建康·永安宫
永安宫位于台城（既建康宫）东华门外，在刘宋元嘉十五年复建之后，赦命太子刘劭居此，因为是太子所居，又位于皇宫以东，所以在民间永安宫也被称为东宫。
此时永安宫正门大开，南齐太子萧长懋正坐在驾着驷马的画轮四望车从正门中疾驰出来。在萧长懋的左右，分别坐着中护军·太子詹事沈文季和太子中庶子·太子左卫率胡谐之。
这两个人虽然都是兼着东宫官属，名义上也是萧长懋的臣属，只不过沈文季同时还有侍中的头衔和中护军的官位，其在东宫中的地位不比去岁奉旨收巴东王萧子响败归的胡谐之。
沈文季是一刻钟前才从建康宫中奉诏来永安宫中传诏太子萧长懋的，萧长懋见来传诏的是父皇近臣沈文季，也没有问他皇帝为何宣召，等叫来宫车之后，连仪仗卤簿都免了，直接请沈文季和胡谐之同乘进宫。
“至尊宣召，未知所为何事？”
身穿锦绣单衣，额头上微有汗渍的萧长懋将肥胖的身体稍稍靠在车壁上，感觉舒适不少，对着沈文季问道
“今日午时，琅琊城渡得到裴昭明之使报，言道北使诸人已经到了瓜步渡，陛下得知这才宣召殿下。”王晏语气不急不缓的道
萧长懋疑惑道：“北使之事，自有尚书台和主客负责，孤虽受诏监理文书，但是并不经理各部曹，可以说与孤并无干系。至尊何以为此事召孤？！”
“主上虽无明言，然以臣所见，当是诏殿下前去迎接北使。”
“孤为太子，彼为皇子，尊卑不等。竟陵皇弟与其位次相当，想来应当让他去吧！”
萧长懋因为身体肥胖怕热，这两个月除了去宫中参加宴会和去探视豫章王叔萧嶷之外，多是在东田（萧长懋在钟山下营建的别墅区）和东宫两地来回，聚会京邑文士也多是在东田进行，就连二弟竟陵王萧子良的西邸聚会（位于鸡笼山）也极少去。他当然不想大热天跑去琅琊城，这来回可得一两个时辰呢！
“往岁索虏遣使，位不过散骑，爵不过伯子。此次以皇子使来，此秦汉所未有，岂能视以等闲！自当以殊礼迎之。”
“卿可知北使何时到琅琊渡？”
“想来此时或已登舟渡江”
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建康宫·华林园·竹林堂
萧赜身穿常服，头戴小竹冠，手中杵着益州刺史萧鑑进献的邛杖在堂前的竹林中走动。
今年已经五十一岁的萧赜，在这个普遍短寿的在时代看来，不能说多长寿，但是也不算短了，他自己也常常和弟弟豫章王萧嶷笑言即便现在死了也不算夭寿。
跟随在萧赜左右的，除了他的近侍黄门令邵胜之和两三个侍女外，还有中书令谢胐，侍中王晏和领军将军沈文季。王晏去年还兼任着吏部尚书，因为患病辞去了吏部尚书的职位，暂时只任侍中随驾。
今日一早，萧赜在会见完尚书右仆射·西昌侯萧鸾和吏部尚书徐孝嗣，说了几件任免迁转的事之后，就邀请王晏和谢胐一同游览华林园。而沈文季因为担任领军将军（又称中领军），统领台兵，负责京城军事，所以也跟随在皇帝身边。
萧赜为政亦可称有道，他本人在生活上喜欢偏奢华，多次改建宫室，喜好雕饰绮靡，用他自己的话说就是自己身为九五至尊，富有四海，生活上不能苛刻。
萧赜到底有过随父亲萧道成一起创业的经历，也见识过刘宋的奢靡风气，再加上萧道成的多年教导，所以在这方面还知道节制，并不奢侈过度。只不过近几年只觉体力衰退，在政务上有所懈怠，将政务托给了萧鸾等人和太子萧长懋，自己则专事游宴欢娱。
今日将近午时时刻，萧赜正要留王谢在华林园饮宴时，得到外庭传报，说裴昭明上禀，北使已经到了瓜步渡之事。萧赜这才想起先前估算时日，北使这一两日便到的事。本来是想按以前的规矩，发遣一名散骑侍郎和尚书主客郎一同前往负责迎接，但是想到拓跋慎身份不一般，让散骑侍郎这等下级官员去迎接，别人会说他失礼，北国也会视为耻辱，略微思索之后，便派兼任太子詹事的沈文季前往东宫去召来太子萧长懋。
北国愿意派皇子为使聘问，他也不想让人看笑话，不如就让太子前去迎接，一来显示本朝气度，二来也好让内外六夷不要指望两国交恶来趁机谋利。
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萧长懋和沈文季，胡谐之二人进宫之后，在宫墙间穿梭，直奔华林园去。前后走了一刻多钟后才到竹林堂外，等经过沈文季传报之后，才和胡谐之一起进去。