这场南北战争初期，萧梁在西部屡屡受挫，但收尾之役却打得很漂亮，所以之前的种种不愉快就变得风轻云淡了，萧衍的心态非常放松。
北魏的情形则恰恰相反，前期的许多成绩都随着钟离大败而变得苍白无力，国内局势变得有些微妙。
战争的余威散尽之后，北魏朝廷开始一场旷日持久的混乱局面。
随着皇室成员式微，尤其元英对梁战争的落败，元恪对兄弟子侄们不再信任，而对舅舅高肇十分仰仗。
高肇也颇有手段，很快就建立起庞大的势力。
507年闰10月12日，于皇后暴毙寝宫，于家和高家的仇恨就此酿成，因为当时的舆论都认为是高贵嫔谋害了于皇后。从当时的情形来看，这种可能性还是很大的，就算没有这种事，两家的误会也终究无法澄清，而无法澄清的误会，本就是仇恨的种子。
508年3月5日，于皇后的儿子元昌，因为御医用药失误，惨死宫中，年仅3岁。民间舆论再度把矛头指向高肇，认定这是一场赤祼祼的谋杀。
实情如何已不重要，高肇的凶恶形象彻底坐实了。
但高肇显然并不在乎别人怎么看他，也许这么多年来都已习惯了舆论的荒谬，只因自己是高丽人，就在社会上低人一等，自己的才识能力完全被元视，这种舆论又有什么值得在意。
7月13日，高贵嫔顺利荣升皇后，高肇的权力更加稳固，对旧制度多有变更，大肆削减贵族采邑，压制武将功勋，朝野上下，嘘声一片，但都敢怒不敢言，气氛异常诡异。
元恪的弟弟、京兆王元愉，终于不堪忍受各种压制，于8月20日，诛杀秘书长羊灵引和军政官李遵，对外宣称接到清河王元怿的密信，说高肇谋杀皇上，于是在信都南郊登极称帝，改年号，封受妾李氏为皇后。
元愉的正室是于皇后的妹妹，但元愉对她没什么感情，却偏爱李氏，于皇后在世时为了给妹妹出气，秘密召李氏入宫，施以鞭打，元愉对此十分恼怒，却也无计可施。后来于皇后暴毙，元愉也算出了口恶气，然而高肇的倒行逆施让他非常不爽，还因为高肇的告密，挨了五十棍，并外放到冀州督导官。
新仇旧恨交加，自尊心极强的元愉毅然走上一条不归路。
一般情形下，亲王造反的可能性并不大，除非中央发生剧变，所以当北方各州镇听说元愉自立称帝，都怀疑中央一定发生了重大变故，定州督导官、安乐王元诠，把洛阳的情况散布之后，人心才算安定。
8月14日，中央任命行政官李平（李崇的堂弟），当北伐大军总司令、冀州执行官，讨伐元愉。
元愉不过脑子一热，就做出不合时宜的行径，实际上根本没人支持他，前途一片渺茫。
高肇对此颇为得意，正愁找不着办法除掉这些元氏宗亲，正好借此机会大施拳脚。
彭城王元勰的舅舅潘僧固，时任长乐郡长，紧临祸源，被元愉要挟一起叛变，虽然坚决不依，但高肇还是找到了借口，借此诬陷元勰与元愉勾结，还准备招梁国入侵。
元勰的名望尽人皆知，自然没人会相信这些说辞，但敏感的元恪却动心了，他是一直对这个誉满全国的叔叔心存忌惮，只是苦于没有正当的名义拔除心头刺。
高肇正是投其所好，买通彭城王国的禁卫司令魏偃和禁卫官高祖珍，让他们在元恪面前做伪证，把再正当不过的名义送给了元恪，元恪便半推半就地批准了弄死叔叔的计划。