光熹元年
汉灵帝死，皇子刘辩即位，是为少帝。少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。
此时董卓乃任河东太守，拥兵数十万，何进欲诛杀宦官，于是要发徼传召天下，各来京师除贼，董卓得诏大喜，点起军马，陆续便行。使其婿中郎将牛辅留守河东，自己却带李傕、郭汜、张济、樊稠等，提兵往洛阳进发。
却不料此时何进事情已被宦官发现，被其抢先下手，杀了何进，袁绍又领兵杀了宦官，于是宦官张让、段珪劫拥少帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走，至北邙山，约二更时分，后面喊声大举，乃是河南中部吏闵贡，张让见事急，遂投河而死，帝与陈留王被寻到，不久袁绍亦来。
车架行不数里，忽见旗帜蔽日，尘土遮天，一支人马到来，百官皆尽失色，袁绍上前问何人，只见对面一将飞出“天子何在？”陈留王道“天子在此，汝乃何人？”董卓道“河东太守董卓也。”于是董卓等还宫，检点宫中，不见了传国玉玺。
于是董卓，屯兵城外，每日带铁甲马军入城，横行街市，百姓皆惶惶不安。董卓出入宫廷，毫无忌惮。不数日，董卓要废少帝，立陈留王为帝，以示自己威严，百官皆反，言不可，其中并州刺史丁原最激，于是不久丁原回并州，点起军马来杀董卓。
却说丁原帐下一将吕布，乃丁原义子也，勇冠天下，董卓与其战了一阵，大败，于是遣李肃去策反吕布，李肃要求了神驹赤兔马，便去吕布处。
吕布见马，大喜，遂斩丁原，投于董卓，董卓大喜，此时一封信来，董卓视之，乃雍州刺史王朝来信，其中俱言当日共讨黄巾之谊，要向董卓讨要李肃，董卓此时已得吕布，自无不允，遂遣李肃至王朝处。
数日后，李肃来到京兆，拜见王朝，王朝道“汝可知吾为何要汝？”
李肃道“下官不知。”
王朝大笑，道“惯杀父者，吕布也，惯劝人杀父者，李肃也！”
李肃听罢大恐，伏拜于地。
王朝道“汝勿忧，吾尚需依仗汝力。”好言相慰，使其退去。
此时臧洪在旁，奇道“主公要这李肃何用？”
王朝笑答“此人日后有大用。”臧洪遂不再问。
不久董卓权威越重，遂废掉少帝，立陈留王为帝，于是朝中一片怨声。
此时，王允府内，曹操正在借刀，曹操道“司徒宝刀，必可饮董贼血！”
王允祝道“孟德小心。”
曹操言“若杀得董卓，司徒功大。”
王允道“非也，皆是孟德之力也。”