昭义军，在唐庭设立这支军镇最初的目的和义武军镇一样，那就是对无法控制的河朔三镇进行战略性的遏制，想要遏制住战力非凡的河朔三镇，那就要培养昭义军的狼性，增强其的战力，所以在唐庭的倾斜培养下，昭义军也变得愈发狼性十足。
唐永泰元年，时任殿中少监的李抱真担任了昭义军节度使，李抱真是唐代宗时的名将，很有抱负。
李抱真鉴于“安史之乱”平息后，一些州郡节度使心怀异志、抗拒朝廷的状况，决定亲任地方官，探索安国定邦之路。
史载，李抱真被唐代宗李豫委任为泽州（今山西晋城）刺史，兼泽、潞（今山西长治）副节度使。
当时泽州的官军部队兵员不足，兵器短缺，士气不振、李豫决心首先整建一支具有战斗力的军队，以稳固人心，但这需要一笔相当可观的资金。而经历了“安史之乱”的泽州一穷二白，府库空虚，民生调敞，在博取众议的基础上，李抱真经过调查研究，并吸取历史上寓兵于民及府兵制等经验，制订出了一个通过训练民兵，达到固国强兵的计划。
按照这一计划：各户每三名壮丁抽出一人，发给枪刀弓矢，接受军事训练。这些民兵农忙务农，农闲季节集中学习武艺和进行射猎。受训壮丁一律免除所有的租赋、徭役。
为保证民兵军事训练的质量，李抱真还四处求贤，网罗录用武艺精湛的人才到泽州传授技艺，主持民兵军事训练。
每至岁尾年末，李抱真就会往返各州郡县邑之内亲自校阅民兵训练成效，对合格者不吝授奖，不合格者严加惩罚。
三年过后，李抱真将境内两万多名身体强健、武艺精通的民夫壮丁编成了一支无需府库负担、亦兵亦衣、且训练有素的军队，名为“昭义军”。
此后，李抱真指挥这支军队纵横驰骋，为巩固唐朝的统治立下了汗马功劳，李抱真本人也因此名留青史。
建中二年（公元781年），魏博节度使田悦于魏州（今河北大名）起兵叛乱，唐德宗派李抱真率“昭义军”前往征讨田悦。
新建的“昭义军”首发出场，就没有辜负负唐廷对其给予的厚望，昭义军全军勇猛善战，所向披靡，很快将叛军击溃，并在战场上斩杀了田悦手下大将杨朝臣。
一时间，“昭义军”威名大振，天下怀不臣、反恻之心的蕃镇节度使们闻之不禁股栗，后来，“昭义军”还先后参加了平定淮南节度使李希烈等发动的叛乱，对维护唐朝中后期社会的稳定起到了一定的作用，并成为了保持唐庭中央鉴定决心的一大坚强支柱。
唐德宗贞元十年，昭义军节度使李抱真因为服食丹药而死，朝廷为其辍朝三日，赠官太保。
在权力的面前，谁都不能免俗，李抱真去世那天，其子殿中侍御史李缄秘不发丧，昭义军营田副使卢会昌让李抱真的外甥元仲经暗中和李缄谋划让李缄领军，然而皇帝却没有答应。