国外风云变幻，东晋的宰辅重臣谢安却只知弄权。
376年正月1日，司马昌明正式行加冠礼，太后褚蒜子下诏归政，仍称崇德皇后。
小皇帝亲政之后，听从嫂子的意思，任命会稽郡长郗愔为镇军大将军、浙东五郡军区司令长官，徐州督导官桓冲为车骑将军、豫江二州所属六郡军区司令长官，从京口迁到姑孰。
这两人都是实干家，而且无论名望还是实力，在朝中都是大佬级的，褚蒜子此举是想借着皇帝亲政的机会，制衡权倾朝野的谢安，然后使司马家族逐渐掌握实权。
谢安很快就识破了外甥女的用心，于是再度上疏请求任命王蕴为方面大员，并先行解除了桓冲对徐州的节制，而王蕴虽也出身名门，但除了是皇帝的岳父之外，是个胸无大志的小角色。
一来二去的交锋，司马昌明显然不是谢安的对手，几个月后便妥协了，下诏由谢安主管朝廷机要。
志得意满的谢安终于可以尽情花天酒地了，朝中无人能威胁自己的地位，地方上的几个家伙虽手握重兵，都只是跳梁小丑，不足挂齿。
前凉的张天锡也有这种念头，既已向前秦投诚，认定短期内不会有外交危机，国内也没有什么特别强势的将领能挑战自己的权威，所以每天只知饮酒作乐，而且比年老的谢安更有乐子可寻，成天流连后宫，从不理会政事。
东晋有长江天险，加上王猛死谏，苻坚一时倒不敢轻易出军南下，但前凉早已是冢中枯骨，励精图治都担心亡国危机，张天锡如此放荡不羁爱自由，终于招来了大祸。
苻坚本来无心这么快用兵，但眼见前凉越发堕落，实在不忍错失良机，万一将来河西走廊上换了英明神武的领导人，再行讨伐可是白白增加难度了，于本年6月下诏说：“张天锡虽然向我们称臣，接受我们的任官，但内心不是彻底服从，兹派武卫将军荀苌使持节，与左将军毛盛、立法院总立法长梁熙、步兵指挥官姚苌等人，率军向黄河西岸挺进，另派政府助理行政官阎负和梁殊，携带诏书前往姑臧，征召张天锡前来京师朝见，如果他敢拒绝，大军即行讨伐！”
大军很快集结完毕，步骑兵共13万，参谋长段铿得意洋洋地对东晋的降将周虓说：“这么庞大的军团作战，谁能抵挡！”
周虓淡淡地说：“自有戎狄以来，从没有见过。”
段铿本想炫耀一番，却被这么嘲讽，当场便要发作，这不识好歹的货，真是给脸不要脸了，但顾及苻坚早有命令不能谋害周虓，于是只得强忍怒气。
为了确保万无一失，苻坚又让秦州督导官苟池、河州督导官李辩和凉州督导官王统率三州武装部队与苟苌会师，誓将前凉一锅端了。
7月，前秦使臣阎负和梁殊带着诏书抵达姑臧，并把苻坚的意思大致先通报一遍。
张天锡有点慌神，立刻召集百官商讨对策，惆怅地说：“我今天前往长安入朝，一定不会放我回来，但如果不肯接受，秦国军队一定会立马行动，这可如何是好？”
宫廷记录官席勒提议：“不如送爱子去当人质，再用贵重的金银财宝作为贿赂，先使他们的军队撤退，然后再慢慢想办法应付，这是能屈能伸的谋略。”
张天锡刚想表示支持，结果群臣竟然异常愤怒，有人就针锋相对地指出：“我们世代事奉晋国司马家，忠贞节义，四海之内，著有声名，一旦屈身盗匪的大庭之上，连祖宗都受到侮辱，可是最大的丑事，而且河西走廊有天然险要，守了一百年都守得住，如果动员所有武士，向西邀请西域，北方邀请匈奴，支援我们作战，凭什么就认为我们不能传出捷报？”
张天锡听完，略感臊得慌，但认真寻思了一下，也许真的有胜利的希望，于是一改先前的郁闷心情，呐喊道：“我已下定决心，再敢提议投降的，斩首！”
计议已定，张天锡派人问秦使说：“你们打算活着回去还是死后回去？”
阎负和梁殊相视一笑，认定这是下马威，于是全都理直气壮地不肯屈服。