430年8月初，拓跋焘终于出手了，让冠军将军安颉，统御各路人马，对刘宋实施反击，试探一下宋军的实力。
到彦之则派副将军姚耸夫，渡黄河北上，攻击冶坂，与安颉的军队展开会战，结果落败，死伤惨重。
二次南北战争就这样开始了，双方的首次交锋，以北魏占优。
8月24日，拓跋焘乘胜再派征西大将军长孙道生，前往黄河北岸，与丹阳王拓跋大毗的河防部队会师，携手防备到彦之的复仇突击。
此时天气仍然炎热，对于北魏而言，并不是南下决战的最佳时机，因此拓跋焘也不急与对手一较高低，适当提升一下军队的士气，目的便达到了，只待气温下降，河面结冰，那时再对宋军实施沉痛打击。
到彦之被魏军的攻势唬得不轻，原以为决战会提前来到，但接下来一个多月，拓跋焘竟再也没有任何动静，一丝不祥的预感袭上心头，万一等到天寒地冻再行交战，对于南方水军来说，可是大大的不利。
道理显而易见，到彦之和其他将领也都心知肚明，但他们既不敢主动越过黄河北上，结果便只剩下一个，而且是他们最不想要的那个。
在胆识方面，胡夏反倒比刘宋表现得更加硬气。
虽然胡夏已是强弩之末，但赫连家族仍未放弃重新崛起，趁着宋魏对峙的大好机会，赫连定让弟弟赫连谓以代，攻击北魏的鄜城。
可惜北魏现在早已没有破绽可寻，即便与刘宋互相牵制，但对付一个濒危的胡夏政权，仍旧不是难事，胡夏的一番努力，对于北魏甚至都构不成半点威胁。
北魏平西将军、始平公拓跋隗归，第一时间实施反击，斩杀夏军一万多人，赫连谓以代落荒而逃。
赫连定意识到自己这小胳膊是无论如何也干不过北魏那条大腿了，于是改变思路，亲自率大军在鄜城东方截击拓跋隗归，然后让弟弟、上谷公赫连社干，和广阳公、赫连度洛孤，据守国都平凉，同时派使节向刘宋要求和解，并约定一起夹击北魏，预先瓜分黄河以北的大片领土，以太行山为界，西面属于胡夏，东面属于刘宋。
这种政治联盟当然产生不了多大效果，宋夏距离遥远，而且是死敌，几乎没有可能实现协同作战。
但拓跋焘听说此事，还是大为生气，决定先消灭胡夏的残余势力，再专心攻打刘宋。
官员们听到风声，一致进行劝阻，都认为刘宋的军队仍在黄河中游，如果放弃南方的防御，而去西征，刘义隆势必趁机北渡黄河，吞并崤山以东的土地，实在不可取。
拓跋焘心意已决，便询问崔浩，希望得到鼓励和支持。
崔浩从没让他失望，这次也不例外，详细分析了当前的局势：“刘义隆与赫连定隔着千山万水，妄想用空虚的声音，实现联手，共同窥伺强邻，但成功的可能性几乎不存在。
刘义隆希望赫连定先动手，而赫连定也指望刘义隆先出手，结果注定不会达成默契配合。
就好像两只捆在一起的鸡，若是达不成默契，最后当然不能同时起飞，根本不足为虑，早晚都会变成我们的下酒菜。
我之前以为刘义隆派出军队北上，应该会据守黄河中游，然后分军两路，深入进攻，东路直指冀州，西路直指邺城，那样的话，陛下应该亲自前往讨伐，不可怠慢。
但现在的情形完全不同，宋军成了河防部队，东西防线长达两千里，一个据点不过几千守军，兵力分散至此，力量至为薄弱，由此我们也不难看出这个白痴小儿想的什么，无非是想以黄河为界而已，所以只求巩固边防，并没有北渡黄河进攻的意思。