虽然前秦的近远期规划已经确定，但也不可能做到全无变故，局部战争仍旧难免。
持续了一年多的和平之后，381年11月，前秦荆州督导官都贵派军政官阎振、大营军事参议官吴仲，率军二万人攻击东晋的竟陵，边境线上再兴战火。
有了上一次北府兵的骄人战绩，晋军已不再露怯，车骑将军桓冲，派南平郡长桓石虔和禁卫军事参议官桓石民，率领水陆混合兵团二万人，抵抗前秦的南下部队。
桓氏兄弟并肩作战，放弃被动防守，转而直接突击，大破前秦军队，阎振和吴仲被迫退守管城，桓石虔亲自率军冲锋，不久便攻克管城，生擒了阎振和吴仲，杀敌七千多人，俘虏近一万人。
身在秦营心在晋的周虓，一直密切关注着前秦的动态，得知前线吃了败仗，顿时精神抖擞，准备蛊惑前秦的官员和他一起谋反。
前秦农林部长、东海公苻阳，以及特聘散骑顾问官王皮，一直不安于现状，认为自己受了冷遇，与周虓一拍即发，三人阴谋起事。
但是不受重用，总是有原因的，若真是有轻易掀起祸乱的本事，也不可能默默无闻，事情很快就泄露出去，三人全都被捕，交付司法部审判。
苻阳是苻法的儿子，也就是苻坚的侄子，王皮则是王猛的儿子两人的关系都如此敏感，苻坚免不了亲自询问他们参与谋反的原因。
苻阳悲愤地说：“我父亲无罪受刑，我只是为父报仇！”
苻坚不觉想起昔日的往事，流泪说：“你父亲的死，并不是由我作主，你难道不知？”
当年苻法和苻坚一起发动政变，除掉了独眼暴君苻生，后来苟太后担心苻法威胁苻坚的地位，于是秘密将其处死，苻坚事后才知经过，曾哭到吐血。
苻阳一时无话可说，只得惭愧地低下了头。
王皮接过话岔，说道：“我父亲身居丞相，有辅佐君王创立大业的功劳，可是我却免不了贫穷卑贱，所以想追求财富权势！”
苻坚还没从过去的悲痛回忆走出来，魂不守舍地说：“丞相临死时，把你托孤给我，只要我给你十头牛，去耕田务农，并不要你当官，知子莫若父，看你做的事，可知你父亲是多么英明。”
王皮仍旧想不明白这种事，虽然王猛智慧有谋略，但显然这个儿子并没能继承他的头脑和心智。
了解了两人的心路历程，苻坚才意识到并不是自己做错了什么，心情也终于释然，然后找到了周虓，还未开口，周虓已趾高气扬率先开口：“我世代受晋国恩宠，活着是晋国臣民，死后是晋国鬼魂，还有什么可问的！”