凉州的局面早已失控了，混乱一天比一天严重，后凉在南北二凉的夹缝中，领土面积越来越小，实力越来越弱，灭亡已几乎没有什么悬念，南凉秃发家族倒还算坚挺，北凉政权因为占据的郡县较多，而境内民族成份复杂，加上段业的领导力不够强悍，终于领先出现了问题。
陇西汉人李暠，自幼喜爱文学，成年后博学多识，文采超群，远近闻名，而其家族也是当地的名门，虽然受战乱的影响，势力衰退严重，但当段业建立北凉政权后，为了拉拢人心，还是提拔他为效谷县长。
此时自立称王的风潮十分流行，只要有一定实力的人都争相立国，段业本不得人心，境内人心思变，碰巧400年下半年，沙州督导官去世，州内的敦煌军事参议官郭谦，与沙州州政府总务官索仙，素来仰慕李暠的为人，尤其李暠当了县长之后，性情温和，无论为人还是施政，都受到好评，于是公推他为敦煌郡长。
李暠开始觉得为难，不想答应，但他有个异父同母的弟弟宋繇，本来在段业手下当差，正好从京师回家，得知此事之后，力劝哥哥把握这次难得的机会，李暠终于接受，并派人向段业请求承认，以打消段业的疑心。
北凉首都西区卫戍司令官索嗣，提醒段业说：“我与李暠是老乡，太了解他了，绝对不可以让他留在敦煌。”
段业本着从善如流的原则，当即表示认同，并让索嗣出任敦煌郡长，派五百人的骑兵队伍护送他赴任。
索嗣在距敦煌20里的地方，用公文通知李暠，要求李暠前来迎接，李暠心虚，而索嗣又是昔日相识，于是打算听从，宋繇劝阻道：“段业昏庸懦弱，正是英雄扬眉吐气之日，你已经拥有了可以建立政权的现成基础，为什么双手送给别人？索嗣所倚仗的不过认为他是本郡人，人心一定归向于他，绝料不到你会向他突击，你如果突击，必定一战成功。”
李暠勉强同意，便先派宋繇前往晋见。
宋繇此去态度恭敬，言语谦恭，索嗣更加放松警惕，等到宋繇回来，李暠再派张邈和宋繇，与两个儿子李歆、李让，率军对索嗣迎头痛击，索嗣大败，匆匆逃回张掖。
打压李暠的主意本是索嗣出的，如今李暠公然造反，段业十分生气，认为是索嗣把他逼反的，为了安抚李暠，先斩了索嗣，又派人前往表达慰问，并擢升李暠为凉兴以西军区司令长官、镇西将军。
段业以为此举能够暂时稳住李暠，却不知变相纵容了叛变行为，很快晋昌郡长唐瑶也起兵叛变，脱离了北凉控制，接着向六郡发出政治号召，推举镇西将军李暠为冠军大将军、沙州督导官、凉公，兼敦煌郡长。
李暠在当地很得人心，唐瑶振臂一呼，百姓群起响应，李暠便顺势赦免了他辖区里的罪犯，改年号庚子，任命唐瑶为征东将军，郭谦为参谋主任，索仙为左秘书长，张邈为右秘书长，尹建兴为左军政官、张体顺为右军政官，并派主任参谋宋繇，向东攻击凉兴，同时攻击玉门关以西各城，全都攻克。
西凉政权就这样建立起来，并迅速成长为凉州面积最大的政权，此时凉州四国并立。
北凉受此打击，局面更显微妙。
段业本是靠着沮渠家族上位的，一直以来也都处处受制于人，起初仍然畏首畏尾，但渐渐适应了高位，便想摆脱旁人的束缚，尤其在西凉建立之后，自以为受到羞辱，权力的魔力终于显露。
时任首都张掖市长的沮渠蒙逊，一向以勇敢善战和足智多谋著称于世，段业对他十分忌惮，打算把他送得越远越好。
沮渠蒙逊也了解自己的处境，尽量忍受委屈，不对外多作接触，但段业并不妥协，任命监察院副总监察长马权，接替沮渠蒙逊的张掖市长一职，沮渠蒙逊十分恼怒，也准备出手反击。
马权为人豪放洒脱，自视甚高，沮渠蒙逊于是暗中散播马权图谋不轨的谣言，偏偏马权担任市长之后，又十分高调，对别人呼来喝去，好不威风，段业信以为真，居然斩了马权。
这一回合，沮渠家族完胜。
实际上段业并无大才，性格也很昏庸，与沮渠家族本不是一个重量级的，双方争锋的悬念并不大。
沮渠蒙逊对哥哥、辅国将军沮渠男成说：“姓段的既无鉴别能力，也没有决断能力，不是平息祸患的领袖人才，从前我们顾忌的只是索嗣、马权，现在接连被杀，段业已失去了爪牙，我打算把他除掉，拥戴哥哥，你认为如何？”