虽然遭遇亡国，但成汉的百姓倒多半是感到释然，终于不用再忍受李势的高压政治环境了，加上桓温不断擢升有才能的人，表彰有德行的人，百姓无不欢欣鼓舞，终于迎来新生活了。
然而前凉的人民显然就没有这种感受，基本上都是充满了危机意识，生怕国家被敌人攻破，而一旦接受石虎的节制，不但好日子到了头，脑袋都难保。
石虎的确没有在意桓温的军事行动，又或者虽然得到消息，但却无暇顾及，因为他正策划对前凉实施更大规模的武装入侵。
347年4月，经过了几个月的部署，后赵凉州督导官麻秋正式攻击前凉东部要塞枹罕。
相比金城，枹罕的战略位置更加重要，只要枹罕失守，都城姑臧将失去最有力的屏障，后赵大军也将得以长驱直入。
前凉晋昌郡长朗坦，考虑到桴罕城池太大，难以防守，迫于压力，打算直接放弃外城，退保内城，但武成郡长张悛劝他：“外城一旦放弃，人心必定动摇，大事将去。”
宁戎保安司令官张璩最终接受了张悛的意见，誓死保卫外城。
麻秋此番带着必胜的决心而来，率部8万人，把桴罕城团团围住，仅仅防堵城中守军突围的壕沟，就挖了好几圈，上架云梯，下挖地道，所有攻城方法同时使用。
但枹罕的要塞之名倒也不是凭空而来，城池坚固，城中积蓄丰厚，加上守军宁死不屈，麻秋的攻城部队死伤1万多人，仍不见成效。
石虎有些按捺不住了，赶紧派将军刘浑率领骑兵2万人前往会师，特别交待一定要迅速解决战斗。
看到敌人的大批援军赶来，城中守军有些惊慌失措，晋昌郡长朗坦本就不同意防守外城，现在更是萌生退意，与其做阶下囚，倒不如主动投诚，兴许还能得个一官半职的，于是教唆士卒李熹暗中引导1000多敌兵攀上城墙，幸好张璩及时发觉，督促各将领苦战，又毁焚了攀城器械，才解了烧眉之急。
后赵大军耗时已久，麻秋被迫退守大夏再作打算，并再向石虎求取援兵。石虎已是骑虎难下，此战若没有结果，将大大折损后赵军威，于是任命立法院副总立法长石宁为征西将军，率并司二州的政府军2万余人，增援麻秋，作为麻秋的后继部队。
前凉将领宋秦等人，眼见大势不妙，带着辖区2万户人家投降后赵，郎坦通敌一事虽没被发觉，却也不想在城中等死，连夜率领部下士兵逃出城去。
麻秋得些喜讯，简直乐不可支，迅速调派军队向枹罕发起更为猛烈的进攻。
值此关键时刻，谢艾再度临危受命，张重华任命他为军师将军，使持节，率步骑兵混合兵团3万人，前往解除枹罕之围。
抵达战场之后，谢艾不急与敌人爆发冲突，而是临河布阵，坐等时机。
麻秋很快便发现敌阵中有个头戴白帽、一身儒装打扮的人，十分惹眼，正坐着马车巡视，打听之下才知道竟是前凉的统帅谢艾，不禁大为恼怒：“谢艾不过一个书生，穿戴成如此模样，是根本没把我看在眼里！我定教他为此付出血的代价！”