宫廷有两大资源，一是皇后，一是太子。这二者有时会重合，有时则各异，但无论掌握哪个资源，都能实现平步轻云，一步登天。
胡家的权势基础还太薄弱，所以胡氏暂时未能主宰全局，高家则正是如日中天的时候。
转折出现在515年正月13日，这一天元恪病逝了，太子元诩年纪虽小，却荣升皇帝，之前的皇后则成了皇太后，但二人却并没有血缘关系，两派势力的对决一触即发。
高皇后当天就打算诛杀元诩的母亲胡贵嫔，断绝胡家的上进之路，但高肇长期以来不得人心，朝野上下都对高家人没什么好感，寝殿宦官刘腾秘密告诉太子宫高等助理官侯刚，侯刚又转告领军将军于忠，于忠则向总立法长崔光请教，四人合作把胡贵嫔安置在一个隐秘的地方，派军警严密守卫，为北魏保全了一个皇太后。
这四人的动向为满朝文武立了榜样，谁也不站高氏，全都向新皇帝和胡贵嫔靠拢。
胡贵嫔的特别之处在于她是新皇帝的亲生母亲，这在北魏以往的历史上是从未出现过的，因为太子的生母从未活这么久。正是这一特别之处，加上高氏不得人心，彻底改变了北魏朝局。
高皇后很快被奉为太后，但那只是虚名而已，她深知此刻在宫里已是人心丧尽，根本没有依托，高肇偏偏又在边疆主持军事，错过了政权的交接，大祸悄然而至。
2月7日，胡贵嫔派的当权人物于忠，以元诩的名义给高肇写信，报告元恪的死讯，并征召高肇回京，高肇瞬间慌了神，急忙回军，连家人都来不及相见。
第二天，高肇抵达京师，哭祭完元恪准备回立法院主持政务，但那里并没有汇报工作的官员，却是十余个全副武装的禁卫官，以为首的邢豹突然发难，上前把高肇勒死，正式终结了高家的专权。
这场政变的参与者规模庞大，几乎所有亲王和高官都是当事人，尤其于忠最为冒尖，于是高肇之后的另一个权臣就此现形。
2月10日，高阳王元雍升任皇家师傅、兼全国武装部队总司令，清河王元怿，升任宰相，广平王元怀升任最高监察长。
3月1日，高太后的头衔被剥夺，并放逐到瑶光寺当尼姑，除非重大节日，都不准进宫。
于忠既当监察院总监察长，又负责皇城警卫，中央政府完全被他控制，成了北魏新旧交替之际的最大赢家，到本年8月，进号车骑大将军的他，更是出任最高行政长官，可谓风光无限，让一众政敌望而生畏。
于家之前出过一个皇后，但到此时，一代新人胜旧人，于忠毕竟只是个外人，他也清楚自己的处境，除非打算改朝换代，否则还是要向皇族妥协。
元氏皇族到这一时期有些人才凋零的尴尬，胡太后千呼万唤始出来，凭借不让须眉的才智和马术箭术，一旦开始垂帘听政，瞬间成了大家的偶像，几乎重现冯太后当年的风采。
但二人的差别也不容忽视，一个信儒一个信佛，就是最大的分水岭，除此之外，周围的环境也是千差万别，此时的北魏，人才环境、政治环境、军事环境等各方面都难与当年相提并论，胡太后即便有逆天之才，也终难带领北魏实现绝地反击——何况迷信佛教的胡太后，虽然资质不浅，但在掌权之后，并没有什么明智之举，反倒在生活中各种奢侈糜烂，工作上各种疏漏天真。
皇帝年幼无知，太后虽然有些见识，却也很年轻，还是个传统意义上的“妇道人家”，朝中大臣为了争夺权柄，可谓煞费苦心，于忠这个朝廷大佬，不觉便成了众矢之的。
胡太后的父亲胡国珍凭借过硬的关系，本来能在朝中呼风唤雨，但他年纪太大了，所以有心无力，几年后便去世了，对于朝局几乎没有什么影响。