同了？”
“什么不同？”
“具体说不上。也许是经过了大战，成熟了吧。”
叶锐笑了，指着他骂道：“你这小子嘴上毛都没长一根，也配说人成熟。”又道：“不过我军有了超级舰和火箭炮两种新武器，只要把兵练个差不多，为将者又不犯大错，怎么说都不能再败了。”
超级巡洋舰在宝江船厂的船坞里早就完成了内、外两层龙骨的搭建，已经在建造船体，战列舰则完成了钢铁龙骨，正在搭建木质的外龙骨。因为是样舰，所以那些花里胡哨的装饰一律不搞，内部舱室也是搭个大概的框架出来，并不真的配上各种用具，这样可把巡洋舰的工期缩短二个月，今年四月当可完工。前天，阿图就带着叶锐去了船厂看船，还当面给他演示了一番如何用铝热剂焊接钢铁，只把他瞧得目瞪口呆，连称神奇。
决定战舰航速的有两个因素，一是所受的风力，二是自身的水阻力。同样吨位的战舰，超级舰比传统舰的舰体要长得多，可以多竖桅杆，也就能多装帆。因为帆多的原因，就不用象传统舰那样必需多用横帆以维持顺风时的航速，巡洋舰甚至可以全装纵帆，只是在上桅配以小面的横帆。这样的帆装使得战舰无论是在顺风，还是逆风中，都在航速上产生了对同级传统舰的巨大优势。
又因为长船体可以在每一炮层里比对手多装火炮，超级舰的单炮层几乎相当于传统舰的双炮层，所以就没必要象传统舰那样建造许多炮层。以超级巡洋舰为例，只有一个炮层，这样就使得它的底部的截面可以成较为尖锐的钟形，而火炮数量相等的传统舰就不得不建两个炮层，为了在下层装炮，船底就只好做成近乎桶形。所以，超级舰的水阻力比传统舰要小得多，有利于航速，并能更快地完成变向、转向、掉头等动作。
叶锐压抑不住兴奋，围绕着两艘战舰走了足有十几圈，以他的眼光和经验自然能瞧得出超级舰配称“超级”的原因，那就是无与伦比的航速和机动，前所未有的续航能力，还有压倒所有同级舰的超强火力。用超级巡洋舰来巡航海域并袭击敌国的港口、商船与补给线，用超级战列舰来寻求决战，如有合格的将领与水兵，采用合宜的策略，整个海洋都将掌控在大宋的手里。
见他嘴角处又含上了古怪的笑容，叶锐诧异道：“又怎么了？”
“小弟在想啊。那些当官的会不会因为有了超级舰而吃更多的空饷，觉得反正敌军不是咱对手，多吃点也不怕，本来每两百个兵吃四十个空额的，以后要改吃六十个了。”
叶锐初时真被这话雷住了，可细细一想，又觉得甚有道理，脸上红了又白，白了又红，最后气道：“小子，你就别给二哥我添堵了。”
阿图哈哈大笑，端杯喝茶。稍后，问出一个久存于心的问题：“二哥，你说胡总督南进之策是对，还是错？”
叶锐脸上凝结起了慎重，舀起了放在碟中的第二只烟点上，吐了个眼圈后道：“假使以事后的眼光来看，胡督无疑是错了，若当时能直趋大地湾，和三国水师合击西洋舰队，即使战败也能大伤对手的元气。可当时大家并不知道大地湾三国水师的战力，也不能保证他们会出战，所以胡督南下的决断也不能说错了。德阿维莱斯太狡猾，布下个天大的圈套，胡督瞻前顾后之下，还是中了计。归根到底，还是咱们的兵没练好，为将者纵有本事，也因选择余地不多而处处受制于人。”
阿图再问道：“如果没有那场暴风雨，结局会怎么样？”
叶锐苦笑道：“也一样，只是能多逃出些战舰而已。战到当日午后，我军其实已无力再战，黄山号的肉搏战胜在两点，一是把对方的军官都用火枪打了，二是有陆战兵。其实主要还是因为有陆战兵，枪手都是陆军的，水兵打不了那么好。对方看出我军已疲，所以敢上来应接舷战，却没想到还有一百多陆战兵埋伏在船舱里。”
正说着话，楼梯那边传来一阵响动，上楼之人的脚步踩得有些重，惹得人纷纷舀眼去瞧。未几，便见到小二领着几个儒衫纶巾的文士走了上来。
这一行人共有四个，上得楼来，四处打量了一阵，见阿图这边的位置尚空，视线也好，便在他们两个的旁桌落座。
稍后，小二也给他们上来了擂茶与小点，四人就开始说话。