元恪与萧宝卷同岁，又几乎是同时期称帝，因此难免被放在一起进行对比。元恪虽无其父的雄才大略，但也不算过度荒唐，在继位之初，借着几个叔叔的辅佐，还不致把国家迅速带入混乱，萧宝卷则不然，他完美继承了南朝少年天子的各种毛病。
萧鸾刚死的时候，灵柩停放在太极殿内，萧宝卷对此很不高兴，不时催促官员趁早把萧鸾安葬，最高行政长官徐孝嗣竭力争取，才准停放一个多月。
按照传统礼仪，萧宝卷应该定时到父亲的灵前哭祭，但他每次都声称喉咙发痛，躲过这一环节，还与左右侍从在现场嘲笑哭祭的官员，对他们的体貌特征和举止进行好一番指点。
等到萧鸾的丧事结束，萧宝卷便不再与朝廷官员见面，只与亲信宦官、提刀卫士、以及随身传令员开展各种业余活动。
萧齐的朝政自然就全交由几个辅政大臣打理，京畿卫戍总司令、始安王萧遥光，最高行政长官徐孝嗣，右副行政长官江祏，右将军萧坦之，监察院总监察长江祀，皇城警卫军司令官刘暄，这六人轮流在宫内值班。
然而几人的政治观点并不一致，于是每天的朝局都大不一样，各人但凭自己的意思颁布诏书，朝政陷于混乱。
萧衍之前去支援雍州，等魏军退去之后，就被任命为雍州督导官，在当地镇守，得知中央的情况，对堂舅张弘策说：“一国三公，已难以适从，何况六贵同朝，大乱就要发作。如今避祸求福，再没有比本州更好的地方，可是我的弟弟们仍在京师，恐怕受到波及，应该与哥哥（萧懿）商量对策。”
张弘策表示同意，暗中协助萧衍招兵买马，还砍伐大量树木竹竿，储存在檀溪水底，为将来建造船舰做准备。
大营军事参议官吕僧珍，看出了他们的用心，也暗中藏了船浆几百余支，以备不时之需。
吕僧珍之前担任羽林禁军指挥官，为人踏实稳重，徐孝嗣打算请他当幕僚，吕僧珍认为中央危机四伏，果断拒绝了延聘，而西上追随萧衍。
萧懿解除益州督导官的职务后，仍然出任郢州总部行政官，萧衍派张弘策前往游说：“现在朝廷六贵比肩，各人颁发各人的诏书，争权夺利，相互倾轧，依理推测，最后必然爆发内讧，互相残杀。
主上自从在东宫的时候，就没有美好的声誉，亲近左右无不凶悍轻浮，残忍暴虐，他怎么肯把大权交给臣属，只坐在没有实权的宝座上，盲目批准别人的决定？猜忌时间一久，一定会大开杀戒。
始安王（萧遥欣）打算扮演司马伦的角色，形迹已十分明显，可是他猜忌成性，心胸狭窄，不可能成功，只能作为别人成功的台阶。
萧坦之盛气凌人，徐孝嗣迂腐无能，江祏优柔寡断，刘暄头脑糊涂，一旦大难临头，朝廷内外，势如土崩瓦解。
我们兄弟有幸镇守重要军事基地，应该为自己的身家性命打算，利用目前短暂的和平，大家心里还都松懈，让诸弟从京师回来，一旦情势紧急，再拔腿时，已经无路。
郢州地势，控制荆湘二州，而雍州兵强马壮，天下太平则拥护朝廷、捍卫帝国，天下大乱也足以救世安民。
随着时局进退，这是万全的策略，如果不早作深谋远虑，后悔不及。”
萧懿此前从未考虑过这种问题，突然听闻，有些不知所措，张弘策又以自己的立场劝他说：“你们兄弟英武盖世，天下无敌，镇守郢雍二州，替人民请命，废黜昏君，另立明君，简直易如反掌。你弟弟萧衍已经考虑成熟，但愿你能重视起来。”
萧懿终于不肯接受，萧衍只得单独行动，先把弟弟萧伟和萧憺，从京师召回襄阳。
在六贵之中，江祏、江祀兄弟是萧鸾的表兄弟，先前最受萧鸾的宠信，此刻也尤为尊贵，对于萧宝卷的许多荒诞行径，说禁止就禁止，不留半点情面。
久而久之，萧宝卷怀恨在心，与左右侍从茹法珍、梅虫儿密谋，准备诛杀江祏兄弟。
眼明心细的徐孝嗣察觉了皇帝的变化，暗中警告江祏说：“主上偶尔有与我们不同见解时，我们毕竟不好全都反对。”
江祏自恃皇亲国戚的身份，又一向掌握大权，豪迈地说：“只管交给我，不要忧虑。”
刘暄也是外戚，是萧鸾的小舅子，虽没有江祏那么强势，但也对皇帝心生厌恶，准备废黜之。
萧宝卷还未出手，几个顾命大臣自己先起了内讧。
废黜萧宝卷，就必定要解决另一个问题，那就是迎立一个新皇帝，在这方面，刘暄与江祏出现分岐。
萧宝玄出任郢州督导官的时候，刘暄担任郢州行政官，对萧宝玄十分苛刻，所以当江祏提出改立江夏王萧宝玄时，刘暄担心遭到报复，竭力表示反对，而拥护建安王萧宝寅。
江祏于是找到了始安王萧遥光，想得到他的支持。然而萧遥光却是两方都不支持，准备自己当皇帝。
江祏的弟弟江祀认为主上年纪太小，必定难以辅佐，倒不如拥护萧遥光。
江祏开始动摇，询问萧坦之的意见。
萧坦之正为亡母守丧，被紧急征召起复，担任领军将军，发现朝中暗流涌动，对江祏说：“高宗入承大统，已经不按照次序，天下人心至今不服，如果再来这一套，恐怕四方土崩瓦解，我不敢再说什么。”于是辞去领军将军，返回家宅继续守孝。
萧遥光虽是皇族，但和萧鸾并不是一支。
江祏不禁有些无所适从，又找到谢朓，谢朓极擅明哲保身，所以不置可否，但等江祏离开，立即派人把江祏的阴谋告诉太子宫右翼卫队司令左兴盛。
左兴盛却不敢检举上报，谢朓于是又警告刘暄：“始安王一旦面向南方坐上宝座，你觉得还会有你的好果子吃吗？”
刘暄深以为然，一脸凝重地请教对策，等送走谢朓后，却秘密通知萧遥光和江祏。
几人皆知谢朓的手段，一言不合就在背后捅刀，这种人是无论如何都不值得合作的，萧遥光更是对他恨之入骨，毫不含糊地下令把他逮捕，交付最高法院审判。
有萧遥光、江祏、刘暄三人的担保，谢朓甚至不及等到公开审判，就死在狱中。
可是谢朓本来无足轻重，他的死对于朝局没有半点影响，只是充当了夺权战的炮灰而已，真正的较量才刚刚开始。
刘暄虽然出卖了谢朓，但谢朓说的话，还是很有道理的，刘暄对此毫无怀疑，所以坚决不同意江祏的主张，宁愿拥护萧宝玄，也不能支持萧遥光。
江祏原本已下定决心了，如此一来，再度陷入选择恐惧，不敢立即行动。
萧遥光大为愤怒，派左右侍从埋伏在青溪桥，准备刺杀刘暄，可是刘暄的卫队前呼后拥，保护得密不透风，杀手根本无机可乘，反而暴露了萧遥光的阴谋。
刘暄意识到事关重大，只怕自己未必能妥善处理，索性直接向萧宝卷告发了江祏的阴谋。
当时江祀正在宫内值班，感觉到四周情况有异，派人警告江祏说：“刘暄可能采取行动，我们怎么办？”
江祏认为有萧遥光扛锅，应该不会有什么问题，胸有成竹地说：“静待其变。”
不想就在当天，萧宝卷的诏书到了，紧急召见江祏入宫。
一丝不祥的预感上涌，江祏极忐忑地奉诏前往，然后被告知在立法院等候安排，结果立法院成了他人生的终点。
焦躁地等了许久，江祀终于看到一个人缓步而来，这人他不陌生，正是之前斩杀王敬则的袁文旷。
江祀想起与他的恩怨，赶紧上前解释，但袁文旷显然听不进去，拿刀柄猛戳江祏的心窝，叫嚣道：“你还能不能剥夺我的爵位？”
凭借斩杀王敬则的功劳，袁文旷本该获封爵位，但江祏没有批准。
江祏这才知道何为报应，想不到因果循环之快，何等来生，与弟弟江祀先后被杀。