正文 第四十四回：陈平失策投汉军
项王平定齐土后，立田假为齐王。田假自因劫田儋之位，被田荣所逐，久居于西楚。项王见田假殷勤，未尝有失，平齐之后，遂使其为齐王，以阳城为都，隶属西楚。田假即位，族弟田间、田角皆由赵国来投，各复旧职，重整齐国。
项王连日征战，便在薜郡休整人马，以平齐地余乱。喘息未平，早有细作来报，说韩、西魏、河南三国皆归汉王，殷王司马卬亦已新降，西面形情紧急。
项王大怒，即欲引兵西征。范增谏道：“大王征齐，连日劳累，将士焉能复战？更兼齐地初平，反者不断，若即离之，齐土即失，则前功尽弃也。不如趁汉尚未犯楚之时，养精蓄锐，积草囤粮，以备后战。”项王道：“亚父之言虽是，然放纵汉军出关，终不为良计也。”话音未落，一人出班道：“大王勿忧，臣请轻兵数千，星夜赴殷，必使殷王胆裂来降。”项王视之，乃上卿陈平也。乃问道：“公有何计？”
陈平道：“司马卬暗弱，素服大王之威。臣此行，不以兵见，直入朝歌，当面质问，陈明利害。量殷处于汉、楚之冲，当深知楚、汉之强弱，故臣到处，必得殷地。”
项王大喜道：“公若能得殷地，寡人即拜公为都尉，监督三军行止。”陈平拜谢。项王乃权赐陈平信武君之位，令收魏王魏咎留西魏之军，约八千人马，更遣周兰为副将，往河内来收殷王。又遣项悍捧都尉印绶，引一支军随后接应。若陈平成事，当即封陈平爵位，更赐金二十溢。
陈平乃阳武户牖乡人也，少时家贫，好读书，有田三十亩，与兄长陈伯共有。陈伯常耕田，供陈平游学。陈平为人长大，面如美玉。
人常问陈平道：“汝虽家贫，为何肥而色美？”
其嫂嫉陈平不视家生产，讽道：“亦食粗糠，却不知如何肥美。有叔如此，不如无有！”
陈伯闻之，大怒，遂弃其妇。其陈平长成，至论婚娶时，富人莫肯与者，贫者陈平亦耻之，故久而无妻。户牖有一富人，名叫张负，其孙女五嫁而夫辄死，人莫敢娶，独陈平欲得之。
一日，邑中有丧事，陈平家贫，无钱相助，便往助力。张负赴席，独视陈平伟岸，甚有好意。后随陈平至其家，视其室虽是负郭穷巷，以弊席为门，然门外多有长者车辙。
张负归，谓其子张仲道：“吾欲以孙女予陈平为妻。”
张仲道：“陈平贫无所成，一县中尽笑其无为，独奈何予女乎？”
张负道：“陈平好美，面有异相，怎会一生贫贱？”卒与女嫁陈平，以重金为聘，予酒肉之资以纳妇。张负诫其女道：“勿以夫之贫贱而轻之，当事兄为父，事嫂如母。”其孙女谨记。
陈平既得张氏之女，家用益丰，游道日广。时里中起灶，陈平为宰，分肉食甚均。
父老道：“善！陈孺子可为宰也。”
陈平笑道：“嗟呼！若使陈平治理天下，亦如这般易耳！”
待到陈胜起兵时，使周市略定魏地，立魏咎为魏王，陈平遂往投之。魏王爱其才，以为太仆。周市与秦军相攻于临济，陈平数次进谏，为魏王不听，人或谗之，陈平遂离之隐居。后投项王，共入关破秦，甚得项王器重。当下得项王之令，轻骑直往朝歌。殷属西楚，往西未敢设防，故不日已至城下。