入宫面圣后的第九日，礼部试开始。</p>
礼部试后的第三十日，“金榜”张出。</p>
出榜这天，已经“随着”顾琎之在京城游历了大半月的刘湶又恢复了紧张的心绪。旅馆的鸡鸣了第一遍，他便起了床，三两漱洗完毕。他没有进早饭的心情，只是来到饭堂等着顾琎之起床并下楼。其余的考生此时也还未起，整个饭堂只有他一人，较往时空荡许多。</p>
刘湶独自一人坐在饭堂，内心似乎更忐忑了。等待的滋味总是不好受的。</p>
他决定不等顾琎之了。万一这人一觉睡到中午，自己莫不是要在这里坐到中午！？他站起身，径直往馆外走去。他决定只身一人前往贡院。</p>
出了门，清晨的街道也是空旷且静谧，两侧的铺店屋楼都还关着。走在街上，刘湶感觉自己的一双腿有些发沉，迈步有些吃力。</p>
“许是早饭未进，身子欠了些力气。”</p>
一步一趋地，他穿过第一条街，来到了第二条街。</p>
第二条街名叫“登第街”。走入这条街，他却看到两侧的饭馆面店已经开了门。各店的伙计忙着，正将热气腾腾的蒸饼从蒸笼取出。</p>
“该是这里的店主们知道今日是个特殊日子，便早开了门，等着看榜途中的考生光顾。”</p>
路过街上的“登第楼”时，他见这间楼也已开了门窗。透过门窗，可以清晰瞧见三五的店伙计已在大堂忙碌穿梭了。</p>
“登...第...楼，琎之说，这是这条街上最大的酒楼。每次春闱放榜，它的生意最旺，上了榜的、落了榜的、凑看热闹的，挤满了上下三层大堂。”</p>
“今日我要入这酒楼么？以何身份？得意者？亦或失意者？”</p>
“算了，莫念这些，结果还未知哩，快行才是。”</p>
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来到贡院门前的广场，天已全亮。刘湶见广场东侧的褐色宽墙前，已经围了数十人。</p>
宽墙是张贴“金榜”的用处。</p>
“看来金榜已经贴出了。有人来得还要早些。”</p>
刘湶察觉到自己的心开始狂跳，似要冲破胸膛而出。</p>
“结果已出了，中或不中，便是一眼的事了！”他咬了牙，摇晃着走向那面东墙。</p>
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