建安十八年正月，法正战死南郑城外。赵云勃然大怒，领所部拼死突击魏军，却无意中被徐晃、典满二将领军夹击！待赵云奋力凿穿徐晃大阵后，典满收势不及，与徐晃所部自相践踏，导致阵型大乱，被唐军击溃！
赵云领军来回赶杀，鏖战一个时辰后，恐曹军大队围拢，遂抢回法正遗体，尽力收拢战马，领军退回阳平关。
李堪、许良迎入，惊见法正尸首，顿时暴跳如雷，便欲提兵出关！
赵云厉声喝止！下令清点战损，将所获马匹尽皆赶入关内，然后亲笔具书，详述此战始末，遣快马飞报马超，又吩咐亲军护送法正遗体回返长安。
少时，亲军入报说，此战五千铁骑只剩七百余骑，军师所部伤百余人。
众将闻报大恸！李堪恨声道：“末将请令出关，抢回同袍遗体！”
赵云抬手止之，沉声道：“加之于禁所部，关外魏军已近二十万，若逼关立寨，即便唐公兵至，亦轻易不得出关半步，故本将欲尽选军中善乘马者，分兵出关，日夜袭扰之！诸位以为如何？”
许良出言道：“曹军势大，若出关，恐为其所困！”
赵云摇头道：“敌军骑兵已被本将击溃，能战者不过数千，且本将分兵袭扰，敌军如何围困？”
许良道：“若曹操尽起大军，漫山塞野而来，将军如何袭扰？一旦其进至阳平关，将军欲归无路矣！届时其必分兵攻打箕谷，进而占据定军山，似此如之奈何？”
赵云未及答话，李堪即大怒出言道：“末将愿领兵出关，与曹军决一死战！”
忽杨昂出列道：“如今出关袭扰恐寡不敌众，拒关而守又不利日后出兵，实进退两难也！然依末将之见，不如分兵绕过广元县，直取葭萌！如此一来，必分魏军之势！即便曹**关立寨，亦不敢全力攻关！”
许良闻之，击节道：“此计大妙！末将建言将军亲统一军往取葭萌，阳平关便由末将坚守！李堪将军则屯兵定军山，就拒守箕谷！待唐公兵至，再尽斩汉中魏军，为军师雪恨！”
赵云稍作思忖，点头道：“杨将军之计可行，日后本将定面陈唐公，为将军叙功！”
杨昂暗喜，忙拱手称谢！
赵云示意其不必多礼，又问道：“然广元邻近剑阁，若蜀将张任阻路，我军急切之下，又如何得过？”
杨昂见问，皱眉沉思片刻后，答道：“今曹操已得南郑，若再破阳平关，岂能不生入川之意！那张任乃蜀中名将，智勇足备，又岂能见不到此？故末将愿只身入剑阁说之，还望将军允准！”
赵云默然片刻，沉吟道：“未知杨将军如何说服张任？”
杨昂道：“自然以利害说之。”
赵云摇头道：“唐公岂无入川之意邪？若张任假意应允，却统大军截断本将退路，届时又当如何？”
杨昂语塞，呐呐而退。
忽阎圃出列，拱手道：“将军，唐公若闻孝直公战死，必动雷霆之怒！继而强行出关，决战曹操！虽胜之乃固然之事，但伤敌一千，自损八百！届时张任必趁虚而入，恐汉中再度得而复失！如此一来，唐公徒耗军兵钱粮，为刘璋做嫁衣矣！鉴于此，圃以为，虽不能轻易攻取葭萌，但为何不屯兵广元，牵制张任？待唐公兵至，即分精兵击之，继而兵出葭萌，使曹操首尾不能相顾！”
众将闻之，齐声赞道：“此计大妙！将军可从之！”
赵云沉思片刻，然之！即下令许良守阳平关，李堪前往定军山，自领兵万余，赶往广元立寨！
阎圃谏之道：“兵出葭萌乃计也，重在敌军不备！若曹操兵至阳平关，却不见将军之面，安能不生疑心？是故，将军须亲自坐镇阳平关！”
赵云省悟，遂令许良领兵前往广元。
阎圃再度进言道：“将军，圃久居汉中，熟知路途，且自认深谙张任之心，故请令随许将军同往！”
赵云允之，拨亲军二十随行护卫。
阎圃拜谢！
次日，李堪、许良各领雍凉锐卒万人，拜辞赵云，出关而去。
赵云则统剩余兵卒及汉中降卒三万，日夜加固关防，只待曹军攻关！
两日后，曹操统大军进抵阳平关，立营完毕后，即领虎卫军列阵关前，唤赵云答话！
少时，赵云立于关墙，暗道：“果不出阎圃所料！”
关外曹操望见赵云将旗，自思道：“马孟起果然定计坚守！”念及此，心下稍安，遂令左右喊话。
赵云闻之，探身出女墙，略微拱手，扬声道：“赵云见过曹公！”
曹操未及答话，旁边曹彰早已出马，挺戟大喝道：“曹彰在此！赵云可敢出关一战？！”
赵云犹若未见，依然直视曹操，冷声喝道：“本将军务繁冗，还请曹公见谅！”言毕，便欲转身下关。
曹操忙出言唤住，先斥退曹彰，然后朗声道：“将军智勇足备，忠谨善战，孤甚爱之！然将军战功卓著，却仅得镇西之职，孤甚惜之！今南郑已失，阳平关岂能久守？然若将军开关降之，孤愿以大将军之位待之！未知将军意下如何？”
赵云闻言大怒！厉声喝道：“玄德公英灵不远，孝直公再罹灾厄！本将恨不能亲斩汝首！以告慰二公在天之灵！安肯屈身降贼乎？！”
曹操闻之，却并不动怒，扬声再道：“君子不立危墙之下，若孤下令攻关，玉石俱焚矣！孤实不忍将军再步云长后尘！”
赵云闻言怒极，欲拈弓射之，奈何曹操立马百余步外，遂强抑怒气，假意沉思片刻，放声道：“关上风大，致使云听不真切，曹公可否近前问话，云必诚心作答！”
曹操闻之，扬鞭大笑，随即打马回营，传令各部打造云梯撞木，明日攻关！
却说李敢心忧汉中战事，恐赵云寡不敌众，自离长安后，一路疾行，未及五日便兵至散关，稍事歇息一晚，即令大军牵马而行，欲翻越陈仓山，过下辨，直抵阳平关！
一将进言道：“陈仓山险峻难行，若遇断崖深涧，必延误失期！不如取道武都，经略阳，再杀奔阳平关，虽路途稍远，但人马可并行，若日夜行军，不需十日，定可到达！”
李敢略作思忖，从其言，下令大军即刻开拔。
大军不分日夜，一路疾行之下，于第八日晚间，抵达阳平关。所部两万铁骑，多达数千兵卒或因不慎跌伤，或为困累致病而掉队，李敢下令清点时，已不足万五之数，遂传令立营歇息后，即领亲军上关！
时魏军已攻关数日，因天晚暂且退兵。
赵云闻知李敢已至，大喜！下关亲迎！