南郑，年关已近，城内却无半分喜气，只因细作急报，曹操大军十五万已离上庸，往城固进发。
城外大营，赵云双眉紧皱，据案高坐。法正于堂下来回踱步，面现焦虑之色。李堪扶刀而立，似有不耐。阎圃闭目沉思，欲言又止。杨昂仿佛入定，纹丝不动。众将皆目视赵云，跃跃欲试。。。
半晌后，阎圃出列，拱手道：“将军！眼下南镇屯兵近四万，多为将军所部，何不强攻城固？若破之，足可凭险拒守！”
李堪闻之，愤然出列道：“阎别驾所言甚是，末将请令前往，若不破于禁，提头来见！”
话音一落，众将皆出列，下拜请令，立誓攻破城固！
赵云闻说，环视众将一眼，沉声道：“于禁效仿昔日张辽围范阳之计，掘壕十余里，接连崇山峻岭，屯兵八万拒守！我军则不足四万，即便血战得以攻入城固，死伤惨重之下，又如何抵挡曹操大军？！”
李堪等闻言语塞，遂大骂于禁胆小如鼠，兵力占优却龟缩不出。一时间，众将义愤填膺，纷纷怒骂出声！
法正喝止，沉吟道：“为今之计，只能弃却南郑，退守阳平关、箕谷一线，以待主公援军！然若拱手让城，正心有不甘！或可设计引诱曹军骑兵，一战尽斩之！为日后大战抢得先机！”
阎圃闻言，连声道：“孝直公不可！南郑诸地业已步入正轨，来年必然大兴，若让于曹操，前功尽弃矣！”
法正慨然长叹道：“正岂能不知？然唐公曾言：存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆得！且文优公已遣人来告，李敢将军已领数万铁骑驰援阳平关，主公大军亦不日便至，我军只需紧守关隘，南郑迟早重归唐公治下！”
阎圃见说，嗟叹不已。
赵云暗自点头，出言道：“未知孝直何计引诱敌军？”
法正见问，肃容道：“大军暂由李堪将军部领之，退往阳平关拒守，待曹操兵至，必突入空城，若见正引千余军士落后慢行，岂有不追之理？届时便有劳将军尽斩其首！”
赵云闻计，愕然道：“如此诱敌，曹操岂能入彀？”
法正微笑道：“正虽不才，然久随唐公，自问尚有些许薄名，曹军岂能不识？然将军所部只五千铁骑耳，想必曹操亦了如指掌！其子曹彰现统骑兵万余，于禁所部亦有数千，兵力数倍将军，加之某亲自诱敌！若异地处之，曹操遣贾诩诱敌，将军是否领军追击？”
赵云沉声道：“本将自然击之！但此计绝不可行！”
法正抚掌道：“莫非将军自认不敌曹彰乎？”
赵云奋然道：“本将虽只数千铁骑，但击破曹彰易如反掌！所虑者，唯孝直一人而已！既然唐公已有定计，孝直何须行险诱敌？！但有疏虞，本将何颜面见唐公？！”
法正闻之，面容转肃，沉声道：“既将军如此笃定，某何惧之有？再者，若不击溃曹军骑兵，异日唐公兵到，只恐不得轻易出关！”
赵云思之亦然，沉吟道：“既然如此，不如本将亲自诱敌！”
法正微笑摇头道：“若将军亲往，曹操未必追击，一旦其步步为营，缓缓逼近阳平关，我军岂非坐失破敌良机？”
赵云只是不允，众将亦出言劝阻。
法正大急，厉声道：“若不灭魏军骑兵，异日我军必伤亡数倍，方可出关！且有将军亲统铁骑窥伺在侧，正所部亦有千余健勇，何虑之有？！诸位不必再劝，正意已决！”言毕，即领阎圃等出帐，径回南郑。然后广发告示，明言曹军不日便至，众百姓可出城入山中暂避！
众将见之，肃然起敬，欲将所部亲军尽皆交出。
赵云喝止，责令众将各自回营，分批领军退往阳平关。
建安十八年正月，曹操兵至城固，于禁迎入城内，引荐杨任等降将。
曹操好言抚慰，先加杨任关内侯，言称待抵定汉中后，再行封赏，其余各将皆有赏赐。
杨任等大喜拜谢！
曹操令免礼，转头问于禁南郑唐军部署。
于禁见问，拱手答道：“数日前，赵云弃城而走，统大军退守阳平关，如今南郑城内并无一兵一卒！”
曹操闻之，点头道：“赵云虽勇，奈何兵少，既闻孤亲至，退走乃必然之事，但文则为何依然止步城固？”
于禁答道：“法正多谋，末将恐其另有奸计，故未敢轻进，但已遣哨骑四散打探，昨日方得回报。”
曹操见说，双目微眯，当即令程昱留守城固，其余大军皆进驻南郑！
次日，曹操亲入南郑，但见粮草皆无，百姓十去七八，不由大恨！传令于禁分兵守把四门，然后聚众商议，欲进兵陇西。
于禁进言道：“赵云即退，必守阳平关、箕谷一线，此数处皆易守难攻之地，加之彼等亦有数万大军，恐不易破之！”
曹操闻言不答，目视杨任，捋须道：“杨将军久镇汉中，可有妙计破之？”
杨任见问，拱手道：“于将军所言甚是，除却强攻，别无他法！”
曹操暗自摇头，环视众人，问道：“诸公可有良策？”
众人尽皆默然，低头沉思。
忽探马来报，言称城北二十里，发现敌军踪迹，约有千余步军，领兵者乃其军师法正！
曹操闻报，稍作思忖后，扬声道：“何人愿往擒之？！”
曹彰应声出列，拱手请令！
贾诩止之道：“魏公明知法正诱敌，却仍欲追击，何也？”
曹操微笑道：“法正固然多谋，然其安知吾黄须儿在此？！再者，统领伏兵者，必赵云也！其人虽勇，但不过数千骑兵，而我军铁骑近两万！若能一战擒斩之，汉中唾手可得矣！”
贾诩道：“唐军哨骑精锐，细作无孔不入，赵云必然已接报！然其仍行诱敌之策，恐别有奸计！以诩之见，魏公无需理会，只统大军步步为营，进逼阳平关立寨，方为上策！”
司马懿见说，即出列道：“懿附议魏公之策！只需统大军接应即可！”
曹操闻之，面现犹豫之色。
曹彰见之，奋然道：“文和先生差矣！若某擒斩赵云、法正，阳平关不攻自破矣！”
曹操壮之，令其统所部骑兵追击，嘱咐道：“子文切记谨慎，探马须外放三十里！孤当亲统大军出城，观我儿奋勇杀敌！”
曹彰慨然应诺，拱手辞出。
曹操又下令集结全军铁骑，使徐晃统之，随后接应！
贾诩见此，不语入列。
却说曹彰回营，即令擂鼓聚将，点齐大军后，疾驰追击！略行十数里，哨骑来报，言称距敌军已不足五里，领军者确为法正无疑，且只有千人上下，皆为步军。