十到十三岁的孩子，就连准军人也不能算，就是一些穿着军装的娃娃。穿上军装只不过让他们多一层保护，让一般的人不敢对他们动手动脚而已。这些孩子，几乎连自己的卫生工作都管不好，绝大多数的人根本就不是军人范畴的人。因为他们的父母在军队，或者是已经牺牲了，所以组织把他们集中到一起照顾。他们每天上课，学习理论知识，所谓的军事知识和训练只停留在新兵队列训练上。会的只是立正、排列和稍息等，没有任何实际战斗意义的事情上。他们上了战场，天知道他们会不会躲得过第一轮的攻击。
红军撤退的时候，忘记了这些孩子们没有军事常识，也忘记了让普通红军带领他们突围。他们被敌人消灭了一部分，打散了一部分，逃跑了一部分之后，又被敌人抓捕了一部分。这些孩子极有可能就是被敌人打散或者是跑丢了的那部分人。他们没有成年人带领，在这里人生地不熟，几乎没有了前进的动力和方向。这种孩子不需要打击，一个普通战斗班就可以把一大群孩子俘虏了。落在敌人手里的后果，李知乐想起来都害怕。李知乐还在这些孩子里面看见了两个女孩子，这些女孩子要是被敌人抓住的话，可就是惨上加惨了。
李知乐失去了盘问，或者是吓唬孩子们的心思。李知乐说自己是自己人，孩子们当然不相信，而且一个孩子企图反击李知乐。李知乐不但是一个党员，而且是一个老党员了，所以小声哼唱《国际歌》。李知乐的歌声不但打消了孩子们的怀疑，而且让孩子们有了一种找到了亲人的感觉。大家纷纷上前抱住了李知乐，李知乐也安慰着这些红小鬼。
李知乐把孩子们带到一个相对安全的角落，分给大家一些吃的东西。这些孩子们有自己的规矩，把东西让给女孩子和年纪比较小的先吃。一个看上去大一点的男孩子，向李知乐汇报他们的事情。李知乐耐心地听着这个男孩子的汇报，李知乐觉得这个男孩子有一定的领导能力。多年后，已经是八路军团长的他，回忆他和李知乐认识的场景时，总是说李知乐是他，还有所有孩子们的大救星。当时如果没有李知乐的救助，要不是李知乐带着他们找到了组织的话，不会有后来的他和他们。
陈星，也就是那个男孩子班长，告诉李知乐，他们是少共国际师第七团的一部分。他们一个团大概六七百人一起行动。本来是和大部队一起撤退的，后来因为种种原因和大部队走散了。他们遇上了一队敌人，被打死打伤了一部分，大多数的人逃出了包围圈。没想到包围圈之外还是包围圈，他们被敌人打散了，他们是比较大的一股，所以相互依靠下，走出了第二重包围圈。这个时候他们只剩下了不到五百人，而且有许多的孩子又累又饿，失去了武器弹药。
大家走走停停，故意回避大路，就是防止和敌人的军队正面遭遇。按照撤退时的方案，他们来到集合点，不但没有遇到接头人，反而得知了不少红军的坏消息。他们不敢擅自行动，更加不敢冒险，所以只好在当地山林里面暂住，希望遇上自己人。在这里他们不但缺医少药，而且缺少食物和日用品。现在战斗减员，和非战斗减员非常严重。要不是因为这样的话，他们不会出来找东西吃。陈星告诉李知乐，一部分战士逃跑了，一部分战士伤重牺牲了，剩下的战士其实不到三百人，只有两百多人了。都是一些年纪相对偏小的，十五岁以上的男孩子不到十五人，都被临时任命为这支军队的领导。陈星刚满十五岁，就被赶鸭子上架当上了班长。