北魏朝局非常耐人寻味，尤其当拓跋焘身死，局面更加扑朔迷离。
拓跋焘生前何其强势暴力，朝臣们对他普遍没什么好感，所以对于他的死，更多感到轻松释然，而没有其他的胡思乱想，更没有深究其死因，所以宗爱得以躲开调查，为后来的变本加厉创造了条件。
当宗爱派人把拓跋焘的死讯送到中央高官的府邸，以政府左副行政长官兰延为首的一批中央官员，很快就发现了千载难逢的政治机会，封锁了皇帝的死讯，征召秦王拓跋翰入宫，把他安置在一个秘密房间里面，准备拥立他为新皇帝。
其他官员也不甘示弱，薛提等人就坚持拥护皇长孙拓跋濬。
但无论拓跋翰还是拓跋濬，都与宗爱的关系不佳，宗爱认为他迟早会遭新皇帝的毒手，那样的话还不如死在拓跋焘手里，省得中间这些复杂环节了。
既然复杂环节已经存在，那就注定不能坐以待毙。
宗爱发现似乎没人在乎自己做了什么，大家只对权力感兴趣而已，正是因为这个缘故，他在做出滔天大罪之后，不但可以全身而退，甚至还可以谋点福利。
南安王拓跋余平时和宗爱相处和谐，宗爱几经思量，终于制定了一个自认天衣无缝的计划，先把拓跋余从中宫便门秘密接到后宫，然后假传赫连皇后的旨意，召见兰延等人。
兰延等人只顾抢夺迎立新皇帝的先机，丝毫没有质疑这道旨意有何不妥之处，各怀鬼胎地随宗爱入宫。
宗爱于是模仿起了汉末十常侍的壮举，让事先埋伏好的30多个太监，就在后宫把兰延等多名高级官员逮捕斩首，并把秦王拓跋翰押到宫廷监狱（永巷），当天即行诛杀。
大功告成之后，南安王拓跋余兴奋又忐忑地坐上皇位，大赦天下，改年号为承平，尊奉赫连皇后为皇太后，任命宗爱为全国武装部队最高指挥官、最高统帅、太师、全国各军区总司令长官，兼主管宫廷机要，封冯翊王。
宗爱作为一个太监，身居宰相高位，也算是破天荒了，起码在北魏历史上只此一家，别无分号。
拓跋余则因为超越长幼次序登上皇位，兴奋的同时，也异常不安，为了收买人心，对文武官员赏赐颇厚，不过一个月的时间，几乎把国库的资财消耗干净，且在自我感觉良好之后，把全部精力都放在酒色和狩猎方面，唯独不问国家正事。
这便有了宗爱的用武之地，宗爱主管朝廷机要，掌握禁卫大军，高坐台上，对各级官员呼来喝去，好不威风。
刚开始拓跋余感激宗爱的迎立之功，对他言听计从，但当皇位稳固，对宗爱的专权越发厌恶，打算剥夺他的权力。
宗爱也不是省油的灯，提前听到风声，也没了之前的惊恐，而是大怒若狂，于452年10月1日，趁着拓跋余夜间祭祀东庙的机会，让贴身侍从太监贾周，暗中刺死了拓跋余。
羽林禁卫军初级禁卫官刘尼目睹了整个事件的经过，向宗爱建议拥立拓跋濬即位，宗爱不耐烦地说：“你简直就是个呆子，皇孙如果登极，岂能忘记他爹是怎么死的？”
刘尼问：“如若不然，那应该立谁？”
宗爱说：“先回宫，然后再慢慢挑选合适的人选。”
刘尼望着他远去的背影，心里忽然很不是滋味，这个太监如此胆大妄为，一言不合就刀剑相向，岂是能长久侍奉的主儿？越想越心烦意乱，便把这一情况秘密告知宫廷警卫行政官源贺。
源贺和刘尼同时率领禁卫军，负责宫廷安全，是关系不错的同僚。