大兴这块地方西起外兴安岭，东至鲸海，靠近黑龙江的南方区域皆是肥沃的平原，东部沿海以及北方乃是崇山峻岭延绵。
虽早在唐朝，朝廷就在黑龙江与乌苏里江交汇的伯力设置黑水都督府来管辖它，但其后的数百年来，仍然只有那些靠狩猎、捕鱼和采集谋生的深林人居于此地。本朝开国以后，因从美洲引进了土豆、玉米等农作物，加上先师又培育出了可以在这寒冷地带播种的水稻和麦子，擅于农耕的汉人才得以在东北三省以至黑龙江以北扎下根来。
为了解决北疆地区人口不足的问题，武宗曾诏令将内陆人口按户逢六取一，和州与乐浪之民按户二取一，合计五百二十万户人口移民去东北与西北边疆，终于使得东北这片土地开始有了人气并且逐渐地兴旺起来。
沿着比拉河向西走，东西两面的大群山之间夹着一条平整的沿河带。山里是遮天蔽日的老林，除了盛名在外的野参之外，就是数不尽的鸟兽，提供着利益丰厚的皮毛。沿河的平地尽是黑土，可耕可种，可谓山肥野沃。
打北方的山里流出来一条小牧河与比拉河交汇，蓟国在此设顺阳县，并在两河相交处的东北岸建有一小城。
顺阳县的辖区东西四十里、南北六十余里，治下三千来户人家，以农户居多，其次就是牧户与猎户。
此县于六十多年前被蓟国分封出来，如今的领主名叫严桡。严桡风闻丰原大军正沿着比拉河西进，一路接受领地，不降者杀无赦，全家为奴，惊得他几天几夜没睡，已于二十几日前带着妻小，收拾好细软逃跑了。
领主需要跑，但县尹、县丞、县尉与一般官吏则是不必，换个主人还是照样地过日子。县尹就是县令，诸侯国地方长官常以“尹”字来命名官职。
城西有一处大院，是县尹许繇的衙门官邸。本年首季的税项已征收，春耕的种子已发放，民伕的征期已排定，府兵也已轮更，春季的主要政事皆已料理，剩下的事就是等着丰原军前来接受了。
衙门之后便是许繇的自家住院，案几上摆着壶烫热后的浊酒，一个人自饮自酌。许繇眼窝深陷，面色黑瘦，虽才五十出头，但已是满头白发。他由一小吏做起，二十七、八年的功夫才做到县尹，一路兢兢业业，勤政加上逢迎，终于爬到了这个令乡人眼馋的高位。不想，风雨一来，蓟国这棵大树顷刻就倒，连累着顺阳这株小草也将被踩扁在地。
领主既逃，这几日不断有人前来询问“来日如何”。他如何能知道明日之事，唯一能做的只有安抚好人心，到时将完完整整的一个城交上去，不求有功，但求无过。也许新来官员或领主还能赏识一下他，在衙门里给他留一个位置，哪怕是主簿，甚至典史一类的小官吏，也都喜出望外了。
可令人奇怪的是，丰原军至今都没在顺阳一带出现，反而从离伯力更远的西南方传来了他们攻城略地的消息，难道那是个谣传？或者他们看不上顺阳，跳过了这里去取更值得的目标？可三千民户、二千多方里的顺阳并非是个微不足道的小城，起码在河北这块地方还是算能数得上号的。
“县尹。”
门外喊了一声，随即进来个人，身材高大，胡子喳喳的，内穿甲衣，外挂披风，两侧肩头各打湿了一片。
外面的天色雾霭层层，落着不大不小的春雨，就象现时的局势一样不分不明，等待被人所审判的日子格外地难熬。
“华山来了，坐。”许繇一指身旁的位置说，又往内房喊道：“他娘，再烫壶酒，切两个菜。”
许繇说话一向都轻言细语，不温不火，可几杯酒下肚，肚肠里热乎，嗓门也就大起来。房内传来几下女人的脚步身，一个四十多岁的妇人掀开布帘往外一看，说声“冈兄弟来了”，便缩回了头去。
来人是城尉冈家茂，字华山，见大嫂探出头，正要说上两句却见她已消失在布帘后，只好嘴里含糊地应了声“是”。
不多时，一个空杯，一盘切牛肉，一盘炸花生并几个白切蛋摆了上来。上完盘碟，女主人道：“酒还在烫，你们先吃”，又走了回去。
壶里还有温酒，喝完几杯，新热的酒就出来了。两人似乎都含着心事，酒喝起来就沉闷无比，举杯相邀，喝酒夹菜而已。直至各喝了五、六杯后，许繇方问道：“华山是否有事？”
冈家茂尽干一杯酒，连夹两颗花生吃了，放下筷子道：“我放心不下，特来寻县尹商议。”
“何事？”
“还不是北面那几处胡匪，属下怕他们得知领主出奔的消息，要前来城里抢钱夺粮。”
顺阳城北面有三处胡匪，分别叫“大锅天”，“一踏马”，“四门炮”，占据着北边的几处山头，倚仗的地利，长期与顺阳县分庭抗礼。北面的群山地势奇特，往往山间河流遍布，山坳之处尽是良田。这些胡匪站了地盘，平时男耕猎、女织种，时不时就出来打劫一番，日子过得逍遥自在。象上述的三处胡匪，每窝都有两千来人，壮丁土匪几百号，顺阳城非但剿不了他们，每年还要送给他们财物，买得下一年的平安。
往年只要城里在秋季奉上了“贡子”，这些胡匪也不来骚扰，反而时时来城里购买生活所需，大家也秋毫无犯。但如今领主已逃，倘使这些胡匪得知了消息，推知下半年不一定能收到财物，会不会趁着丰原大军尚未到来之前先行劫掠一番？这就真难说了。
许繇也不答话，闷头喝了两杯酒，吃了几口菜才问：“你手上现在有多少人？”
冈家茂道：“县尹是知道的，杂七杂八也就二百出头，加上城内衙役与巡查，不过二百三十多人。顺阳城说大不大，说小不小，这么点人往城头上四下一撒就看不见了。”