局势演变并不如元子攸的预期那么轻松愉快，尔朱家族及其同党显然并不想吃这么大个哑巴亏。
更重要的是，尔朱荣一死，北魏群龙无首，许多阴谋家开始露头，争相抢夺各类政治资源，于是北魏更大规模的混乱局面就此展开。
530年9月25日当天，元子攸登上阊阖门下诏大赦，派武卫将军奚毅和前燕州督导官崔渊，一同率军镇守北中。
奚毅本是尔朱荣的亲信，在528年被尔朱荣派到元子攸处，负责监视中央的一举一动，但后来被元子攸策反，成了元子攸的人
当晚，尔朱荣的遗孀北乡长公主（尔朱荣得势后自封的，并非皇室人员）率尔朱荣留在京师的部众，纵火焚烧西阳门，出城驻屯河阴。
至此所谓的“保皇派”与“逆党”之争正式拉开序幕，双方势力的较量一直延续到北魏政权的终结。
北魏此时有影响力的文臣武将，尤其是武将，多数都是尔朱荣麾下的，但随着尔朱荣的死去，大家开始重新做出选择。
首都卫戍司令官贺拔胜、禁宫侍从长朱瑞，选择站在皇室这边，司马子如则抛弃自己的家，追随北乡长公主逃出洛阳。
尔朱荣进入洛阳时，把高敖曹带在身边，囚禁在驴马场。高敖曹脾气十分倔强，被俘后一直不肯为尔朱荣效力，尔朱荣感觉很有意思，非要把他的脾气磨没，由此带了一路。
元子攸听说过高敖曹的勇猛，亲自接见他，进行勉励，高敖曹的哥哥高乾也从东冀州飞快奔到洛阳，元子攸便任命高乾当黄河以北的钦差大臣，高敖曹当值阁将军，让他们回去招兵买马，作中央声援。
高乾流泪接旨，高敖曹也拔剑起誓，二人都成了保皇派的成员。
尔朱世隆打算马上回北方，司马子如说：“兵不厌诈，现在天下沸腾，只看谁的拳头最大，在这个时候，不可以使人发现我们的脆弱，如果急于北上，恐怕肘腋之下就生变化，不如分出一部分兵力，据守黄河大桥，回军攻击京师，会大出他们意料，说不定可以成功，即便不成功，也足以展示我们仍有攻击的力量，使四方畏惧我们的强盛，不敢轻易背叛离散。”
尔朱世降同意，依计行事，一举攻克黄河大桥，将奚毅斩首，率军入据北中城。
洛阳政府大为恐慌，派前任华阳郡长段育，前往尔朱世隆大营安慰解释，尔朱世隆直接砍了段育，把人头悬挂城上示众。
10月1日，尔朱世隆派族人尔朱指律归，率匈奴骑兵一千人，全都穿着白盔白甲，抵达洛阳外城，向城中索取尔朱荣的尸体，元子攸亲登大夏门眺望，派图书管理员牛法尚前去解释说：“太原王效忠帝国，不能有始有终，阴谋叛变，国法严正，不避至亲，已经明正典刑，犯罪的只有尔朱荣一人，其余的人全都不过问，你们如果投降，官职爵位跟过去一样。”
尔朱拂律归说：“我们追随太原王进京朝见，忽然受到天下奇冤，我们不忍心空手而返，只盼把太原王尸体运回，即便是死，也没有遗恨。”说着说着哭了起来，背后的士卒也都放声大哭。
元子攸再派总监察长朱瑞，携带免死铁券，前往呈送尔朱世隆，尔朱世隆说：“太原王的功劳与天地同大，赤胆忠心，奉献帝国，长乐王（元子攸）不顾念当初的誓言，竟把他冤枉杀害，今天，凭借铁券上的两行字，又怎么值得信任，我们替太原王报仇，绝无投降之理！”
朱瑞回来报告元子攸，元子攸意识到自己的如意算盘彻底打空了，但已经骑虎难下，只好把仓库里的东西全运到洛阳西门外，招募敢死勇士，讨伐尔朱世隆，一天之间，就集结了近一万人。
但这些人基本上都是杂牌军，显然与尔朱世隆手下的老兵是比不了的，百官无不心怀恐惧。
御前会议上，副总顾问长李苗，毅然打破了尴尬的气氛，振臂高呼：“一小撮贼寇就闹成这个样子，成何体统！政府面临当下的困境，正是忠臣烈士尽责之日，我虽不是武士，但请给我一支军队，当为陛下摧毁黄河大桥。”
10月13日入夜，李苗带队从马渚坐船东下，距黄河大桥数里处，放下火船，大桥很快开始燃烧，火光冲天。
尔朱军留在南岸的士卒发现起火，争先恐后逃往北岸，但还是赶不上火势蔓延的速度，黄河大桥轰然倒塌，淹死很多人。
然而元子攸根本没有这种思想准备，对于李苗的行动完全没有持半点希望，所以没能及时派出援军，尔朱军发现敌人不多，于是重整旗鼓，展开反击，李苗在左右卫士死光的情况下，万般悲愤地投河自尽。
尔朱军并没有继续僵持下去，而是整顿部队北返，元子攸由此信心大涨，下诏让中央特遣政府总监源子恭，率步骑兵混合兵团一万人走西路，杨昱率新招募的将士八千人走东路，北上讨伐尔朱世隆。
东徐州督导官斛斯椿，一向依附尔朱荣，眼见尔朱家族与皇族决裂，担心里外不是人，前往投奔萧梁支持的元悦。
元悦是萧衍用来图谋北方的棋子，但真实效果几乎没有，只是在边界打个酱油而已。
汾州督导官尔朱兆，既是尔朱家的人，自然与元氏难以并存，自汾州率领骑兵北上，占领晋阳，不久与尔朱世隆会师，二人共同推举太原郡长、并州执行长、长广王元晔，继任皇帝。
元晔当然只是傀儡，是尔朱家族找来的政治牌，以此与洛阳政府相对抗。