司马昌明虽然心里嫉恨，但提拔司马道子上位的，又不是旁人，而是他自己，所以碍于面子，并不好公然撕破脸皮，表面上仍对兄弟宽容优待。
只不过嫌隙已生，再难亲密了，而司马道子也能感受到这点，两人都是貌合神离。
时任高级咨询官的王国宝，因有高超的谄媚技能，深受司马道子的宠爱，为了更受重视，暗中煽动八座官员上奏章给司马昌明，请求擢升司马道子为丞相，再加授特别崇敬的礼节。
许多人畏惧司马道子的权势，都在奏章上签字了，只有护军将军车胤拒绝与他们同流合污，言辞尖锐地指出：“这是姬诵尊敬叔叔姬旦的办法，而今主上在位，不可以比姬诵，而相王又怎么能比周公？”
王国宝颇感没趣，但他知道车胤向来耿直惯了，倒也没有在意，拿着其他官员的签名奏章就去找皇帝了。
车胤并没有极显赫的家世，小时候家中甚至还很贫困，可他喜爱读书，非常勤奋，因为晚上用不起油灯，捕几十只萤火虫，放进小手绢里，用萤光照明。
这就是囊萤映雪中“囊萤”的来历，“映雪”则是同时代的孙康，利用雪的反光来读书的故事，两人都是勤奋刻苦的典型。
司马昌明接过奏章后，十分恼怒，但得知车胤的言行，深感欣慰，特意下诏表扬了他的节操。
司马道子一派发难后，司马昌明的亲信也不甘示弱，立法院主任立法官范宁和徐邈，深受司马昌明信任，屡次贡献忠言，弥补缺失，抨击奸邪之辈，是难得的良臣，而且范宁还是王国宝的舅舅。
听说外甥的恶行之后，范宁深为痛恨，经常劝司马昌明罢黜王国宝，只是司马昌明仍旧没下定决心打压司马道子，所以对王国宝并没有采取强硬措施。
王国宝于是更加变本加厉，指使袁悦之通过尼姑妙音，写信给太子司马德宗的母亲、淑媛陈归女，信上说：“王国宝这个人，十分忠心，而且谨慎，可以亲近信任。”
这么厚颜无耻地自吹自擂，也真是没谁了，范宁耿直地把此事报告给了司马昌明，司马昌明简直不能忍，随便找了一个别的理由，斩了袁悦之，但他不知道其实王国宝才是幕后黑手。
王国宝这回真的害怕了，与司马道子紧密勾结，陷害范宁，并成功把范宁逐出朝廷，去当豫章郡长。
范宁临走时，仍然心系朝廷，上奏说：“现在边疆并没有烽火，可是仓库却很空乏！古代的差役，一年不过三天，而今一年之中，人民甚至都没有三天能休息！如此种种，陛下不可不察啊！”
到任后又再上奏说：“中原人士当初逃难到江南，日子一久，人民安居乐业，我认为应该就现有的疆域，对人民户籍，采取因地制宜的政策，住在某郡某县，就是某郡某县之人，这样能免去许多混乱的因子。
无论奢侈或是节俭，都是环境造成，当初那些兼并别人财产的强族豪门，已多数不能维持，并不是他们的财力不足，而是他们的开支太大，没有节制，互相竞赛豪华，毫无限度之故。