一九四0年的夏天到来时，江南形势暗波汹涌，日寇准备从南京和句容调兵南下“扫荡”江南指挥部所在地。
时粟裕和钟期光带着一个工作组在句容扩军，得到情报后，他亲自前往句容县毕圩村向驻在那里的新六团交待任务，同行的有谭震林。谭震林带有周光华和小张两名报务员，准备到浙江去。
新六团团长是段焕竞。段焕竞长脸，时年不到三十岁，是已有十年军龄的红军老将，湖南茶陵人。段焕竞骁勇善战，三八年六月三十日夜，段焕竞率部攻打新丰火车站时，本来是进行偷袭的，他们摸到敌人居住的小楼前，将日军挂在墙上的枪一支支摸出来，不小心碰响了日军在车站安置的警铃。日军从睡梦中惊醒后，赤身**与段焕竞的人混战。一阵拼杀后，鬼子往二三楼退缩，集中火力封堵楼梯，战斗形成僵持状态。段焕竞的人一时攻不下小楼，但日寇也突围不出来。但倘若僵持下去，待天一亮，镇江一带鬼子的增援部队赶到，段焕竞将处于被动不利的境地。段焕竞果断命令改变进攻方式，找来了稻草、棉絮和煤油等摆放在守敌一楼的门窗处，浇上了煤油，点火实施火攻，使驻守在这栋三层小楼里的日军除一人被活捉外，其余全部被打死、烧死。（这股日寇隶属十五师团松野联队广江中队，参加过南京大屠杀。）
粟裕告诉段焕竞：“你们的战斗任务有两个，一是反击敌人的‘扫荡’，破坏句容——溧阳一一天王寺段公路；二是掩护江南指挥部过江。”
段焕竞回答干脆：“保证完成任务！”
粟裕十分细心，虽然知道段焕竞的能力，但仍对如何组织侦察、如何组织群众破路等等作了很细交待，下达任务后又亲自看望了部队。
段焕竞的新六团是镇江、句容、丹阳、金坛四县人民抗敌自卫委员会（简称四抗会）地方武装的基础上成立起来的，段焕竞原为二团一营营长，他受命过来当团长时，陈毅只给了他一个特务连和一个政委。地方武装大都战斗力不强，但在段焕竞的带领下，只半年时间，新六团就已能与射击精确、善拼刺刀的日寇正面交战了，去年十一月七日在延陵地区贺甲村全歼日寇守敌一百六十余人的战斗中，新六团表现出来的战斗力不输给王必成的二团。
粟裕又看了看附近的地形，一直到下午四、五点钟才离开，临走前又叮嘱段焕竞说：“你们现在不是游击队了，是一支主力部队了。你也不是一名游击队长，而是一个团长，不仅要会打仗，而且要抓好部队建设，今后要准备承担更重的任务。”
粟裕、谭震林走了以后，段焕竞连夜率领新六团二营和当地群众到句容城以南十五里处的二圣桥附近进行大规模的公路破袭战，随后乃返回句容二区的李家棚、吴家墩、东西宋庄一带宿营。当时，同在这一带宿营的还有“四抗会”常备队和苏南特委通信队的二个排。第二天早晨即遭日军突袭。
破路行动中段焕竞的妻子李珊带领句容群众也参加了，完成任务后她和群众一道住到了离新六团团部驻地宋庄不远的丁庄。黎明时分，李珊被屋外大路上众多的皮鞋踏步声惊醒，爬起来一看：天！大队鬼子正向团部驻地宋庄突袭。李珊立刻从田野抄近奔向团部报警。到宋庄后，带哨的班长领着她跑到团部，未进门，她就喊：“焕竞！敌人来了！”原来段焕竞考虑部队执行任务后疲劳，警惕性不高，没有连夜转移；打了胜仗，又产生骄傲轻敌思想，忽视了警戒。当时情况十分紧急，日寇的信号弹都落到他们电台上了，更严重的是当他们冲出村庄后，发现日军已经就在他们眼前。因为李珊及时的报警，团部得已利用丘陵地形和松林，抵抗了日伪军的合围。团部机关和地方干部好几百人，边打边撤。幸好在当地都是丘陵地，要通过的道路都是田埂小路，他们走得很习惯，跑得也快，而日军穿着大皮鞋，走在田埂上东倒西歪，行动极为困难。新六团得以成功分散向东突围，避免了一场毁灭性的灾难。
段团长率通信排在向东突围时与日军短兵相接，左大腿中弹负伤。汉奸翻泽大叫“抓活的！”一个日军小队长冲上来挥起指挥刀要砍，被警卫员小刘用快慢机一扫击毙。段焕竞的伤没有触及骨头和大筋，还能奔跑——这样才得脱险，跑到了金坛境内的阳山里。
这次突围，新六团损失不小，伤亡九十四人，地方政府工作人员被抓走了一部分，群众死伤几十人。谭震林准备带到浙东去的周光华负伤，小张同志牺牲。突出包围后段焕竞当晚给江南指挥部发了电报，报告了敌人“扫荡”和他们突围的经过，并告诉陈毅司令员，粟裕和谭震林于前一天晚上就离开了新六团，要陈司令放心。
粟裕当时还在句容，当天就知道了新六团遭受日寇突袭，听说段焕竞负了伤，立即专门派人来看望，数日后又亲自到段焕竞团，和段焕竞一起总结这次战斗的经验教训，肯定了部队作战通勇敢，素质较好，在敌人优势兵力合围下，能安全突围，并及时收拢归建，同时也指出他们注意隐蔽自己行踪不够，对敌情估计不足。后又把和新六团一起突围出来的“四抗会”常备队和苏南特委的通信队上升主力，补充到新六团，改编为一营二连和二营五连。这样，新六团每营有三个连了。
此事背后真正的祸首是冷欣。就在新六团行动的当天晚上，冷欣部钟中山团的侦察分队故意引诱宝埝的日本鬼子来进攻，让日寇追踪而来，待鬼子向新六团驻地前进，他们则悄悄撤离。日寇互相通报，茅山周围的镇江、丹阳、句容、金坛、天王寺、白兔、上党、珥陵、直溪桥、薛埠等据点的日寇、伪军倾巢出动，共有三千余人并有骑兵一部前来奔袭合围段焕竞部，先是四路，后来又由四路分成九路对驻地进行合围。好在新六团平时训练有素，又占有地利人和，没有受到灭顶之灾。
国共矛盾越来越激化，新四军在苏南才受到**暗算，在江北又起风波。上个月中旬，叶飞、刘炎、管文蔚为首的挺进纵队在江都吴家桥地区粉碎了日伪军各五百余人的“扫荡”后，为防止敌人报复，暂时北撤到郭村休整。郭村位于泰州西北十五公里，原是李明扬、李长江的防区。李明扬同意将郭村借给新四军暂时驻扎，为期一个月。因为挺进纵队立足未稳，势孤力单，时时面临被日伪军和韩德勤顽军包围夹击的危险，所以挺进纵队没有再撤出郭村。同时，为了生存，挺纵又设卡收税征粮，招收新兵，宣传抗日。李明扬、李长江认为挺进纵队是刘备借荆州，便多次派人交涉，要求挺进纵队撤离郭村。韩德勤原来与李明扬、他李长江有矛盾，见有机可乘，便许诺与李明扬、李长江捐弃前嫌，共同行动，用武力解决处于弱势的新四军挺进纵队，李明扬、李长江二人态度顿时变得动摇不定，叶飞部在郭村处境十分险恶。
面对国民党蒋介石部署的、由顾祝同、冷欣、韩德勤、李品仙从南、北、西三个方面向新四军步步进逼的阵势，由于项英的坚持，新四军皖南、苏南部队已无法集中；江北几支部队协力发展华中的步伐因种种原由进展不够顺利。要在大江南北同时对付顽固派的进攻是不可能的，与其苏北、苏南两方受损就不如到过江到苏北地区去。陈毅当机立断，部署江南指挥部移往苏北。