493年8月9日，拓跋宏叩别冯太后的墓园，8月11日，亲率步骑兵30多万，从平城出发南征。
全国武装部队总司令拓跋丕，以及主管朝廷机要、广陵王拓跋羽，同时获授使持节，负责留守朝廷的各项事务。
河南王拓跋干，出任车骑大将军、西部军区司令长官，最高监察长穆亮、安南将军卢渊、平南将军薛胤，同时担任拓跋干的副司令长官，率各路人马，共7万人，从子午谷，南下攻击萧齐的梁州。
这是一场雷声大雨点小的假南征，所以拓跋宏一路走得很慢也很轻松，沿途大部分时间都用在安抚百姓和惩治官员上面，好好享受了一下君临天下的威风。
也许上天有意为他制造惬意的气氛，自从大军出征一直到抵达洛阳的45天里面，大雨小雨从未停止。
在洛阳休整了几天后，拓跋宏下诏大军继续南下，为作表率，他自己全副武装，手执马鞭，第一个跨马而出。
文武官员都吓懵了，迟疑了两秒钟，纷纷上前拦住马头，然后全都跪倒在地，竭力劝说拓跋宏回城。
拓跋宏意气风发地问大家：“作战计划已经确定，大军将向前继续挺进，你们还有什么话说？”
行政官李冲说：“这一次南征的军事行动，全国几乎没有一个人同意，只有陛下态度坚决。前方就是边界，形势何其凶险，我们实在不知道陛下单人匹马将走去哪里。”
拓跋宏勃然大怒：“我正要征服外邦，统一天下，而你们这些文弱书生不断怀疑国家大计，杀人用的斧钺可不是摆着看的，不要再说啦！”言罢扬鞭抽马，就要继续行动。
安定王拓跋休等人赶紧把他包围，声泪俱下地进行规劝。
拓跋宏看着满地的官员，心里忽然特别想笑，酝酿了一下情绪，一本正经地说：“这次出动大军，声势浩大，如果毫无成就，怎么能作后人的榜样？我们世世代代住在幽朔，一直盼望南移中原，如果各位实在不想继续南征，就应该把首都迁到洛阳，总算不虚此行，各位以为如何？”不等大家给出回应，接着说：“都别跪着了，同意迁都的站东边，不同意的站西边，赶快做选择。”
现场瞬间异常安静，只有偶尔传来几阵马的吐气声。
过了好一会儿，南安王拓跋桢首先发言：“公孙鞅曾说过，成大功者不谋于众，而今陛下如能停止南征，迁都洛阳，正是我等的愿望，人民的幸福。”说完默默地站向东边。
百官面面相觑，心里万般纠结，从生活了那么多年的故乡，迁到早就荒废多年的洛阳，这种事他们根本想都不敢想，可是如果不答应南迁，凭皇帝的倔脾气，只怕真的要与南人展开血战，那时候更加痛苦。
又过了好一会，大家终于不约而同地高呼万岁，全都同意迁都。
拓跋宏禁不住露出一丝狡黠的微笑，下令回城开会，正式商讨迁都一事。