谢池告诉女儿小花，就算是士族大户，也有内部十分严格的区分。根据这些家族的实力和势力范围，分为世家、豪门、望族和乡绅。所谓的世家，就是最顶级的士族大户，有道是“百年的王朝，千年的世家。”也就是说他们各个朝代都是权威，不但屹立不倒而且依然壮大着。这种家族几乎和皇室共存，实际掌控着这个天下的财权、军权和人事权。他们不但在朝廷很有话语权，而且在民间有不少的势力，许多地方官员不是他们的人就是他们的手下。曾经的谢家和王家，就是这种可以呼风唤雨的世家。
这种家族不但有政治地位，而且家里有自己的武装力量，足可以保护家族或者是做一些对抗朝廷的事情。因为有武装力量，所以朝廷和皇帝也不敢轻易对付他们。只要他们不造反，不站在皇帝的对立面，皇帝一般不会直接下令对付他们的。这些家族的实际控制人都是一些精明老练的人，不会轻易做出一些出格的决定。所以他们和朝廷和皇帝总是保持着若即若离的关系，不给皇帝有对付自己家族的借口。
这些家族不但强大而且相互联姻，关系错综复杂。谢安之所以要逼着侄女谢道韫嫁给王羲之的儿子，除了谢安看好王羲之之外，更是为了两家人的政治联姻。只要谢道韫嫁给了王羲之的儿子，谢家和王家就再一次结为姻亲，两家人再一次成为联盟。皇帝和皇室更加不敢针对谢家和王家了。这是他们这种士族大户的传统和规矩，他们叫这种政治联姻为“门当户对”的婚姻。
豪门，比世家低一些，但是也是手里拥有一定武装力量的地方势力。他们或许根基不在中央，在中央势力不强，但是在地方或者是某一个领域有足够的话语权。他们进可以进入中央决策层，退可以在地方称王称霸。他们也是皇室和一些世家想要拉拢的对象，这种人只要选择正确，将来就可以晋级为世家。皇室和皇帝也会和他们联姻，用他们抗衡世家，所以他们家族的女孩子可能会成为皇妃，也有可能迎娶皇室女子进门。从此他们就是皇亲国戚，成为了人上人了。
这种家族左右逢源的同时，也有他们自己的生存之道。只要不冒险，只要不太激进，控制好分寸和时机，他们壮大起来的机会有很多。不过就算他们错过了一两次机会，只要他们够小心，不做一些出格的举动，将来他们依然有机会进步。这种家族需要一个冷静的家长，也需要一个有头脑的领导者。只要控制好局面，只要能够耐心等待机会，这样的家族生存不是问题，壮大也是必然的。这种人家在当地可以生存数百年，甚至于上千年。没有大变革或者是大变化的话，他们就是当地的土皇帝，可以世世代代延续下去。
望族，也算是有一定势力的地方势力，但是他们手里几乎没有了什么正规武装力量。就算有一些武装力量也是朝廷不允许的，算是私兵或者是非法武装。他们只能吓唬住一些当地老百姓，绝对不敢和朝廷或者是其他大家族对抗。他们在朝廷的根基不深，当官的人不多，或者是当官的人官不大。几乎和朝廷或者是世家的人没有直接对抗的实力和权力，更加不敢和他们扳手腕。
他们除了依附世家或者是皇室，几乎没有其他的机会出头。如果不想一辈子安分守己过日子的话，他们就需要学会站队。这是一个十分危险的事情，站队错了就会给家族带来灾难，站队站对了，有时候也没有什么好结果。世家或者是皇室，不会轻易相信外人，更加不会把好处白白送给别人。经常利用这些不是自己亲信的力量试探或者是针对敌人。成功了功劳是他们自己的，损失了也不是很可惜。
这种马前卒的角色，十分不好做，一不小心就会出事或者是导致家族败落。当自己家族没有了利用空间，他们依附的世家或者是皇室，就会无情地吞并或者是抛弃他们。这种案例不但多，而且几乎是比比皆是，他们的结果十分触目惊心。这种家族其实是最危险的，也是最不稳定的，更是最不安稳的。他们存在空间不会超过几十年，最多不会超过百年。